— Черт возьми, — произнес он. — Я всегда считал конторских служащих большими лентяями. А это тяжелая работа.
Он разжал и сжал свои огромные кулаки и устроил короткий бой с тенью.
В комнату ввалился какой-то здоровенный придурок. Я дал ему адрес в Бруклине и велел следить за хозяином. Парень наотрез отказался.
— А в чем дело? — спросил его Макс.
— Я был нанят сюда как благородный. Я не занимаюсь этой чертовой слежкой, — ответил здоровяк.
— Ну и какая тебе разница? Не все ли равно, чем заниматься в рабочее время за те же деньги? — заметил Макс.
— Я люблю действовать. Мне нравится крутить хвосты пикетчикам.
Макс с улыбкой подошел к нему и спросил:
— Значит, ты любишь работать с народом?
— Да. Я люблю отрабатывать удары на публике, — довольно ответил этот слабоумный.
— А ты когда-нибудь пробовал вот это? — спросил Макс и пнул его в пах.
Парень согнулся от боли, и Макс врезал ему правой в челюсть. Парень воткнулся в стену и осел на пол.
— Извини, это была всего лишь глупая шутка, — сказал Макс. Я поднес к губам парня стакан с виски. Он медленно его выпил и вскоре уснул, так и не сдвинувшись с места. Я за ноги отволок его в соседнюю комнату, которая стала здорово походить на ночлежку.
— Тут в приемной маленький урод, который говорит, что ему обязательно надо увидеть Зеспуса, — объявил Косой.
— Дай ему выпить и уложи спать, — ответил Макс.
— Не-а, он умный. Он посмотрел на этих спящих идиотов и сказал, что пить не будет, что он и так не страдает бессонницей.
— Тогда давай его сюда, — сказал Макс. В комнату вошел худощавый парнишка.
— Привет, ребята, — улыбаясь, произнес они, небрежно опустившись на стул, закинул ногу на ногу и извлек из кармана пачку сигарет. Предложив нам угоститься и не. обнаружив интереса с нашей стороны, он закурил сам и, покачивая ногой, с интересом принялся нас рассматривать.
— Ладно, приятель. У нас дела, — сказал Макс. — Так что выкладывай, чего тебе надо.
— Где Зеспус?
— Слушай, приятель, здесь спрашиваем мы, — сказал Макс. Парнишка, улыбаясь, повторил:
— Так где же все-таки этот идиот Зеспус?
Макс начал выходить из себя.
— Пойдем, — сказал он и открыл дверь в соседнюю комнату. Парнишка сунул туда голову и сипло выдохнул: — Бог ты мой!
Картина произвела на него впечатление. Вернувшись на свое место, он произнес:
— Меня вышвырнули из моего здания. Потом я маленько погулял там и здесь и понял, что происходит. — Он улыбнулся. — Там просто бойня. Куче народа поразбивали головы. Все лифты остановлены, и нет ни охраны, ни штрейкбрехеров. Можно считать, что профсоюз выиграл забастовку.
Парнишка широко улыбнулся, демонстрируя зубы. Он знал, что они у него белые и чистые. Затянувшись сигаретой, он произнес:
— Я, ребята, вырос в вашем районе. Я знаю, кто вы такие.
— И? — поторопил его я.
— В общем, я понял, что за забастовку взялась серьезная организация, Общество, — улыбась, закончил парнишка.
— Ты плавал, ты знаешь, — сказал Макс.
— Да, я немало попрыгал с места на место, — нахально ответил парнишка.
— А как ты думаешь, если я вышвырну тебя из окна, ты сможешь запрыгать? — насмешливо спросил Макс.
— В этом нет необходимости. Я могу быть вам полезен.
— Ты — нам? — спросил Макс. — И в чем?
— Да в чем угодно.
— Нам не нужна твоя помощь. Но ты можешь здесь остаться. Все равно мы тебя никуда не выпустим.
— Ну и ладно, — ответил парнишка и поудобней устроился на своем месте.
Я вышел в приемную и расположился за столом. Через некоторое время спящие вокруг люди начали действовать мне на нервы. Я ухватил одного из них за ноги и оттащил в комнату.
— Ты хочешь убрать этих уродов из приемной? — спросил парнишка.
— Да. Они меня раздражают.
— Я ими займусь, — с жаром сказал он. Я с восхищением наблюдал, с какой легкостью парнишка управляется с телами одурманенных детективов. Закончив их транспортировку, он нашел веник и начал подметать пол в приемной. Наведя чистоту, парнишка унес веник в комнату со спящими. Мне показалось, что он остается там дольше, чем надо, и, подкравшись ко входу, я резко открыл дверь. Он стоял на коленях и проверял карманы спящих. Повернув голову в мою сторону и улыбнувшись, он как ни в чем не бывало продолжил свою работу. Я стоял в дверях, курил сигару и наблюдал за его действиями. Окончив, он отряхнул брюки и пересчитал добытые деньги.
— Ну и как улов? — поинтересовался я.
— Сто десять долларов и сорок центов, — ответил парнишка и, отсчитав пятьдесят пять долларов двадцать центов, предложил их мне.
— Там еще трое парней, — сказал я. — Как насчет того, чтобы поделиться с ними?
Он улыбнулся:
— А зачем? Пусть останется между нами. Им совсем не обязательно об этом знать.
— А если бы я тебя не застукал за этой работой? Ты оставил бы все себе?
— Конечно, — улыбаясь ответил он. — А ты разве нет?
Я отрицательно покачал головой и, хмыкнув, сказал:
— Ладно, оставь это все себе.
— А ты что, ничего не хочешь? — не поверил он.
— Нет. Забирай.
— Ну, как знаешь, приятель. Спасибо тебе за это, — произнес он недоумевающим тоном.
— Эти парни твои друзья, да? — спросил я, показывая на распростертые на полу тела.
— Нет. Я просто работаю вместе с ними.
— Вы все время занимаетесь поддержкой штрейкбрехеров?
— Большую часть времени — да. Иногда сбором улик для разводов.
— Чего не сделаешь ради того, чтобы честно заработать на хлеб, — заметил я.
— Да, — со смехом ответил он. — Эти ублюдки занялись бы сбором улик даже против собственных бабушек.
— Все детективные агентства занимаются тем же самым? — спросил я.
— Да. Они все полны дерьма. Я работал во многих из них. Они берутся за любую работу, от воровства до убийства. Некоторые специализируются на слежках по заданию крупных компаний.
— За кем следят? За ворами среди рабочих?
— И за ними тоже. Этот вид слежки нам нравится. Можно подзаработать во время поимки. Мы изымаем у воришки все украденное.
— А затем сдаете его?
— Эти ублюдки сдают. Они не знают жалости. Я — нет. Я просто обираю воришку и отпускаю его восвояси.
Зазвонил телефон. Макс поднял трубку. На том конце снова был Кроунинг.
— Я секретарь Зеспуса, — сообщил ему Макс. — Чем могу быть полезен?
Даже до нас из трубки доносились вопли Кроунинга:
