Ядовитый.
Почти материальный.
Запах смерти.
— Ч… что… ты делаешь? — пробормотал Кемпер.
Он услышал, что чудовище пробирается к нему, задолго до того, как увидел его. А первое, что парень увидел, — это было отражение гнусного монстра, ворующего чужие лица, в лезвии топора.
И вдруг этот безумец возник прямо над Кемпером.
Юноша увидел грубо сшитую маску, плохо закрепленную и вздрагивающую при каждом шаге монстра, который, тяжело переваливаясь, приближался к Кемперу.
— НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! — закричал пленник.
Он попытался пошевелиться, но даже если бы ноги его слушались, из этого все равно бы ничего не вышло — Кемпер был связан, и очень хорошо связан.
Топор опустился, и жалкие крики Кемпера потонули в потоке его собственной крови.
Кемпер еще чувствовал, как у него в горле пузырится кровь, еще пытался бороться, но ему уже было все равно.
Краем угасающего сознания Кемпер заметил, что на убийце надет галстук. Черный галстук. И тут он наконец понял, что его тело станет игрушкой в руках этого хрюкающего и повизгивающего маньяка.
В глазах у юноши появились слезы, и он возблагодарил Бога за то, что не увидит, что это чудовище будет вытворять с телом, которое когда-то было Кемпером.
Последнее горькое утешение.
Единственное утешение, которое остается у человека перед лицом смерти.
Глава 8
Им по-прежнему не хотелось забираться внутрь фургона. Все трое ходили вокруг, робко заглядывая внутрь сквозь открытую пассажирскую дверь.
Все внутри было перепачкано кровью и испещрено осколками костей и кусочками мозга. Все это гнило, воняло и привлекало стаи мух.
Никто ничего не сказал, но все трое знали, что когда Кемпер и Эрин вернутся, им придется-таки забраться внутрь. А о том, что в этом фургоне им придется ехать до Далласа, вообще было страшно подумать, не говоря уже о том, что в заляпанной кровью машине они больше напоминали банду налетчиков, чем мирных путешественников.
— Бедный Кемпер! — сказал Энди. — Боюсь, что ему никогда уже не удастся избавиться от этого отвратительного запаха.
— Как вы думаете, может, нам стоит немного прибраться? — предложила Пеппер.
Морган еще раз посмотрел на то, что творилось внутри, и сказал:
— Только после вас.
Пеппер действительно хотела попробовать привести машину в приличный вид, но стоило девушке войти внутрь, как ее стало тошнить.
— У вас все в порядке? — послышался женский голос.
Эрин!
Она только что вывернула из-за угла фабрики, оттуда, где стоял старый сломанный трактор. Господи! Как они все были рады ее видеть! К несчастью, Пеппер не удалось вовремя выбраться из фургона.
— Ох! — застонала она. — Это для меня слишком. Сейчас меня стошнит.
Сдерживая рвотные позывы, девушка оттолкнула с дороги Энди и Моргана и направилась за фургон, — туда, где росла высокая трава.
Там ее и стошнило.
Парни, отправившиеся навстречу Эрин, слышали, как бедную Пеппер рвет.
Энди почувствовал неладное. Эрин выглядела не слишком. И где Кемпер?
— Хорошие новости, — сказала Эрин. — Шериф скоро будет.
Энди и Морган переглянулись и снова уставились на девушку.
— Э-э-э, Эрин… — начал Энди несколько удивленно.
— Где Кемпер? — перебила она его.
— Шериф уже приезжал, — закончил парень. Его удивление только возросло: почему она спрашивает у них, где Кемпер, если он был с ней?
Теперь уже все трое в недоумении смотрели друг на друга.
— Что? — переспросила Эрин, нервно встряхнув головой.
Пеппер стало легче, и она вышла из-за фургона. Девушка все слышала и была удивлена не меньше остальных.
— Шериф увез тело, — пояснила Пеппер, продолжая отплевываться.
Эрин была просто потрясена. Неужели это они серьезно?
Она наклонилась и заглянула в окно автомобиля. Да, действительно, трупа там больше не было, но…
Девушка повернулась к Энди, чувствуя, что скоро сойдет с ума от всего происходящего:
— Я ничего не понимаю.
Эрин отошла от фургона и подняла глаза на заброшенную фабрику. Все осталось точно таким же, как она запомнила. Ничего не изменилось.
Хмурясь, она пошла назад, по направлению к высохшей роще и тропе, ведущей к дому Хьюитта.
— Кемпер! — крикнула она.
Эрин остановилась около старого, проржавевшего трактора. Пеппер пошла вслед за ней. Да что здесь, собственно, происходит? Нужно просто успокоиться и нормально поговорить.
Пеппер уже собиралась подойти к Эрин и взять ее за руку, как вдруг что-то заметила на земле, нечто почти полностью скрытое за огромным колесом трактора.
— Энди, — воскликнула Эрин, нервно расхаживая из стороны в сторону, — где он, черт побери?!
Но Энди ничего не ответил. Честно говоря, он даже не расслышал сказанного Эрин, потому что все его внимание было сосредоточено на Пеппер, которая стояла, как вкопанная, и смотрела на что-то, лежащее в грязи под колесами трактора. Ничего особенного в этом бы не было, не выгляди девушка настолько испуганной.
— Пеппер! — мягко окликнул ее Энди.
Но Пеппер была не в состоянии что-либо сказать. Она продолжала смотреть на что-то, лежащее рядом с огромным, изношенным тракторным колесом.
Теперь и Эрин увидела, как напугана Пеппер, от одного вида девушки у нее самой волосы на голове зашевелились: за сегодняшний день она уже устала от неожиданностей и открытий. Слава Богу, хоть шериф забрал труп, а в остальном — не день, а сплошные ужасы и страдания.
Эрин опустилась на колени рядом с трактором, стараясь держаться поближе к Энди, который наклонился и вытащил что-то из самой грязи. Морган стоял рядом с Пеппер. Он не дотрагивался до нее, но рассчитывал, что его близость позволит девушке чувствовать себя более защищенной. Парень надеялся, что, по крайней мере, она перестанет дрожать.
— Господи! Энди… — охнула Эрин.
Он вытащил из грязи золотую проволоку с нанизанными на нее человеческими зубами. Человеческими зубами!
— Что это? — спросила Пеппер дрожащим голосом. Девушка уже и сама поняла, что перед ней, но нужно было услышать это из чужих уст, чтобы удостовериться, что она просто не сошла с ума.
— Ничего, — поспешно ответил Энди, не желая лишний раз травмировать девушку.
Но Пеппер, разумеется, ему не поверила.
— Это чьи-то зубы, да?
Энди выпрямился, держа в своей руке золотое ожерелье из человеческих зубов:
