Слишком много напряга за один раз, — устало подумал Макс. — Я ж не мастер спорта, в конце концов.
Он медленно выпрямился, и устало поплёлся вперёд. Вышел на улицу деда. Через силу придал себе бодрый вид, и мимо Машиного дома прошёл почти лёгким шагом, засунув руки в карманы джинсов.
Мало ли. Если вдруг увидит, чтобы без подозрений.
Дед пришёл через пару часов. Рядом с ним, через окна кухни, Макс с удивлением, и каким-то напряжением, увидел Машу. Он поднёс ко рту кружку с холодным чаем, и спрятав в неё взгляд, стал ожидать, когда они войдут.
Дед вошёл первым, поставил ружьё у стенки.
— Ну вот, Максимка дома, — сказал он, обернувшись. — А ты Маша волновалась. Говорит, видела, как ты куда-то шёл, — дед перевёл взгляд на Макса.
Макс поднял глаза и увидел Машу. Она стояла в дверном проходе и смотрела на него с таким вниманием, словно хотела прочитать мысли. Он натянуто улыбнулся.
— Да я дурак решил к озеру сходить. Посмотреть. А тут эти твари.
Он бросил короткий взгляд на Машу и снова встретился с её острым изучающим взглядом. Он резко отвёл глаза и посмотрел на деда.
— А там тень была, — стал он врать, то что придумал, сидя на кухне в одиночестве. — Схватила меня за ногу и поволокла. Вон, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Всю майку изъелозил по траве, — он поднял левую руку. — И ладонь стесал. А потом стрелять начали, она меня бросила и по улице упёрла куда-то.
Он снова поднял кружку и стал медленно цедить чай.
— Повезло тебе, — изумлённо бросил дед. — Ну я же тебе говорил, Максимка, по двору походи. А по деревне ходить небезопасно… — он на секунду замолк.
— Стало, — закончил он фразу.
— Дедушка, я пойду, — сказала вдруг Маша. — Мама там совсем одна. Ты же знаешь, что ей одной страшно.
— Ага. Иди, иди Машуня, — закивал Егорыч. — Завтра я с Дарьюшкой поговорю, чтобы вы ко мне перебирались уже. Чего по одиночке жить-то?
Макс мельком, поверх кружки, взглянул на Машу. Девушка всё так же внимательно смотрела на него, и когда их взгляды в третий раз встретились, она развернулась и торопливо вышла. Звякнула щеколда, потом мягко хлопнула дверь, и Макс краем глаза увидел светлое облачко её волос, проплывшее за стёклами.
— Как? — спросил Макс. — Без потерь обошлось?
— Двое, — коротко бросил дед.
— Как двое? — поставив кружку на стол, Макс недоверчиво посмотрел на деда.
— Вот так вот, Максимка, — тот провёл ладонью по лицу, медленно, сильно надавливая, словно пытался стереть с него всё, что произошло за сегодня. — Малого, того, что ты на похоронах видел, и мать его, Нину Фёдоровну. Это ж уму непостижимо, — он хлопнул своей огромной ладонью по колену. — Раньше в домах безопасно было, краки они как будто и не понимали, как в дом проникнуть-то. А тут, тень колоду схватила, окно разбила, а крак туда только нырь, и всё. Нину Фёдоровну, бедняжку об стену два раза со всей силы. А малой кинулся мать защитить, так эта тварь его на пол повалила и ногою на голову…
Дед резко замолк. Снова вздохнул. И Макс вдруг заметил на его лице то, чего ни разу на этом мудром и всегда спокойном лице не видел. Нет, это была не ненависть. Это была неуверенность. И ещё — испуг. И они виделись так отчётливо, что Максу стало не по себе. Сердце замерло, словно в нём была теперь не кровь, а сухой, безжизненный лёд.
