Теперь в распоряжении англичан имелись только отступившая к Тобруку 9-я австралийская дивизия и спешно перебрасываемая сюда же из Египта 7-я бронетанковая дивизия плюс какие-то части из тех, что стерегли границу до всего этого безобразия.
Тобрук был ключевой позицией – английские войска преграждали важное прибрежное шоссе, сковывали основные силы противника и, таким образом, препятствовали вторжению Роммеля в Египет. И к бывшей итальянской приграничной крепости спешно устремились: с запада – немецкие танки и мотопехота (имея в обозе итальянскую дивизию), с востока – 7-я бронетанковая (в будущем – самое знаменитое соединение войск Пустыни) дивизия англичан («крысы пустыни»).
Англичане оказались быстрее – 7 апреля 7-я английская бронетанковая дивизия прибыла в Тобрук, а уже 11 апреля эта крепость была окружена Роммелем. Тобрук был крайне важен для англичан – по планам Уэйвелла, он должен был быть не только удержан при всех обстоятельствах, но и стать базой для нового наступления на Триполи. Находящиеся там войска британское командование планировало пока усилить пехотой и танками, чтобы они могли постоянно беспокоить противника и вынудить его перейти к правильной осаде. В планы британцев входило вести на ливийско-египетской границе непрерывный встречный бой с врагом так, чтобы держать его постоянно в напряжении.
В этой стратегии был свой резон – итальянцам пока удавалось снабжать свои части в Африке, но постоянные бои на истощение заставят их серьезно увеличить тоннаж конвоев. А это им сделать будет крайне трудно ввиду нехватки судов и топлива для них. К февралю запасы нефти у итальянцев сократились до одного миллиона тонн, посему ее расход вместо минимально необходимых двухсот тысяч тонн в месяц был снижен до критических пятидесяти тысяч тонн. И перспективы снабжения «кровью войны» для итальянского флота были весьма мрачными.
Поэтому, изматывая врага в Пустыне непрерывными боями, англичане рано или поздно добьются победы «по очкам».
Это стремление англичан (и не меньшая активность Роммеля) привело к ряду последовательных боев за захват инициативы, продолжавшихся до конца мая.
Роммель прилагал все силы, чтобы как можно скорее овладеть Тобруком, который являлся для него весьма большой помехой. Первая попытка внезапно захватить крепость 13 и 14 апреля не удалась. 15 апреля английским эсминцам удалось перехватить итальянский конвой и потопить несколько транспортов и три итальянских эскадренных миноносца. 21 апреля английский флот появился перед Триполи (три линкора и один крейсер), чтобы обстрелять порт и потопить стоявшие там суда.
Англичанам сказочно повезло – итальянский флот вступать в борьбу с ними не пожелал, а внимание немецкой авиации в эти дни было обращено на Грецию. Каннингхэм был против этой авантюры, но успех атаки заставил его внимательнее относиться к указаниям премьер-министра. Более того, неожиданная удача набега даже вдохновила Черчилля на новый план – затопить на фарватере старый линкор (как будто у него их была полна кладовка!) и тем вообще лишить немцев и итальянцев подвоза! К счастью для британского флота, эта идея была адмиралом Каннингхэмом отвергнута.
Тщательно подготовленная атака немцев 30 апреля не имела успеха – вследствие ожесточенного сопротивления австралийцев и возросшей оборонительной мощи крепости; несмотря на воздушные налеты, минирование порта и подходов к нему, в Тобрук постоянно прибывало по морю из Александрии все необходимое. От использования транспортов англичанам пришлось отказаться, но посыльные суда и эскадренные миноносцы по-прежнему доставляли защитникам крепости все, в чем они нуждались.
Но уже очень скоро Роммель добьется колоссальных успехов – принимая во внимание, какими малыми силами он будет иметь возможность оперировать.
Но все это будет уже после 22 июня – даты, после которой все успехи Африканского корпуса (равно и его неудачи) станут для германского Генштаба откровенно вторичным вопросом…
Английские войска в Пустыне летом 1941 года получат множество изрядных тумаков от «лиса пустыни» – это правда. Но высадка ребят Роммеля в Триполи и угроза немецкого вторжения в Египет и Палестину послужат отличным поводом к принятию закона о ленд-лизе, по которому все американские поставки сражающейся Англии брались последней «в долг» или «арендовались». Март-апрель 1941 года принес не только желанное облегчение для англичан в обеспечении бесперебойных поставок военных материалов, но и помощь Соединенных Штатов, которые вплотную приблизились к активному участию в войне.
Англия, правда, еще должна будет выдержать платежный кризис, продолжавшийся несколько месяцев, а также – что для нее было особенно болезненным – перевезти в Соединенные Штаты из Южной Африки накопленный там большой запас золота. А также пережить несколько крайне неприятных минут – капитуляцию Тобрука, отступление до Эль- Аламейна, – но в целом «заманивание» немцев в Северную Африку свою задачу выполнило. Черчилль мог торжествовать.
Самое удивительное в этом первом англо-немецком сражении на ливийско-египетском рубеже было в том, что мотивация усилий сторон была абсолютно противоположна их действиям!
Для немцев успехи в Пустыне означали, что им удалось еще дальше отогнать англичан от европейского континента и в преддверии Большой Сухопутной войны британцы не будут иметь возможность по-мелкому пакостить Германии в «мягком подбрюшье Европы», на Балканах. Цель немецкой средиземноморской стратегии была исключительно оборонительной – посему Роммель получал помощь в гомеопатических дозах. Впрочем, он умел обходиться наличными силами.
Немцы готовили вторжение в Россию – для них война в Пустыне имела значение лишь как помощь итальянскому союзнику и вынесение линии обороны рейха как можно дальше от его границ – насколько это позволит военное счастье. Никаких стратегических целей Гитлер своим войскам в Пустыне не ставил и ставить не собирался – за отсутствием реального обеспечения этих целей ресурсами. Взять Каир, штурмовать с моря (или с суши, как получится) Александрию, омыть гусеницы танков в Красном море – такие задачи немецким войскам никто из ответственных военачальников рейха не назначал. Подобные задачи роились лишь в мозгу «великого выдумщика» – Уинстона Черчилля. Каковыми он и пугал своего заокеанского союзника.
Немцы не собирались торжественным маршем пройти по улицам Каира (во всяком случае, в 1941 году) – они строили свой периметр обороны европейского континента. НАСТУПАТЕЛЬНЫМИ СРЕДСТВАМИ. Британцы же готовили свое вторжение в Европу – но пока, за отсутствием военного превосходства, ОБОРОНИТЕЛЬНЫМИ МЕТОДАМИ.
Немцы теснили британские войска подальше от европейских берегов – им надо было получить серьезную фору на то время, пока они будут разбираться с владельцами бакинской нефти, угля Донбасса и марганца Никополя. Если бы немецкое командование, как об этом неустанно пишут «демократические» историки, готовило нацистскую оккупацию всей Северной Африки – то почему в 1941– 1942 годах у Роммеля под командой НИКОГДА НЕ БЫЛО БОЛЬШЕ ТРЕХ НЕМЕЦКИХ ДИВИЗИЙ? Ставить какие- то стратегические задачи одному танковому корпусу (ну, плюс шесть-семь дивизий сомнительных итальянских войск) на пространстве в миллион квадратных километров – несколько необычно, вы не находите?
А англичане упорно стремились зацепиться за Тобрук или Бардию не для того, чтобы наладить должный отпор наступающим нацистским агрессорам, – как раз наоборот, опорные пункты в Ливии им нужны были, чтобы от них начать свой Большой освободительный поход в Европу (или, как писал Эйзенхауэр, «Крестовый поход в Европу»).
И именно в этом и был смысл всей деятельности Третьего рейха и Британской империи в бассейне Средиземного моря в эти весенние дни сорок первого года.
В этом же контексте мы можем рассматривать и Критскую десантную операцию немцев. Именно для того, чтобы по максимуму вынести линию обороны греческого побережья в море, германские войска и предприняли доселе беспрецедентную операцию на Крите.
«
