Но проходик неожиданно кончился тупиком. Ребята растерянно огляделись.
Куда делся незнакомец? Справа — забор, слева — бетонная стена, впереди — гараж.
Вот черт! Они его упустили.
Он свернул где-то раньше. Или просто спрятался, выждав, когда преследователи пробегут мимо!
Генка вздохнул. Димка не вздыхал. Димка ругался, размахивал руками и чуть ли не бился головой о стальной гараж.
— Придется признать поражение, — сказал Генка. — Как в твоем любимом волейболе. Не все игры можно выиграть. Пошли домой.
Но только Генка произнес последние слова, в переулке появились Толян и Валька-Клоп.
— Опять по нашей улице ходите? — нагло спросил Толян.
Он как будто забыл, чем закончилась прошлая потасовка. Генка посмотрел на него удивленно: Толян хочет справиться с Димкой один?
Димка в это время быстро просчитывал ситуацию. Он не очень надеялся на отчаянную смелость Толяна. Где-нибудь в укрытии могли затаиться его остальные приятели. Но ни Сашки-Боксера, ни Бориса видно не было.
Димка решил потянуть время в перепалке:
— Мало вам в прошлый раз досталось? — спросил он.
— Просто не люблю, когда по моей улице ходят, — Толян сплюнул, снял с плеча сумку и приготовился к драке.
— А где же твои помощники?
— Без них справлюсь. Думаешь, ты тут самый сильный?
И снова повторилось, как в прошлый раз. Валька-Клоп пошел на таран, ударил Генку головой в живот и привычно отлетел в сторону.
Димка рискнул. Он двумя или тремя ударами ответил на выпады Толяна, ловко нагнулся, подхватил его сумку с земли и крикнул Генке:
— Пас!
Генка понял. Он принял летящую сумку и, словно через волейбольную сетку, перекинул ее через высокий бетонный забор. Эх, видел бы этот бросок тренер! Он бы тогда о скамейке запасных больше не заикался.
— Придурок! — заорал Толян, забыв о драке. — Там диски!
Он карабкался на бетонную стену, как обезьяна.
Димка рассмеялся и спросил Вальку:
— Тебя отлупить? Или за Толяном полезешь?
Валька в одно мгновение вышмыгнул из переулка.
— Толян теперь тебе вовек не простит свои диски, — сказал Димка.
Генка пожал плечами:
— Ничего с его дисками не случится. Сумка на что-то мягкое упала, может, на кучу мусора. Отряхнет сумочку и пойдет домой. Надоел.
— Это точно. Без него хлопот хватает.
Глава V
Мальчишки еще порыскали по кварталу, но это было уже бесполезно — незнакомец исчез. С профессионализмом человека, привыкшего уходить от погонь.
Генка первым бросил поиски. Димка еще таил надежду — вдруг где-то мелькнет знакомый серый пиджак. Ребята шли домой, и Димка досадливо пинал перед собой пластмассовую пробочку от «Фанты».
— Как тебе Кирилл? — спросил Генка.
Димка пожал плечами:
— Ничего. Только совсем ума нет. Раскричался про этого гусара на весь музей.
— Ты тоже заметил, как тот тип вздрогнул, когда про гусара услышал?
— Не заметил — почувствовал. Надо же такое ляпнуть! Все следствие одним словом перечеркнул!
Генка ухмыльнулся. Настал звездный час Димки! Теперь он может во весь размах продемонстрировать свои детективные способности.
— Ты понимаешь весь ужас создавшегося положения? — Димка театрально взмахнул руками.
— А что страшного? — безмятежно откликнулся Генка. — Этот тип и так догадывался, что гусар у нас.
— Может, и догадывался. А теперь твердо знает! Началась охота на нас.
— Да погоди ты со своей охотой! — поморщился Генка. — Давай сначала… Что его принесло в музей?
— За нами пришел, — твердо ответил Димка. — Он следил за нами, чтобы узнать, точно ли гусар в наших руках.
— А мне кажется, все было по-другому. Если бы он знал, что мы находимся в музее, во-первых, он постарался бы получше от нас скрыться, а во-вторых… Во вторых, он бы пошел в музей пораньше или попозже. Чтобы с нами как раз таки не сталкиваться.
— Почему?
— Потому что он понял, что заинтересовал нас своими странностями.
— Значит, ты хочешь сказать, что мы и этот тип оказались одновременно в одном и том же музее случайно?
— Ну да.
— Слишком много случайностей, — глубокомысленно объявил Димка, вовремя вспомнив расхожую фразу книжных сыщиков.
— Не совсем случайно, — поправился Генка. — Случайно то, что одновременно. Не случайно то, что в один и тот же музей.
Димка задумался, но так и не смог откопать смысл сказанной другом фразы. Генка понял это, снисходительно улыбнулся и пояснил:
— Тип пришел именно в этот музей, но не рассчитывал встретить там нас. Вывод: он знал, в каком музее хранятся все вещи Софии Львовны.
— И?…
— Поскольку ограбление музея — дело хлопотное, а коллекция Софии Львовны — не самая ценная из всех экспонатов, то грабить музей он не собирался.
— Зачем же тогда?… — Димка безоговорочно передал все детективные бразды правления.
— Он хотел увидеть коллекцию и убедиться, что мы отдали гусара в музей.
— Что за глупости? — возмутился Димка. — Ему-то какая выгода, чтобы гусар оказался в музее?
— Правильно, никакой. Теперь он точно знает, что гусар не в музее, а у нас. И в этом, конечно, хорошо помог Кирилл Леонидович. Но что теперь поделаешь? Это он не со зла.
— Думать надо правильно и вовремя, — сердито пробубнил Димка, снова возвращаясь к роли прожженного детектива. — Тем более когда идет следствие и преступник почти в наших руках.
Генка засмеялся:
— Ну-у, преступник в наших руках еще долго не окажется. Видал, как он удрал от нас? Юркнул в какую-то щель и посмеивается теперь над двумя простачками.
— Я ему покажу простачков! — Димка погрозил в пространство внушительным кулаком. — Нужно запутывать следы!
— Зачем? — удивился Генка столь резкому переходу. — Нам-то зачем от него убегать?
— Затем, что теперь мы храним гусара. Он это знает и попытается статуэтку отобрать.
— И как ты предлагаешь заметать следы?
