посылку от ГК, а в ней лежали детали и схема мощного телескопа! У него будет отменная инфракрасная камера, которая позволит вести съемку на трех разных длинах волн…
– Доплер с ними, твоими телескопами, – вмешался Никлас. – Ты бы хоть сначала спросил у гелиодезистов, нужна ли им еще наша информация. А то ведь сплошные расходы на ваши игрушки, а доходы где?
– Вы сами попросили меня заняться этой проблемой, – напомнила биоформа.
Никлас не нашелся что ответить и закинул полегчавший дьюар в морозильную камеру. Нет, спать и еще раз спать, и нанороботам наказать впрыснуть в кровь что-нибудь снотворное.
Гемма-19 любопытствует
– Грустишь? – удивилась Гемма-19, когда увидела меня на экране. Недавно она распорядилась установить в каждом помещении обширную жидкокристаллическую панель с каким-нибудь веселым пейзажем, и биоформы два дня корпели возле форматора, таская из него жидкие кристаллы. В нужный момент эти экраны могли, разумеется, транслировать изображение удаленного собеседника.
– Когда я вижу такие следы деятельности черных дыр, меня одолевает печаль, – сказал я. – К чему наша суета, когда через миллиарды лет вся материя Вселенной поглотится такими вот монстрами? И еще несчетное время они будут наползать одна на другую, пока в мгновение не схлопнутся в сингулярность. Куда податься человеку, нашему с тобой правнуку, спрашиваю я себя… А может быть, и мне.
– Нет уж, я не собираюсь ждать столько лет, – рассмеялась Гемма-19, однако не слишком радостно. – Оставь тревоги! Материя взорвется, а дыры испарятся, и великий жизненный цикл начнется снова.
– Но там не будут помнить о нас. Даже самая старая легенда не сохранила для нас имена тех, кто жил до Большого Взрыва.
– Стоит ли думать об этом? Не пойму, всерьез ты или разыгрываешь меня.
– И сам не знаю.
Она занялась какими-то делами по расширению дома (я давно догадался, что Гемма замыслила построить необычное жилище из более крупных блоков, потому что она подписалась на архитектурную рассылку), я же задумался, отчего вечная проблема конечной гибели человека, давно пережеванная философами до последнего кварка, так озаботила меня. Неужели все из-за того, что моя нервная система подвергается сейчас радикальной перестройке? Но какая между этими явлениями связь?
– Может быть, нам стоит развеяться и навестить твоих родителей? – Она вдруг вновь проявилась на стене. – Представишь меня как носительницу твоих генов.
– Давай сперва определимся, стоит ли нам оформлять брак…
Только спустя минуту я понял, что сказал, с ее точки зрения, бестактность – а сначала поспешность, с какой Гемма-19 отключила визуальную связь, нимало не озадачила меня. Но ведь формально я был прав… С точки зрения логики в моем предложении не содержалось изъяна. Некоторым, возможно, законная просьба свернуть уши в трубочку, чтобы не отсвечивали, может показаться неуважительной. И что теперь, стараться уловить в разговоре собеседника его возможную реакцию на произвольную реплику? Тут и домашний сервер не поможет!
Неожиданно вспомнился давний опыт с квазаром. Может быть, там, в этом «адском пламени» (как говаривали древние про свое маленькое и холодное солнце), и лежит путь к вечной жизни человека как вида? Если 3-мерное пространство обречено сжаться в точку, то 9-мерное – совсем не обязано! Время так или иначе станет мнимым, что попросту не позволит Вселенной схлопнуться. Оказаться бы только в нужный момент не трех-, а 9-мерным – и тогда можно рассчитывать на спасение.
Я вскочил с кресла и кинулся ворошить кассеты мнемографа, чтобы освежить в памяти впечатления негэнтропа. Чудилось мне в его контакте с квазаром нечто запредельное – еще тогда, а теперь же глупые тревоги о конечности жизни и вовсе ввергли меня в какой-то психоз.
Пока мозги совсем не закипели, я отдал приказ нанороботам синтезировать успокоительную химию. Однако новая, пока не осознанная толком сверхзадача все равно маячила передо мной невидимой газовой глобулой.
Посланец из ГК
– Бедняги! – ответил он биоформе. Глоток разведенного в метиловом спирте зеркального вещества чуть не встал у него в горле, но все же благополучно проскочил в пищевод. – И что, там живет кто-то из наших? Может, нанесешь им визит вежливости и предупредишь об опасности проживания в активной зоне?
Поколебать восторг «Динго» ему все же удалось.
– Они и сами знают, – слегка поостыл тот.
– Зачем же тогда эта возня? Вот в пустых галактиках – это я понимаю, есть где развернуться, и АМ подзаработать…
– Надеюсь, Гелиодезическая комиссия все же заплатит за уникальные снимки активного района, – гнул свое «Динго». – У нас и другие есть, недаром я ИК-телескоп смонтировал.
– Надейся, – разрешил историк и удалился в библиотеку.
Вчерашний песчаный плен не смог погасить его решимость досмотреть кассеты «U2» до финала. Но напрасно он стремился к транслятору. Потому что на полпути его остановил сигнал компьютера. Тот зарегистрировал в транспортном блоке гостя и тут же известил хозяина о визите.
– Пусть идет в библиотеку, – распорядился Никлас. – Выдай ему на сетчатку указатель…
Он сразу узнал Дениса-4, хотя тот сейчас и не походил на древнего осьминога с десятками щупальцев, предпочти свой обычный гуманоидный вид – руки до пола, широкая кость и короткий хвост для равновесия. А вот уши-антенны у заслуженного гелиодезиста сохранились.
– Какую? – спросил Никлас. – Или ты кислоту уже не потребляешь?
– Куда же нам без нее? Давай плавиковую.
Историк выудил из форматора колбу с напитком и протянул ее гостю, тот с утробным шипением поглотил половину дозы и развалился во втором глубоком кресле, выросшем из пола. Со времени их последней встречи гелиодезист заметно похудел, и жидкость уже не булькала в нем так зримо.
– Значит, тебя тоже притянули к этому делу?
– Вся комиссия на антеннах стоит, – кивнул Денис-4. – Меня, как твоего старого знакомого, отрядили наведаться к тебе для частной беседы… Все остальные, кого только можно было привлечь, мотаются по бывшей системе Деева, составляют карту гравитационных возмущений. Не сами, конечно, – зонды снаряжают, модели просчитывают… За все время наблюдения Вселенной такого случая еще не бывало!
Видимо, потрясение у сотрудников ГК после новости об исчезновении трех небесных тел улеглось, поскольку Денис-4, выговаривая слова, выглядел не обескураженным, а скорее усталым. Никлас, как демограф и, следовательно, далекий от космологии человек (несмотря на последние поползновения с телескопами и зондами), также осознавал всю нетривиальность этого события. Вещество попросту бесследно пропало! Не оставив после себя не только атомов, но и всплеска излучения – а это уже попросту не укладывается в картину мира.
