дальний конец комнаты.
— Ни черта не везет, — выругался он и выпил подряд два стакана виски. — Нам тут пришлось здорово поработать, — проворчал он. — Где тебя черти носили?
— Да? — произнес я, не переставая точить нож.
— Было полно дел, одно хуже другого.
— Какого сорта? — поинтересовался я.
— Угоны, какая-то эпидемия угонов. Мы как раз обираемся заняться одним, вот ждем, когда поступит кое-какая информация от водителя.
Я кивнул. Макс продолжал:
— Кроме того, Общество теряет множество катеров.
— Тоже угоны? — спросил я.
— Да, угоны и еще таможенники, — проворчал Макс.
— Ну, это заботы парней из Бруклина, — заметил я.
— Да, у Анастасия забот полон рот, — добавил Простак, поднимаясь с места. Он незаметно подал мне знак, и я не спеша прошел вслед за ним в другой конец комнаты, где он принялся изо всех сил лупить по боксерской груше.
— Как тебе Макс? — шепотом спросил он, нанося очередную серию ударов.
— А что с ним?
— Он все ночи проводит с этой стервой Бетти. Мазохисткой, женой наводчика Джона.
— По нему и видно, — заметил я.
— Она его здорово заездила, — пожаловался Простак.
— Эта сучка за неделю может заездить десятерых мужиков, — посочувствовал я.
— Это иссушает мозги, — добавил он.
— Если бы только мозги, — возразил я. — Это делает из мужика мумию.
В дверях показалась голова Мои. Заметив меня, он сказал:
— Привет, Башка.
— Привет, Мои, — ответил я.
— Хорошо отдохнул?
— Очень хорошо.
— Там пришел водитель, Хоган, — сообщил Мои. — Впустить его?
В ответ на этот невинный вопрос Макс ворчливо заметил:
— И на кой тогда черт его послали из конторы cюдa? Естественно, пусть войдет.
Мои некоторое время смотрел на Макса, затем пожал плечами и крикнул:
— Эй, Хоган, можешь войти!
Хоган оказался приземистым лысым ирландцем со сломанным носом.
Макс не мешкая приступил к делу:
— Ты думаешь, что сможешь опознать тех двух молокососов, которые увели твой грузовик?
— Да, Макс. Я думаю, что знаю двух парней, которые на меня напали. Я уже видел их однажды, только не помню где.
Макс затянулся сигарой и пристально посмотрел на Хогана.
— Они что, итальяшки или евреи, или кто-нибудь еще?
— Нет, они ирландцы, это я могу сказать совершенно точно. Они походили на двух свихнувшихся чертей вроде тех, что запихивают грешников в котлы на адовой кухне Типичная парочка малолетних хулиганов из Хадсона.
— Эти молокососы знали, что совершают налет на ценный груз с выпивкой, принадлежащий Обществу?
— Не могу сказать, — ответил Хоган. — Эти проклятые ирландские ребята из преисподней не уважают не только Общество, но и самого дьявола.
В голосе Хогана прозвучала нотка гордости.
— Каким образом смотритель склада выпустил тебя в рейс без охраны? — продолжал Макс. Хоган растерянно поскреб в затылке.
— Ну и вопросики. — Он нашарил в кармане сигарету и судорожно закурил. — Знаю только, что мне — дали адрес и велели отправляться. Я выехал на Вест стрит и дал по газам. Но я уехал не больно-то далеко. Дорогу мне перегородила машина, а из нее выскочили эти черти с железными прутьями. Они забрали весь мой груз, а меня оставили стоять посреди улицы как послед него идиота.
— А кто сейчас работает начальником склада? — спросил я.
— Тот же самый парень, что и раньше, по фамилии Херринг, мистер Херринг, — ответил Хоган.
— Кажется, я его помню, — заметил я. — Он не много больной, все время кашляет и сплевывает.
— Ага, кашляет и сплевывает, — поддакнул Хоган.
Говорить больше было не о чем. Мы просто сидели и молчали.
Хоган оглядел наши невозмутимые лица и жалобно спросил:
— Надеюсь, вы не думаете, что я как-то с ними связан? Честное слово, ребята, это все что я знаю.
Мы его успокоили:
— Вовсе нет, Хоган. Мы ни в чем тебя не обвиняем и не подозреваем. Единственное, чего мы от тебя хотим, это чтобы ты назвал нам место, где могут ошиваться эти малолетки. Мы научим их уважать взрослых и вернем назад товар. Мы вообще никого не обвиняем.
— Я точно знаю, что где-то видел этих двоих, — задумчиво произнес Хоган. Он почесал небритый подбородок, затем пожал плечами, всем своим видом показывая, что недоволен своей забывчивостью. — Какой же я дурак! — сказал он. — Я никак не могу вспомнить место, но это должно быть где-то в районе Вест-Сайда, в одной из тамошних забегаловок.
— В скольких забегаловках ты околачивался последнюю пару месяцев? — спросил я.
Хоган снова потер свой массивный, заросший черной щетиной подбородок.
— В пяти или шести… Может быть, в семи… Наверное, так, — ответил он. Макс вскочил на ноги.
— Нет смысла продолжать эту болтовню. Поехали. Хватит рассусоливать, груз был слишком ценным, чтобы мы могли позволить себе его потерять.
В разговор вмешался Простак:
— А когда мы поймаем этих сосунков, мы зажарим их во фритюре.
Мы загрузились в «кадиллак» и помчались в Вест-Сайд. В течение двух часов мы с Хоганом посетили по меньшей мере пятнадцать пивнушек.
В глубоких сумерках наш «кадиллак» скользил по одной из вест-сайдских улиц, когда Хоган вдруг взволнованно замахал рукой, указывая на какое-то здание.
— Вот это местечко очень похоже, — воскликнул он. — Тормози! Думаю, это то самое место, где я встречал этих ребят, — пивная Фитиджеральда. Тут часто сшиваются хадсонские бездельники.
С грацией скаковой лошади на подходе к кормушке «кадиллак», ведомый Косым, резко сбросил скорость и изящно подкатил к краю тротуара. Вслед за Хоганом мы вошли в пивную. Пивная Фитиджеральда мало чем отличалась от той, которую посещают попавшие в ад грешники. В огромном помещении не было ничего лишнего: длинная стойка бара и несколько столов и стульев, расставленных в полном беспорядке тут и там. Разношерстная клиентура состояла из портовых грузчиков, водителей грузовиков и мелких хулиганов, по преимуществу ирландских кровей. Наш приход был встречен с оскорбительным невниманием. Пока мы добирались до столика в углу зала, Хоган успел оглядеть присутствующих.
— Нет, их тут нет, — сказал он, — но, кажется, я видел их именно здесь.
Мы заказали по двойному виски. Потягивая из своего стакана, Хоган уверенно подтвердил:
— Да, точно, именно здесь я их и видел. Как пить дать.
— Хорошо, побудем здесь некоторое время, — неохотно пробормотал Макс. — А то вдруг ты и впрямь знаешь, о чем говоришь, и эти два урода действительно сюда завалят.
Казалось, что за выпивкой и ничего не значащими разговорами мы провели много часов. Время от времени прибывали новые гости, и наконец наше терпение было вознаграждено. Двое подвыпивших молодых парней уверенно вошли в зал и проследовали прямо к бару. Хоган взволнованно прошептал:
— Это они. Те самые молокососы.
