— И ты, значит, хочешь найти место, через которое они выходят?
Макс снова кивнул.
— Послушай меня, Максимка, — дед наклонился вперёд, облокотившись на стол. — Я уж не знаю, как вам удалось сюда попасть, но назад вы через то же место не выбрались, так?
— Так, — Макс кивнул.
— Значит, нету такого места. По крайней мере, постоянного места нету. Может и появляется то тут то там, но видимо ненадолго.
— А может вся ограда исчезает на время? — Макс непроизвольно расширил глаза. Ему показалось, что он понял что-то важное, и он, как и дед слегка наклонился вперёд, и от волнения продолжил полушёпотом. — Смотри, Егорыч. Например, эти твари хотят выбраться отсюда в большой мир. Они отключают ограду…
— Кто они? — перебил дед. — Краки?
— Не-ет, — Макс помотал головой. — Не краки, это точно. А вот, например — тени, запросто.
Макс выжидающе посмотрел на деда.
— И что? — дед непонимающе выпятил губы. — Что это тебе даёт, Максимка?
— Мы пойдём через лес.
Теперь уже дед округлил глаза от удивления.
— Ну ты, Максимка, и сказал, — он с улыбкой хмыкнул. — Ты думаешь тебе удастся пройти через лес?
— Смотри, Егорыч, — Макс не обратил внимания на удивление деда, — Вот что я понял. Краки неразумны, это точно. Да, они хищники, но они неразумны. Если бы у них был разум, они бы давно напали на деревню как-нибудь организованно, стаей там, или отрядом, чёрт их знает, что у них там, и уничтожили всех. Правильно? Но они же ещё не уничтожили! Получается, они просто выходят на охоту, чтобы добыть пищу. Когда удаётся убить что-нибудь в лесу, леопарда какого там, я не знаю, тогда они сюда не идут. А если там не повезло, тогда уже в деревню вашу прутся и здесь охотятся.
— Не думаю, Максимка, — дед покачал указательным пальцем, словно журя. — Ты просто не знаешь, сколько в них ненависти к нам. Именно к нам, к людям. Ты не видел, как они убивают. А убивают они с большим наслаждением.
— Егорыч, не можете вы знать, с наслаждением они убивают, или нет. Это вы сами себе надумали. У них же глаз нету, как тут ненависть разглядеть? Я вот чего вообще по этому делу думаю. Как-то смотрел я какую-то передачу про львов, и до меня дошло — нету у хищников ни наслаждения, ни ненависти. По крайней мере, когда они охотятся. Вспомни, Егорыч, ты же, наверное, тоже смотрел иногда чего-нибудь типа «В мире животных». Как хищник охотится? Он подкрадывается, всегда осторожно, потом бросок, весь в напряжении. Где тут ненависть? Чистый инстинкт.
— По тому как убивают можно разглядеть, Максимка, — не согласился дед. — Глаза и не нужны тут.
— Вот мы когда там, на горе в машине были, — продолжал Макс, не слушая деда, — Знаешь, почему крак нас не убил? Ты сказал интересно ему стало, или ещё чего там. Ни фига. Он просто был сыт. А если дичи теперь тут полно, то в таком состоянии он бывает чаще, чем голодным. Правильно? Я думаю — да. Потому есть хороший шанс пройти через лес и не быть убитым.
— Кхм, — лицо деда стало серьёзным. — А чего это ты так прочно намылился идти?
Макс на секунду смутился.
— Нет, ты не подумай, Егорыч, что я испугался, — сказал он, пряча взгляд в мрачном виде за окном. — И я понимаю, что обязан погибшему…
— Да не говори чуши, — недовольно перебил дед. — Тебя никто ни в чём не винит и ничем не обязывает. Я же тебе сказал уже, Максимка, ты ни при чём. Эти твари и без тебя нападали и убивали.
— Ну всё равно как-то…
— Я о другом тебе. Ты же сам сегодня видел, что краки теперь не одни ходят, а с тенями. Видел?
— Я думаю это случайность, — Макс посмотрел на деда. — Егорыч, ну пришли они одновременно, и чего?
