— А что главное?.. Говори же ты, господи!
— А то, что контракт подпишут с этими фирмачами, а не с конкурирующей фирмой. Хотя условия у ней предпочтительней. И все для этого сделал я! Понимаешь?
— Постой, постой! Ты хочешь сказать...
— Именно это! — угрюмо кивнул Колесников. — Подумают, что склонился к определенному решению из- за этих подарков, будь они трижды!..
— Но ведь это не так?.. — смотрит ему в глаза Нина. — Не так ведь, Колесников?
— А ты что, сомневаешься? — горько усмехнулся Колесников. — Конечно, не так! Я считал и сейчас считаю, что эта машина надежней. Но ты попробуй докажи! Идиотское положение!..
Колесников обхватил голову руками и замолчал.
— И что же ты намерен делать? — ласково взъерошила ему волосы Нина.
— Не знаю... У тебя выпить ничего нет?
— Коньяк твой остался. Принести?
— Принеси, — не поднимая головы, глухо сказал Колесников.
Окончательное соглашение подписывалось в Москве.
Присутствие экспертов было обязательным, и Колесников, не заходя в институт, поехал во Внешторг, где в комнате для переговоров собирались представители обеих сторон.
За эти недели он так ни на что и не решился, шуба и магнитофон по-прежнему были у Нины. Колесников ходил сумрачный, все валилось у него из рук, ночами не мог спать, шарил в аптечке в поисках хоть какого- нибудь снотворного, но, кроме валерьянки, в доме ничего не было, и Колесников, морщась, пил ее столовыми ложками, нещадно курил, давая себе зарок завтра же вернуть шубу и магнитофон. Но дни проходили за днями, подарки он так и не вернул и ехал сегодня в объединение с тяжелым ожиданием беды.
В комнате, примыкающей к переговорной, уже толпились сотрудники Внешторга и представители заказчика из министерства. Из банкетного зала слышалось негромкое позвякивание посуды — готовили фуршетный стол.
— Привет! — Парфенов помахал Колесникову рукой и, когда тот подошел, спросил: — Ты что какой-то непраздничный?
— Не велик праздник, — пожал плечами Колесников.
— Все-таки! — пыхнул сигаретой Парфенов. — Какой ни на есть, а этап.
— Разве что... — усмехнулся Колесников, поглядывая по сторонам.
— Фирмачей ищешь? — догадался Парфенов. — Сейчас заявятся. Вон Виталий уже документы понес!
В переговорную комнату с папками под мышкой прошел Семенчук, как всегда элегантный и сдержанный.
Парфенов погасил сигарету, поправил узел галстука, пробрался поближе к двери. Колесников нехотя пошел за ним.
Когда на пороге появились ответственный сотрудник Внешторга, вице-президент фирмы, Вульф, Эллен и Штейнбах, распахнулись двери переговорной и вслед за пришедшими туда потянулись все остальные.
Церемония подписания была обычной. Ответственный сотрудник Внешторга и вице-президент фирмы обменялись папками и пожали друг другу руки, раздались негромкие аплодисменты, защелкали блицы фотокорреспондентов, Семенчук распахнул двери, приглашая в банкетный зал.
После первых официальных тостов нарушился порядок в распределении мест за столом, гости и хозяева переходили от одной группки к другой, оживленно переговаривались на немецком и русском.
Колесников не заметил, когда к нему подошли вице-президент фирмы, Штейнбах, Вульф и Эллен.
Вице-президент фирмы поднял свой бокал и, обращаясь к Колесникову, сказал:
— Герр Колесников! Разрешите от имени фирмы выразить вам наше глубокое удовлетворение и признательность за ту работу, которую вы проделали как эксперт.
Колесников выслушал перевод и ответил:
— Спасибо! Но я работал не один.
— Я, я! — закивал вице-президент фирмы, которому Эллен перевела ответ Колесникова. — Мы также благодарим герр Парфенов.
Вице-президент выговорил фамилию с некоторым усилием и теперь оглядывался, ища глазами Парфенова.
— Анатолий Сергеевич! — окликнул Парфенова вездесущий Семенчук. — За тебя пьют!
— Всегда готов! — подошел к ним уже раскрасневшийся Парфенов. — Но главный именинник вот! — И он кивнул на Колесникова.
— Уже отмечено! — засмеялся Семенчук и поднял бокал: — Про?зит!
— Ждем вас теперь на приемку оборудования, — отпив из своего бокала, сказал вице-президент фирмы. — Надеюсь, что мы тоже окажемся на высоте.
Эллен, улыбаясь, перевела. Вице-президент фирмы, Штейнбах и Вульф направились к торцу стола, Семенчук и Парфенов пошли за ними, Эллен задержалась и негромко сказала:
— В гардеробной вас будет ждать небольшой сюрприз. Не удивляйтесь.
— Опять? — нахмурился Колесников. — Вы ставите меня в очень неловкое положение.
— О! Не беспокойтесь! — засмеялась Эллен. — Маленький сувенир на память. Ваши товарищи их тоже получат. И налейте мне рюмку коньяка!
Колесников оглянулся на официантов, один из них быстро подошел и наполнил их рюмки.
— За вас! — подняла свою Эллен.
— Спасибо, — хмуро отозвался Колесников.
— И пожалуйста, не переживайте так! — быстро сказала Эллен. — Это же мелочи!
— Ничего себе мелочи! — буркнул Колесников.
— По сравнению с тем, что вы для нас сделали, — добавила Эллен. — Я имею в виду вашу работу.
Колесников хотел возразить, но Эллен позвали с другого конца стола, и она отошла, улыбнувшись Колесникову.
Колесников все так же хмуро посмотрел ей вслед, повертел в руках пустую рюмку, оглядел стол и обернулся к официанту. Тот подошел с бутылкой коньяка в руках, наполнил рюмку Колесникова и собрался отойти.
— Оставьте бутылку, — сказал Колесников.
Вышколенный официант молча поставил бутылку перед Колесниковым и отошел.
В гардероб Парфенов и Колесников спустились последними.
— Хорош!.. — оглядел Колесникова Парфенов. — С чего это ты так набрался?
— А ты? — криво усмехнулся Колесников.
— Я в норме! — Парфенов пошарил по карманам и отдал гардеробщику номерок. Тот помог Парфенову влезть в дубленку и вручил целлофановый пакет.
— Это еще что? — удивился Парфенов.
— Просили передать. — Гардеробщик взял номерок у Колесникова, подал ему пальто и новенький, тоже в целлофане, кейс: — А это вам.
— «Эти сувениры жгут грудь», — пьяно продекламировал Парфенов. — На кой тебе этот ящик? А у меня что? — Он ощупал свой пакет. — Ого! Пара бутылок имеется! Поедем ко мне и раздавим! А?..
— Поехали! — махнул рукой Колесников.
И не очень твердой походкой они направились к выходу.
Колесников спал, когда шофер Парфенова остановил машину у дома Нины.
— Георгий Константинович! — окликнул его шофер. — Хватит спать. Приехали.
— А?.. — поднял голову Колесников. — Куда приехали? Домой?
— Куда сказали, туда и довез! — засмеялся шофер.
— Ладно... Спасибо тебе... — тяжело полез из машины Колесников.
