Во время близости с Афиной Кроссу казалось, что все клеточки его мозга и тела улетели куда-то прочь, и он погрузился в какой-то горячечный сон; стал призраком, чье туманное естество наполнено экстазом, призраком, проникающим в ее плоть. Он забыл обо всякой осторожности, о всех резонах, даже не следил за ее лицом, чтобы выяснить, не притворяется ли она, вправду ли она его любит. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они уснули в объятиях друг у друга. Проснувшись, они все еще обнимали друг друга при свете луны, казавшемся ярче солнечного.
– А тебе вправду нравится Бетани? – поцеловав Кросса, спросила Афина.
– Да. Она – часть тебя.
– Как ты думаешь, она может поправиться? Ты думаешь, я сумею помочь ей поправиться?
В этот момент Кроссу показалось, что он готов отдать жизнь, чтобы помочь девочке. Ощутил стремление принести себя в жертву ради женщины, которую любит; чувство, изведанное многими мужчинами, но до сей поры казавшееся Кроссу совершенно чуждым.
– Мы оба можем попытаться ей помочь, – промолвил он.
– Нет, – возразила Афина, – я должна сделать это сама.
Они снова погрузились в сон, а когда телефон зазвонил вновь, воздух был напоен туманом зарождающегося рассвета. Афина сняла трубку, послушала и сказала Кроссу:
– Это охранник у ворот. Говорит, четверо мужчин в машине хотят въехать и повидаться с тобой.
В душе Кросса всколыхнулся страх. Взяв трубку, он велел охраннику:
– Дайте одного из них к телефону.
И услышал голос Винсента:
– Кросс, со мной Пити. У нас очень скверные новости.
– Ладно, дайте охранника, – попросил Кросс, затем распорядился: – Пропустите их.
Он напрочь позабыл о звонке Джорджио. «Вот что творит с нами любовь, – с презрением подумал он. – Я не проживу и года, если буду продолжать в том же духе».
Быстро натянув одежду, он сбежал вниз по лестнице. Машина как раз подъезжала к дому, и солнце, только-только выглянувшее, озарило землю первыми робкими лучами.
Винсент и Пити выбрались с заднего сиденья длинного лимузина. Кросс видел водителя и еще одного мужчину впереди. Пити и Винсент зашагали по длинной садовой дорожке к двери, и Кросс открыл им.
Внезапно позади него появилась Афина, одетая в слаксы и пуловер, под которыми больше ничего не было. Пити и Винсент воззрились на нее. Еще ни разу Афина не выглядела более прекрасной. Она проводила всех в кухню и принялась готовить кофе. Кросс представил пришедших как своих кузенов.
– Как вы сюда добрались? – поинтересовался Кросс. – Вчера ночью вы были в Нью-Йорке.
– Джорджио арендовал нам самолет, – сообщил Пити.
Занимаясь приготовлением кофе, Афина разглядывала пришедших. Ни один из них не выказывал ни тени эмоций. Они выглядели братьями – оба крупные мужчины, но Винсент серовато-бледный, как гранит, а более худощавое лицо Пити покрыто бронзовым загаром – то ли обветрено, то ли от выпивки.
– Так каковы же скверные новости? – спросил Кросс, ожидая услышать, что умер дон, что Роз-Мари рехнулась окончательно или Данте совершил нечто ужасное, поставившее под удар всю Семью.
– Нам надо поговорить с тобой наедине, – как всегда лаконично, произнес Винсент.
Афина налила им кофе.
– Я сказала тебе все свои скверные новости, – заявила она Кроссу. – И должна услышать твои.
– Я просто уезжаю вместе с ними, – отозвался Кросс.
– Не будь так по-дурацки снисходителен, – отрезала Афина. – Только попробуй уехать!
Тут Винсент и Пити потеряли невозмутимость. Гранитное лицо Винсента зарделось от смущения, а Пити поглядел на Афину с вопросительной усмешкой, словно ее надо опасаться. Увидев это, Кросс рассмеялся и проговорил:
– Ладно, выкладывайте.
– Это связано с твоим отцом, – попытался смягчить удар Пити.
– Какой-то разнузданный черномазый грабитель застрелил Пиппи, – грубо вклинился Винсент. – Он мертв. Ниггер тоже. Фараон по фамилии Лоузи пристрелил того при попытке к бегству. Ты нужен в Лос- Анджелесе для опознания тела и заполнения документов. Старик хочет, чтобы его похоронили в Квоге.
У Кросса перехватило дыхание. Он на мгновение затрепетал, будто листок на каком-то темном ветру, потом ощутил, как Афина сжала его запястье обеими руками.
– Когда? – спросил Кросс.
– Вчера вечером около восьми, – ответил Пити. – Джорджио звонил тебе.
«Пока я тут занимался любовью, – подумал Кросс, – мой отец лежал в морге». Он ощутил сверхъестественное презрение к себе за мгновение слабости, ошеломительный стыд.
– Мне надо ехать, – промолвил он Афине. Поглядев на его потрясенное лицо, она поняла, что еще ни разу не видела его таким. И проронила:
– Искренне сожалею. Позвони мне.
Усаживаясь на заднее сиденье лимузина, Кросс выслушал выражения соболезнования от находящихся в