— Ногой, представляешь, Максимка? — дед повернул голову, и посмотрел Максу прямо в глаза. — И череп у него вот так, — он поднял руку и медленно вывернул кисть. — Лица совсем не узнать. А потом он ему по всему телу ногами, слышишь? По телу этого мальчонки топтался. Там стены в крови. И что теперь делать? Как дальше, а, Максимка? — губы у деда задрожали, он резко махнул рукой, и поднявшись, ушёл в зал.
А Макс почувствовал, как его словно начинает выворачивать наизнанку. Как страх перемешивается с ненавистью в чёрную, густую кашу. Как эта каша медленно застывает. Как сжимаются зубы до жгучих слёз в глубине глазниц. Как ладони непроизвольно каменеют в кулаки.
— Я знаю, что делать, — проговорил он одними губами. — Я знаю, как дальше, Егорыч.
Глава 15
Когда стало темнеть, Макс улёгся в кровать, и стал прислушиваться. Дед какое-то время ходил по дому, потом улёгся на диван, долго ворочался, тяжело вздыхал, что-то бормотал себе под нос. Наконец, в доме повисла тишина.
Макс ждал ещё минут тридцать, слепо пялясь в темноту. В мозгу не было ни одной мысли, только та же темнота, что и вокруг. Он просто не хотел думать, боясь слепить отговорку, боясь изменить решение, боясь самого себя.
Когда дед, наконец-то, захрапел, он осторожно, стараясь не произвести ни малейшего звука, поднялся. Так же тихо оделся, и подойдя к дверному проёму, замер.
— Что если дед проснётся? — мелькнул вопрос.
— Да ладно, скажу по нужде приспичило.
Он на носочках медленно пересёк зал и оказался в погружённой во мрак кухне. Ночь была тёмной, что называется — глаз выколи. К вечеру небо затянули привычные облака, и ни одна звезда не могла донести теперь в этот забытый богом уголок свой космический свет.
Макс на ощупь обошёл стол и присел на корточки. Так же, одними пальцами отыскал ручку дверцы и потянул на себя. Навесики противно скрипнули.
— Блин — прошептал он и дальше стал открывать дверцу медленно, по паре миллиметров за раз, прислушиваясь к храпению деда.
— Ху, — выдохнул одним воздухом, без звука, когда дверца была открыта полностью. Пошарил рукой. Нащупав банку, он осторожно приподнял её и вытащил журнал. Потом поставил банку на место, медленно поднялся и зашарил по столу. Руки заметно дрожали.
— Блин, как ворюга какой-то, — хмыкнул досадливо.
Прошарив всю поверхность стола, Макс недоумённо замер. Он хотел взять с собою хотя бы пару кусочков утиного мяса, чтобы утолить голод, когда тот появится, но утки не было.
— Вот я дурак, — он повертел головой. — Конечно же дед её убрал в этот свой погреб. Или она испортилась, и дед её выкинул. Жара ведь была…
Провозившись с журналом, он кое-как вернул его на своё место, и закрыв дверцу, присел на табурет.
— Нужно подумать, — сказал себе мысленно. — Идти не меньше двух дней, это как пить дать, а без жратвы будет писец как тяжко.
— Ружьё, — подсказала рациональная часть.
— А плечо?
— Дробью пофиг. Дробью можно и не выцеливая с локтя упороть.
Макс поднялся и на цыпочках вышел в сени. Повозился пару минут с засовом и щеколдой, и наконец, оказался на улице. Глаза уже успели подстроиться под темноту, и он даже разглядел с порога силуэт сарая. Потом бросил взгляд в сторону забора, но дальше пяти метров все силуэты сливались в одно чёрное безликое пятно.
Он спустился с порожек, подошёл к сараю, и осторожно открыв его, нырнул внутрь. Здесь темнота была абсолютной, ни о каких пяти метрах и речи не было, и даже на вытянутую руку было только чёрное густое пятно. Но он помнил, где находится то, что ему нужно. Он снял со стены ружьё и повесил его на плечо, перекинув ремень через голову. Потом приблизился к верстаку. Нервно зашарил руками, смахнув на
