И как только эта мысль родилась в моей голове, на экране ментоинтерфейса загорелась надпись.
= Перегрузка нервной системы оператора через 39 минут. Рекомендация: перевести оператора в неактивную фазу существования. Да. Нет.
Прочитав это, я понял, что интерфейс предлагает мне видимо отдохнуть, чтобы сохранить мою нервную систему в здоровом состоянии.
Не найдя никакой разумной альтернативы живительному и здоровому сну, я согласился с предложением интерфейса.
И мгновенно отключился сном без сновидений.
***
Ленивец уже несколько часов ожидал окончания ритуала.
Что-то явно шло не так, слияние должно проходить в период от нескольких минут до часа, но он точно чувствовал магические выбросы, прорывавшиеся сквозь построенный им защитный круг. А значит, оно не закончилось, и даже не клонилось к своему завершению, так как интенсивность выбросов и не думала снижаться, а иногда даже возрастала.
'Что же там происходит?' — думал он.
Ленивец хоть особо и не любил представителей расы хуманов, но именно этот экземпляр не вызывал у него никаких негативных ощущений и даже более того, он ощущал по отношению к этому юноше неподдельную симпатию.
И было из-за чего. Никто бы не согласился на ритуал привязки без поддержки опытного мага, тем более на такой непонятный. Лучше рискнуть жизнью и постараться бежать от возможного взрыва, и то будет больше шансов. А этот хуман даже не пытался рассматривать этот вариант, хотя об артефактах знал не понаслышке.
Вон как ловко собирал простейшие составные артефакты на основе заимствованных структур. А значит, хоть какое-то представление должен был иметь о предложенной процедуре.
'Правда непонятно, почему он притворился, что слышит о ритуале впервые. Про слияние он мог вполне и не знать, но о простом ритуале привязки артефакта к носителю знает каждый маг или ученик. Без этого никак. Может он проверял меня?' — размышляло это странное существо.
Ну, кроме всего прочего Ленивца смущала слабая магическая активность парня. На уровне слабейшего из магов. Были, конечно, у хумана свои особые способности, о которых тот видимо, не хотел сильно распространяться, но Ленивец понял, что встреченный похоже средненький интуит-поисковик. Что тоже давало свои плюсы.
Таких существ, как он, обычно с превеликим удовольствием брали в поисковые экспедиции за артефактами. Они могли находить их гораздо проще и быстрее, особенно сильные или хорошо заряженные магией предметы.
И вот найденный артефакт и проводимый ритуал опять спутал все вероятностные пути развития просчитанные Ленивцем. Вернее стало всего два пути, или у юноши все получиться и тогда он сможет исполнить волю хозяина, или он погибнет, но почему-то второй вариант Ленивцу рассматривать совершенно не хотелось.
Но второй путь был наиболее сильным и перетягивал все видимые нити судьбы в свою сторону, так как с таким слаборазвитым магическим полем, как у парня, не было никакого шанса провести этот магический ритуал успешно.
Но почему-то вопреки разуму рассудка и своему дару видения Ленивец сидел на дальнем конце поляны, у лесного озера, смотря по направлению ствола гигантского дерева и ожидая невероятного.
'Пусть судьба будет на твоей стороне', — в который уже раз подумал он.
***
На поляну, где в рунном круге неподвижно лежало тело молодого хумана, с верхней ветки дерева спустилось стремительное серо-стальное тело.
Обойдя круг по небольшой дуге существо, отдаленно напоминающее стального цвета пантеру, подойдя к границе круга, осторожно провела лапой по внешней ее поверхности.
Убедившись в безопасности находившегося внутри защитной структуры хумана, большая и сильная кошка одним мощным прыжком преодолела расстояние, отделявшее ее от верхней ветви дерева. Повозившись и походив там немного, она выбрала место поудобнее, откуда хорошо просматривался лежащий в круге хуман, и замерев на несколько мгновений, растворилась в воздухе.
***
Проснувшись, маленький лесной охотник с гордым именем Рыкун выбрался из своей норки. Заметив распростертое у ствола дерева тело, он сначала хотел начать верещать и клясть в беспечности этого молодого и глупого детеныша, когда, наконец, уловил отзвуки бушевавшей внутри защитного поля бури.
Подойдя к границе защитного поля, он немного постоял, что-то решая в своей голове, а потом, приняв окончательное решение, сел у границы круга и молча уставился на лежащего в нем.
'Рыкун в ответе за детеныша. Детеныш и Рыкун из одной стаи. Детенышу грозит смерть. Рыкун не оставит стаю. Рыкун будет охранять. Борись. Твоя стая с тобой детёныш', — та единственная мысль, что крутилась сейчас в голове маленького охотника.
***
А по небу высоко над кронами деревьев пролетел ослепительно белый пегас, стараясь унести свою бессознательную наездницу подальше от погони. Из последних сил взмахивая ранеными крыльями, он постарался совершить маневр и скрыться под сенью крон, когда темный разряд молнии настиг его. И силы оставили благородного скакуна, он беспорядочно кружась рухнул в районе развалин старинного города древних.
Четыре крупных грифона устремились вслед за упавшим скакуном. Темнокожие всадники начали высматривать свою беглянку.
Но рука судьбы была на стороне неизвестной. Ей повезло, и она свалилась в старинный склеп, потолок которого смягчил удар, от падения он рассыпался и провалился внутрь помещения.
Нарушив многовековой баланс покоя и тихой смерти этого забытого города, в его границы попало первое за несколько тысяч лет живое существо.
От падения девушка на мгновение пришла в себя, посмотрев в зеленый свод над своей головой, как- то слабо вздохнула и опять потеряла сознание.
***
Именно в этот момент на одной из ветвей дерева очнулся молодой хуман.
Глава 5
В этот раз мое пробуждение не сопровождалось чувством легкости, расслабленности и ощущением полностью отдохнувшего человека.
Все тело было средоточием жуткой боли и разбитости. Я хоть и не привык еще спать на камнях, но и особого неудобства от отсутствия нежной перины до сих пор не испытывал. Но сейчас, каждая точка на моем теле выла от боли. Каждый сантиметр моей многострадальной тушки обрабатывала назойливая и упорная мясорубка, перетирающая в мелкий фарш даже самую последнюю его клеточку. Она не оставила живым и здоровым ни одного даже самого маленького участочка. Сильнейшая боль, которая, казалось, с каждым мгновением только усиливается и дикая слабость никак не отпускали меня. Казалось, я выжат как лимон.
Тело растеклось по поверхности плаща как желеобразная масса. Я и ощущал себя ею. Некой