— Хм, понятно, — дед покачал головой. — Я вижу, Максимка, ты просто хочешь сам себя убедить в неопасности затеянного.
— Егорыч, ты пойми, нам нужно вернуться, — Макс слегка повысил голос. — Там ведь нас ждут. У Пашки там мать старенькая, у меня тоже. Ещё жена у меня.
— Это я всё понимаю, Максимка, и ничего против не говорю. Но ты не затуманивай себе голову. Чтобы ты там не думал, по-настоящему будет так, как оно есть, понимаешь?
Макс кивнул на ружьё.
— А ты меня, Егорыч, стрелять научи, и если что, так хоть какой отпор дадим.
— Хоть какой отпор тут, это всё равно, что смерть, — дед осудительно покачал головой.
— Я всё равно пойду, — Макс насупился и зло уставился на стенку.
— Вместе пойдём.
Макс удивлённо перевёл взгляд на деда.
— Не-ет, Егорыч, — проговорил он медленно. — А вот это, ерунду полную ты говоришь.
— Чего так?
— Ты здесь, как я понял, один из основных защитников. И что будет, если ты уйдёшь?
Егорыч усмехнулся.
— Чего это я один из основных? Тут и без меня защитников хватает.
— Сегодня на одного меньше стало, — напомнил Макс. — А у тебя здесь внучка. Нет, Егорыч, мы уж сами как-нибудь. Сами попали, сами и выпутываться должны. Ведь никто нас сюда за уши не тянул, правильно? И главное, хоть по какой бы серьёзной причине вляпались в эту лажу, так нет же, водку на картошку меняли, блин. Кому рассказать, обхохочутся, — Макс кисло улыбнулся.
— А если вы погибните, ты не думал?
— Думал, Егорыч. Но сам посуди. Вы тут уже тридцать лет выживаете, а мы раз, появились, и ради своей выгоды утянули отсюда главного защитника. И как потом нам себя оправдывать? Не знаю, чего ты там о нас думаешь, Егорыч, но совесть у нас пока ещё имеется, не прохерячили, как страну. Так что мы сами пойдём. Ничего страшного не случится, думаю я всё правильно рассчитал. А если мы выхода не отыщем, тогда вернёмся. Лишние защитники не помешают ведь, а Егорыч?
Макс деланно улыбнулся и подмигнул.
— Не помешают, — задумчиво согласился дед. — Ладно, завтра из ружья постреляем. Я у жены Семёна насчёт патронов и пороха спрошу, у него и того, и другого должно порядком ещё остаться. Мы ж их тогда, Максимка, помногу закупали. Дефицит был. Всё что положено в охотничьих, а остальное у спекулянтов добирали по двойной цене. Вот теперь и пригодилось. Хотя, конечно, навечно никаких запасов не хватит.
— А я вот ещё что думаю, Егорыч. Если мы выберемся, я в какой-нибудь институт пойду. Или ещё куда-нибудь, не знаю пока. Пусть займутся вашей деревней. Если существует ограда, её же можно обнаружить и изучить как-нибудь.
— Там за лесом, железная дорога проходит. Я думаю, они тридцать лет назад уже знали о нас. Мы просто не нужны им, Максимка. Зачем им лишняя головная боль?
— Хм, а может и не так совсем. А? Я же говорил тебе, Егорыч, Союз-то развалился. Может просто из-за этого развала о вас забыли. А теперь, если напомнить, быстренько заинтересуются. Это же не что-то незначительное. Ты сам подумай, Егорыч, ограда какая-то странная, плюс целая деревня, которая пропала. Да сюда толпы учёных набегут, хотя бы ради славы. Ну, и военные, наверное, тоже в стороне не останутся.
— А что толку? Полазят годик-другой, ничего сделать не смогут, да и махнут рукой.
— Ну, не скажи, Егорыч. Наука она знаешь как вперёд шагает. Правда не говорят почти ничего в последнее время, но я думаю это как раз оттого, что знают уже до хрена. Разберутся, в общем. И вас вытащат отсюда.
— Ну, мы уже как-то и привыкли отдельно-то, — дед улыбнулся.
— Я понимаю. Но, Егорыч, ты же соображаешь, что дальше будет. Вы же не сможете вечно бороться
