– О, но ведь он незнакомец только потому, что мы его не знаем, а вот он хорошо знает Нарн, он жил там несколько лет. Он вполне может стать нашим гидом и давать советы, когда это необходимо.
– Да неужели? А На’Тот? Я провела все утро, поедая какое-то свинство вроде копченого ангилля, что бы ей понравиться, убедила ее стать нашим гидом! И на кого я теперь буду похожа? Она же согласилась!
– На’Тот будет помогать нам только тогда, когда это не помешает ей искать Ми’Ра, что бы ее убить. Эл Вернон сможет быть куда более полезным.
Сьюзан вздохнула и подняла свой чемодан.
– Пошли, не стоит начинать путешествие с опоздания!
Голос сзади позвал их:
– Подождите меня!
Иванова обернулась, что бы обнаружить человека в спортивной одежде, похожего на мальчишку.
– Не говорите мне, что это он, – прошептала она Майклу.
– Увы, да.
Эл приблизился, протягивая руку, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
– Вы, должно быть, командор Иванова. Для меня большая честь встретиться с вами. Да, величайшая честь.
Она резко остановила его:
– Знайте, что со мной не советовались относительно вашего участия в нашей делегации. Я не уверена, что одобряю решение мистера Гарибальди. Мы летим с официальной миссией и должны будем стать образцом такта и предусмотрительности.
Она остановилась и сменила тон:
– Шеф, у вас есть какая-либо идея насчет того, что нарны подразумевают под 'предусмотрительностью'?
Вернон вытер лоб и заговорил прежде, чем Гарибальди смог открыть лоб:
– Я не знаю, являюсь ли я 'предусмотрительным' и полным такта, но я хорошо знаю нарнов. С ними нужно разговаривать, показывая силу. Если вы проявите слабость, они сожрут вас живьем. А у вас есть что-нибудь на обмен?
Майкл поднял глаза к небу.
– На обмен? А это еще зачем? У нас есть кристаллы с данными, документы и твердое намерение вернуться на Вавилон 5 как можно быстрее. Почему мы должны торговать? Я не понимаю.
– Поймете быстро. Пошли, иначе мы опоздаем. Нарны ненавидят тех, кто опаздывает!
Он прошел в шлюз. Гарибальди и Иванова последовали за ним.
На’Тот ждала их возле К’Ша На’Васа. Она осмотрела их с явным недовольством.
– Кто этот клоун? – спросила она, указывая на Вернона.
Казалось, этот вопрос не задел его, так как он поклонился, произнеся:
– Пословица гласит истину: красота розы, которой является нарнская женщина, прячется в ее острых шипах.
На’Тот сменила выражение лица.
– Где вы выучили это, землянин?
– Моя бесценная супруга Ханнах обучила меня вашим пословицам. Она специализировалась на изучении Вопа Ша’Кур. И она научила меня всему, что знала сама.
Он вздохнул, прежде чем добавить:
– Это мое слабое место: нарнианки имеют куда больше характера, чем землянки. Я мечтал вернуться на Нарн, на планету, где даже шипы розы восхитительны и привлекательны.
На’Тот разразилась смехом.
– Да, говорят, что шипы прячут самые спелые фрукты.
– Я знаю это, счастливейший человек, которым я являюсь.
С отсутствующим видом Иванова и Гарибальди ждали окончания совершенно непонятной для них беседы, что бы иметь возможность вставить хоть слово.
Вернон поклонился.
– На’Тот, могу ли я заслужить честь подать вам ваш ужин сегодня вечером?
Она замялась. Казалось, Эл покорил ее, но она приложила все усилия, что бы не уступить его натиску перед Майклом и Сьюзан.
– Спасибо, землянин, но я думаю, что мы будем ужинать все вместе. Простите меня, я должна предупредить капитана Вин’Тока, что делегация землян прибыла.
Она поднялась на борт. Гарибальди повернулся к Элу и заинтересованно взглянул на него.
– Из чего состоит эта Вопа Ша’Кур, которую преподавала вам ваша супруга?
Вернон начал смеяться.
– Земной эквивалент называется Кама Сутра. Эта книга включена в программу все школ на Нарне.
Они взошли на корабль. Внутренняя палуба со свистом открылась. Вин’Ток, его первый офицер Яал’Тар и На’Тот уже ждали их.
Капитан распрямил спину.
– От имени режима Нарна приветствую вас на борту К’Ша На’Вас, корабля второго флота Золотого Порядка.
Иванова поклониилась:
– Это большая честь. Я сожалею, что мы встретились при таких драматических обстоятельствах.
Коммуникатор, вмонтированный в стену, начал пищать. Яал’Тар поспешил ответить.
– На связи Яал’Тар. Что вы хотите?
– Мы закончили проверку и наш эскорт прибыл. Мы готовы к вылету.
– Эскорт? – повторил Майкл.
– Два небольших крейсера, которые так же следуют на Нарн, – объяснил Вин’Ток. Совершать групповые перелеты является традицией для нашего народа. Я знаю, этот эскорт вас не достоин.
Вернон засиял.
– Ах, нарнские корабли… Мне их так не хватало! На них чувствуешь себя в безопасности. Они умеют следить за всем и соблюдают все меры предосторожности!
Ко всеобщему удивлению, капитан К’Ша На’Васа повернулся к нему и проворчал:
– Я изучил ваше досье. Вы исчезли с Нарна два года назад. Вас считали 'пропавшим без вести, предположительно мертвым'!
Эл нервно хихикнул.
– Как говорил великий Марк Твен, слухи о моей смерти были сильно преувеличены! Я расскажу вам о своих злоключениях за столом, капитан. Пока что позвольте мне заверить вас, что я схожу с ума от счастья при мысли о возвращении на планету кровавых камней.
Вин’Ток отдавал приказы. Гарибальди видел, что Иванова словно погружена в глубокую медитацию.
– Что с вами? – прошептал он. – Вы пытаетесь понять, что он хотел сказать?
– Нет, но он цитировал Марка Твена; это имя я слышу уже во второй раз за сегодняшний день.
– Да, но это не важно. Меня лично беспокоит то, что нам потребовался эскорт из двух военных кораблей, что бы лететь на Нарн! Странно, не правда ли?
Офицеры пришли взять багаж, и улыбающийся капитан вернулся, что бы проводить их в большое помещение, где были установлены антигравитационные кресла.
– Устраивайтесь в этих креслах. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности. Будет сильное ускорение, хороший гравитационный всплеск. Это быстро пройдет. Как только мы войдем в гиперпространство, я лично провожу вас в ваши каюты.
На’Тот сразу же устроилась в кресле, словно желая показать, что она знает, где ее место на корабле такого типа. Вернон помог ей установить ремень безопасности, хотя это было излишне.
Гарибальди на какой-то момент задумался над тем, где полагается сидеть человеку его ранга: в центре, сзади или спереди? Он решил поместиться сзади, дабы иметь возможность наблюдать за всеми. На’Тот и Эл беседовали, как старые друзья.
