— Вот будем арочную стену разбирать, дверь ставить, тогда и достанем ваш воланчик. Через недельку приходите.
Расстроенные ребята присели на скамейку у подъезда.
— Через недельку тот тип придет, — вздохнул Димка. — И сумку достанет. А все ты — через недельку, через недельку. Накаркал! Кто тебя за язык тянул?
— Просто так сказал. Я же не знал, что мы сумку достать не сможем. — Генка встал со скамейки. — Ладно, не ной. Не завтра же он придет. Придумаем что-нибудь.
Генка думал весь день. Изобретал какие-то немыслимые конструкции, пробовал отыскать длинный железный прут, но все было бесполезно — крюк уходил далеко наверх.
Черт возьми! И кто только нацепил эту сумку на крюк? Нарочно, что ли?
А ларчик просто открывался — нужно было всего-навсего перерезать ремешок сумочки! Когда такая мысль пришла в голову, Генка даже подскочил от радости и побежал к телефону.
— Лилия Ефимовна! Здрасьте! Это Гена. Диму можно?
— Сколько времени, Гена? — спросила Димкина бабушка и бросила трубку.
А сколько? Ну да, половина одиннадцатого, деткам пора спать. Генка усмехнулся.
Минут через десять раздался звонок.
— Гений! Ты звонил?
— Я. Бабка трубку бросила.
— Я слышал. Что случилось?
— Я знаю, как вытащить сумку.
— Идем сейчас? — коротко осведомился Димка.
— А бабушка?
— Она спать пошла. Я могу через окно.
Генка подумал.
— Нет. Давай завтра утром. Темень сейчас.
— Что придумал-то?
Но тут, наверное, в коридор вышла бабушка, потому что Димка тихонько ойкнул и положил трубку.
Утром, как только мама ушла на работу, а Женька — на практику, Генка вскочил и побежал во двор.
— Димон! — позвал он под открытым окном. — Пошли!
Димка, оказалось, только и ждал его появления. Через секунду он уже был во дворе.
Генка лег на живот и нашарил в дыре сумку. Потом выдернул руку и взял нож. Лезвие ножа было отточено, но даже с отточенным пришлось повозиться.
Две руки в дыру не пролезали, а одной резать кожаный ремешок было сложно — он не натягивался, и Генке приходилось кромсать неаккуратно, грубо, на ощупь, не попадая на уже надрезанный кусок.
Наконец ремешок поддался, еще раз натянулся под ножом, ослаб и соскользнул с крюка.
Генка поднялся. В его руках была небольшая дамская сумочка. Обрезанный ремешок безжизненно болтался над землей.
— Открывай! — потребовал Димка.
— Не здесь. За нами могут следить.
Димка тут же испуганно огляделся, никого не увидел, взял у Генки сумку и сунул ее под футболку.
— Пошли к тебе. У меня бабка дома.
Замок-защелка на сумке заржавел и ни в какую не хотел открываться. Димке пришлось приложить всю свою силу, чтобы открыть его с помощью плоскогубцев.
Из сумки дохнуло кисловатой затхлостью.
— Что там? — спросил Генка.
— Бумаги, — разочарованно протянул Димка.
— Документы, — решил Генка и вытащил пачку желтых полуистлевших листочков, аккуратно перевязанных голубой тесемочкой. — Больше ничего?
— Гляди-ка!
Под пачкой бумаг оказалась статуэтка. Маленький, с ладошку, гусар в высоком кивере, тщательно прорисованном мундирчике, со шпагой на боку.
— Серебро, — тут же определил Генка. — Только потускнело. Много лет в подвале пролежало.
— И все?
Димка был явно разочарован.
— Всего-навсего малюсенький серебряный гусар? Зачем он тому типу?
— Может, ему нужны бумаги? — предположил Генка. — Нужно их разобрать.
Бумаги оказались не документами, а письмами. Часть из них была на русском со старинными «ятями» в конце слов, а часть на иностранном. Генка сразу даже не смог разобрать на каком.
Многие строчки были размыты, многие — полустерты, а некоторые невозможно было прочесть, потому что чернила выцвели от времени и оставили на бумаге едва заметный, полупрозрачный след.
— Разберешь их, как же, — проворчал Димка.
У Генки энтузиазма было побольше:
— Разберем. Не сразу, конечно. Покумекать нужно.
— Кумекай, — согласился Димка. — Это по твоей части.
— А ты что? Самоустраняешься?
— А чего я? Иностранным не владею, невидимые чернила читать не умею, голова варит туго.
— Последнее абсолютно точно, — подтвердил Генка. — Ладно, без тебя обойдусь. Надо же узнать, что это за гусар.
Димка все еще крутил статуэтку в руках.
— Я ее к себе заберу, — сказал он. — Тебе — письма, мне — гусар.
— Бабка найдет, — предупредил Генка. — Мне-то все равно, а тебе головомойка приличная достанется. Начнет пытать: чей? где взял? Вещь-то ценная.
Димка задумался, потом вздохнул и протянул гусара Генке:
— Точно говоришь. Сто раз с бабкой ругался, чтоб в мои вещи не лезла, все равно все проверяет. Мимо нее мышь не проскользнет, не то что серебряная статуэтка. Сегодня же обнаружит. У тебя целее будет.
Димка ушел, а Генка занялся письмами. Он аккуратно разложил листочки, отделив слежавшиеся друг от друга, и принялся за расшифровку.
Он сразу отметил, что встречаются два почерка: один тонкий, выписывающий каждую буковку, ровный и красивый, другой — быстрый, летящий, неразборчивый и размашистый.
Интересно, есть ли в них разгадка самого главного — зачем человеку в костюме понадобилась эта сумка. Ведь Димка прав: серебряный гусар — не такая большая ценность, чтобы считаться сокровищем или кладом, спрятанным когда-то в пустоте между аркой и домом.
«Милая Сонечка!
В самый последний раз пишу Вам из Москвы. Мое новое местопребывание — 8-я армия генерала Брусилова.
Накануне Австрия объявила войну Сербии. В России началась мобилизация.
Нас спешно и без особой торжественности произвели в офицеры. Теперь мы уже не юнкера, а офицеры русской армии.
Среди нас царит воодушевление. Уверен, что Ваш брат будет считать эту войну никчемной, а воодушевление — глупым, но Константин всегда был настроен враждебно ко всему военному, а ко мне он
