насыщенны эмоционально, нежели странные слова моего коллеги, зачастую с трудом распознаваемые мною как элементы языка.
– Понятно, – пробормотал я. – Значит, мы с тобой одинаково понимаем стихи.
Враг неумолим
Поразвлекшись с Ирининой посылкой, историк всерьез задумался о своих дальнейших поступках. Конечно, бросать это расследование на полпути было бы глупо, но все же нечто смутное грызло Никласа, словно предупреждая его о неведомой, пока не проявившейся опасности.
И при этом еще одна тема крепко взволновала его: неужели благодаря банальному сотрудничеству с гелиодезистами можно заработать такую кучу антинейтронов, какой обладал Деев? Зачем тогда Никласу нужны бедные демографы? Это следовало проверить.
Историк прогулялся в самый дальний склад, где не был уже лет двести. Автоматика поддерживала там нужные параметры среды – нулевую влажность и сверхнизкое давление. При появлении Никласа, конечно, атмосфера там установилась нормальная. Он изучил содержимое стеллажа с космическими аппаратами и телескопами, около двух тысяч лет назад поставленными из ГК. Какое-то время телескопы даже стояли на крыше дома, но потом «Динго» свернул их (накануне особо мощного метеорного потока), и обратно эти штуки уже не встали… Аппараты же вообще валялись без дела, не проработав на орбите ни секунды.
Никлас позвал биоформу и сказал:
– Проведи тестирование вот этого прибора. – Ему чем-то понравился «Пылесос-10». Это был простой и неприхотливый аппарат, какими их всегда изготавливали в старину, и потреблял он сугубо солнечную энергию (после выхода в космос, конечно). А значит, мог работать на хозяина десятки лет. – И запустим его по гелиоцентрической орбите. Надеюсь, ГК все еще нужна информация от этого устройства.
– Что-то случилось, Никлас-9? – встревожился «Динго». – Вы переквалифицируетесь в космологи?
– Размышляю над этим.
Пока биоформа проверяла комплектность «Пылесоса-10» и гоняла его в холостом режиме, историк изучил спецификацию аппарата и выяснил, что тот призван собирать космическую пыль с помощью аэрогельной ловушки (она тоже имелась в коробке). Химический состав пылинок будет подвергаться изучению спектрометром, а узконаправленная антенна будет передавать данные на домашний сервер.
– А это зачем? – «Динго» вынул из ящика линялый блок с пучком волноводов.
– Чип с нейронной сетью и эволюционным вычислительным движком, – авторитетно ответил Никлас, сверившись с руководством. – Он способен обучаться и делать умозаключения в миллион раз быстрее тебя. Ладно, дальше справишься сам?
Теперь он начинал понимать, что потакать запросам гелиодезистов совсем не так забавно, как кажется. Один лишь простой аппарат по сбору идиотской пыли – а потребовал порядочного погружения в документацию. А ведь надо еще реанимировать стартовый комплекс, поработать с форматором для получения топлива и так далее! Да, нелегок антинейтрон космолога…
«Динго» в некотором сомнении пошевелил антеннами на макушке. Ладно, если у него возникнут вопросы – он всегда сможет нарастить обучающую микросхему и выполнить задачу. А Никласа уже влекла библиотека.
– Потом погляди тут, поищи другие исследовательские комплексы, – попросил он. – Что они зря простаивают? Пусть приносят АМ, верно?
– Конечно, Никлас-9…
Историк бодро вышел со склада, стараясь не замечать унылого вида помощника. Придя в библиотеку, он вынул из стопки кассету «U2» № 4 и скормил ее транслятору.
Этап торможения в окрестностях цели прошел еще более скучно, чем этап разгона. Эти массивные корабли настолько неуклюжи, что поедают тонны горючего, и к тому же им запрещено появляться из омута ближе чем в миллионе километров от места назначения. В-роњош6-Эф-52-Тим после стычки в кают- компании оказался, как ни странно, в более благоприятных социальных условиях, чем раньше. Техники уже почему-то не избегали его и даже порой общались, давая понять, что они бы тоже были не прочь надавать заносчивым офицерам по лимфатическим узлам.
Один из новобранцев, В-роњош6-Ай-79-Дот, вообще стал проводить с 52-Тимом свободные минуты перед отдыхом, стараясь поделиться с ним тревогами и мелкими радостями.
– Как-то там моя девушка? – вслух думал он, морща надбровия. – Это еще хорошо, что меня на полигон призвали, а не на боевую базу, как тебя…
– Моей базы уже нет.
Они передвигали пирамидки по расчерченному полю, пристроившись за облупленным столиком в углу комнаты отдыха для младшего персонала. Тут отчаянно воняло техническими жидкостями (из невидимой щели между обечайками стены), и повсюду, в промежутках между картой государства и портретами выдающихся военачальников прошлого, висели сомнительные постеры с девчонками. Капралы и офицеры делали вид, что не замечают их.
– Зато ты с самим В-роњош1-Эр-03-Гором разговаривал, – оттопырил уши 79-Дот. – Как ты думаешь, чем меня заставят заниматься?
– А здесь ты чем занимаешься?
– Роторы ЭГД-двигателей учусь смазывать.
– Значит, и там тем же самым… Я сейчас раздавлю твою пирамидку, не видишь?
Сам 52-Тим не слишком рассчитывал на то, что ему удастся занять хорошую должность. Все-таки адмирал приказал поставить его на испытание новой системы вооружений, и ослушаться приказа никто, даже начальник технической службы флота, не осмелится. Хотя… Что значит один 6-Эф в колоссальном военном механизме? Забудут, потеряют в миллионах таких же вчерашних пацанов из глубинки… Родина оказалась перед ужасной опасностью, все ее силы сейчас направлены на борьбу с противником, и какой-то незаметный солдат для нее – что фотон в солнечном ветре, подгоняющем парусную яхту.
Хитрость на родине 52-Тима ценилась никак не меньше бравады, но по обоим пунктам он, совсем не отстающий в отчем доме, на войне пока проигрывал. Зато в живых еще почему-то оставался.
Карта, управляемая с бортового компьютера, обновлялась почти каждый час, и по ней было отчетливо видно, как красная «ржавчина» разъедает окраины страны. Обитаемые звездные системы одна за другой погибали под натиском неумолимого врага. Ему совсем ни к чему были кислородные планеты роњош.
6-Эф читал (еще во время занятий на базе), что Лљвву – отвратительные трехногие моллюски, одержимые страстью к экспансии, и живут они на планетах с атмосферой, состоящей из азота с примесями метана и угарного газа. Конфликт разгорелся несколько тысяч лет назад, когда один из исследовательских судов роњош вывалился из омута слишком близко к обитаемой планете Лљвву. Технологии свертывания из 6-мерного пространства в 3-мерное в те годы еще допускали крайне малую вероятность резонансного возбуждения трех сворачиваемых измерений (сейчас-то они полностью надежны) – в результате на месте объекта возникал плазменный шар колоссальной мощи.
Колонии Лљвву не повезло: взрыв маленького корабля роњош уничтожил ее. Но записи об этом событии сохранились, и по следам возмущений пространства Лљвву вычислили точку входа корабля роњош в омут. Война стала неизбежной… Так она и тянулась сотни лет, сведясь к опустошительным вылазкам эскадр к
