Странствующий.
— В вашем клане, — в тон ему сказал я и едва заметно улыбнулся. Понятное дело, вербовать будет.
— Было бы глупо скажи я сейчас — да, — теперь улыбнулся он. Я не видел его лица, но понял это по голосу. — В Ольджурии много кланов, каждый волен выбирать свою дорогу. Странствующие — это только один путь из сотен.
— Знаете, сейчас рановато думать о дальнейших путях. Впереди война.
— Вы правы, молодой человек, — согласился он. — И всё же, если позволите, я задам вам вопрос. Откуда вы знаете про книгу? Ваш отец служит где-то… — он поднял руку и ткнул пальцем в небо. Широкий рукав балахона съехал вниз, оголяя крепкое запястье.
— Нет, — мотнул я головой, — Я же говорю, случайно узнал.
— Хм. Ничто не остаётся тайным в этом мире, — он вздохнул. — Впрочем, мы сами виноваты. Вы уже можете идти?
— Да, — кивнул я и одной спиной оттолкнулся от тёплого ствола сейконы. — Идёмте.
Мы вновь захрустели ольджурским снегом… или здесь в Кроми он уже не ольджурский?
— За мной не следуйте, — заговорил маг, остановившись на краю Кроми. — Лучше вот так, — он указал вдоль дороги. — И помните, меня зовут Шидрото, если придёте к нам, назовите это имя.
Замолк, постоял секунд пять, словно раздумывая о чём-то, и вдруг спешно развернувшись, заторопился к своей стоянке. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся во тьме и так же быстро зашагал по дороге. Неприятно находиться одному возле Кроми в такое время, страшновато даже. Всё эти Старшие мерещатся. И скрип из-под подошв эхом отдаётся где-то там, среди вековых сейкон.
Дойдя до перекрёстка, остановился ненадолго. Впереди, метрах в трехстах, чёрным пятном виднелся форт, с парой, похожих на глаза великана, огоньков на стене. Глянул влево, куда уходила широкая заснеженная просека. Именно по ней завтра легионы пойдут к Зыби. В вечерней темноте она была похожа на бездонный, ведущий в никуда тоннель, показалось, мелькнул силуэт, пересекая её справа налево. Я вздрогнул, прищурился, чувствуя, как в жилах мгновенно застыла кровь, и не сдержавшись, почти бегом рванул к лагерю.
Глава тридцать вторая
— Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Вскочил, и в одну секунду вспомнив о том, что сегодня ждёт, погрузился в мрачное настроение. Час- два и мы пойдём в Зыбь.
Стал одеваться, прочно затягивая все лямки, завязывая все тесёмки и застёгивая все ремни. Сапоги, доспех, плащ, пояс с ножнами, шлем надел тоже, схватил рюкзак, пельт и неспешно, чтобы не толкаться в проходе, вышел из палатки. Вокруг была красота, бесконечное снежное полотно, словно выстиранная и чуть подсиненная скатерть. Скоро мы всё это потопчем, конечно, но пока можно насладить глаз непорочной чистотой природы.
— Ничего не забыли? — первым делом спросил Лостад, когда мы выстроились в шеренги. — Давайте, посмотрите хорошенько, чтобы потом не было недоразумений.
Четыреста парней со скучающими взглядами осмотрели себя, мол, на хрена? Итак вчера многие почти до полуночи готовились, укладывали незамысловатый скарб, я лично несколько раз просыпался от этого непрекращающегося шороха сворачиваемых, заворачиваемых и складываемых в рюкзаки вещей.
— Так, отлично, — довольно быстро подвёл черту наш лег-аржант. — Первые две шеренги, левое плечо-о раз!
Мы уже привычно повернулись и зашагали к дороге. Здесь подождали один из штурмовых отрядов, который, начиная с этого места, будет идти впереди. Ну и правильно, а то с разными сюрпризами вроде неожиданно возникающих тварей и весь первый гурт можно на марше положить.
Пока штурмовики проходили мимо, обтекая нашу колонну с двух сторон, как муравьи препятствие, я с интересом рассматривал их. В лагере они держались отдельно от простых легионеров, элита ж мать их, поэтому поглядеть на них с близкого расстояния так и не довелось. Теперь вот только и увидел, и сказать честно, совсем не впечатлился. Такие же обычные парни и мужики, только взгляд заносчивый.
Обойдя нас, они выстроились и двинулись дальше, а через минуту и мы получили команду — впе-ерь- од! Тронулись с места огромным составом. Заскрипели тысячами подошв, давя пушистый снег. Вот до Кроми треть риги, вот четверть, вот десятая часть — ещё несколько шагов и мы стали переступать её край. Большинство парней при этом крестили лица, торопливо, глядя под ноги.
— Скуты ра-аз! — воодушевлённо проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.
Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шёл через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.
Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Чёрные ветки, торчащие из снега, словно мётлы, воткнутые ручками вниз.
— Скуты раз!
Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, всё равно шестьдесят риг наскоком не возьмёшь, значит, один раз заночевать тут придётся. Не особенно приятная ситуация.
Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал — увижу её, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем не человеческое, даже в маленьких. Страшно — смотришь на ребёнка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.
— Скуты раз!
Взял тяжёлый щит и чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал думать о магии. Вроде из Света всё что собирал — изучил. С плетением Порядка сегодня вечером разберусь. Хм, а действительно, не так уж и тяжело было его принимать. Боль ощутимо слабее, чем в первый раз со световиком…
— Колонна — сто-ой!
Мы напряжённо заозирались, всматриваясь промеж стволов и кустарника, но оказалось всего лишь поваленное дерево. Эгидники штурмовиков быстренько оттащили его в сторону, и мы продолжили путь. Неторопливый и молчаливый, только ритмичный звук, разлетающийся эхом по лесу — хрь-хрь, хрь-хрь.
До заката я успел поразмышлять над всеми актуальными темами по несколько раз. И когда светило коснулось макушек сейкон, даже обрадовался — хоть какое-то разнообразие.
Палатки ставили между деревьев. Из-за неудобной для лагеря местности каждое подразделение стало там, где стало, отчего всё смешалось в кучу малу. По правую сторону от нас теперь был восьмой гурт нашего легиона, а слева непонятно как очутившийся здесь турм двенадцатого. То что именно турм, а не пеший гурт, можно было уяснить по одному только запаху, ну и по громким всхрапываниям через каждые секунд десять. Я было нырнул в быстренько поставленную нашими «обозами» палатку и собрался прилечь, но тут же был вызван Лостадом. Нас с Ниго и ещё двумя парнями из «новеньких» посылали в ночной секрет на западном направлении. Нужно было протащиться по тёмному лесу примерно пятую часть риги, там устроить «гнездо» и торчать в нём до половины ночи, пока не придёт смена. В принципе, ничего опасного, такие секреты расставляются по всему периметру через каждую четверть риги, да и твари вряд ли успели войти в Кромь. По слухам Вздох начался только вчера. Мегалиты светились уже полдесятицы, но там есть какая-то тонкость и свечение должно быть определённого цвета, что будет указывать на полное падение «барьера».
— Так, парни, не отстаём! — прикрикнул я на «новеньких», невольно по-настоящему чувствуя себя командиром. — Шире шаг.
Отставшие перешли на бег, на лицах подобострастие. Приятно, что не говори.
