Вот оно! Историк замер в коридоре, прислушиваясь к дому, вызвал на сетчатку схему помещений и внимательно прокрутил ее с максимальным увеличением.
Никого, кроме «Динго» (он сидел в лаборатории и вручную скармливал информацию записывающему блоку транслятора), обнаружить не удалось, но Никласу почему-то не стало спокойнее. Ему упорно казалось, что инфразвуковые волны частотой примерно пятнадцать-двадцать герц сотрясают почву под жилищем.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он на короткой радиоволне. – Необычное, конечно.
Негэнтроп медленно выпрямился и развел руки в стороны.
– Да, я чувствую повышенный рентгеновский фон.
– А звук?
– Землетрясение?
– Какое еще землетрясение? Ирина уже давно кору не двигает.
– Но ее программа продолжает выполняться, – возразил «Динго». – Материковые плиты смещаются так, как она запланировала.
– Да, пожалуй, – признал историк.
Но тревога все равно не отпускала, и он заглянул в лабораторию, где биоформа сумела отвлечь его – оказывается, в окрестностях Галилеи, в сфере радиусом всего двадцать парсеков, живет с десяток микроквазаров! Это маленькие черные дыры, вокруг которых вращается нормальная звезда. Из нее-то и «сосет» вещество ненасытная дыра, окружая себя газовым диском.
Один из этих микроквазаров в прошлом году превратился в яркий источник рентгеновского излучения. Но теперь, увы, извергаемые им потоки вещества ослабели и грозили вовсе пропасть. Зато оживился еще один монстр, все быстрее он затягивает в себя звезду-спутницу, ее гравитационная энергия неизбежно превращается в мощные потоки материи, улетающей в пространство.
Никлас поглядел на картинки, послушал объяснения биоформы и покивал.
– Как насчет финансовой стороны? – поинтересовался он.
– Средства постепенно возвращаются, – туманно ответил «Динго». – А вот еще взгляните, Никлас-9: сквозь нашу галактику со скоростью сто двадцать километров в секунду мчится черная дыра, и через семьсот тысяч лет она пройдет в опасной близости от Галилеи. А вокруг нее вертится умирающая звезда, которая осталась после взрыва сверхновой, и дыра ее постепенно пожирает. Неплохо бы обезопасить планету, верно?
Историк ничего не ответил на предложение биоформы, потому что на сетчатку у него выпал предупреждающий сигнал о появлении неожиданного гостя. И не одного! Никлас приличий ради накинул на среднюю часть туловища драпировку от кресла, скрепил ее узлом и отправился навстречу прибывшим. Как он мог видеть, всего прилетело шесть незнакомцев (впрочем, один из них кого-то все же напоминал), у каждого при себе было довольно громоздкое устройство размером 20х20х40 см, с ворохом прилагающихся кабелей.
– Наконец-то вы появились, сударь! – воскликнул человек с логотипом ГК (легендарным комическим телом о десяти ногах) на груди.
– Сакки NGC 4320, – опешил историк. – Чанг-33, вы ли это?
– Узнали! – вспыхнул гелиодезист. – Я так рад, что вы не затаили на меня обиду за мое… глуповатое поведение в доме Деева. Я думал и сделал такой самокритичный вывод! Спасибо вам за помощь комиссии. – Чанг-33 втиснул свою коробку на свободное место стеллажа и ухватил хозяина сразу двумя длинными и гибкими ложноножками за его правую ладонь. – И особенно за мое спасение от анабиоза.
– Чем обязан чести видеть?..
Теперь Никлас видел, что остальные пятеро были обычными биоформами модели «негэнтроп», они послушно стояли полукругом и ожидали от чиновника указаний.
– Читайте.
Историк получил очередной документ с маркировкой ГК и ознакомился с текстом: «Любезные Антоновы NDG-08873 Ирина-66 и Никлас-9! Являясь арендаторами Галилеи и прилегающей к ней галактики, вы имеете право на безвозмездную защиту вашего дома от разрушения. К сожалению, спасти вашу планету, скорее всего, не удастся, но жилище пока может быть сохранено. Рекомендуем вам немедленно воспользоваться услугами нашего представителя и его помощников».
– Времени почти нет! – подтвердил Чанг-33. – Согласны?
– Что это у вас?
– Генераторы вакуумных дыр, последняя разработка одной из частных корпораций. К сожалению, шести штук нужной мощности у них не оказалось, так что уберечь всю звездную систему не выйдет. А этих хватит только на кубический километр пространства.
– Мой дом намного меньше, – пробормотал Никлас. Он настолько опешил, что на язык попали только самые простые слова.
– Вот и хорошо, – воскликнул гелиодезист. – Значит, будет запас мощности! Ребята, за дело! Вы готовы? – спросил он хозяина.
– А вы мне расскажете, в чем дело?
– Когда опасность минует.
– Тогда вперед.
– Подключаемся к компьютеру дома, – скомандовал Сакки NGC 4320. – Есть? Выбираем оптимальные точки для установки генераторов… Выбрали? Крыша, подвал, стороны света – ни один квадратный миллиметр не должен остаться не перекрытым. Где ваша биоформа, Никлас-9? – спохватился чиновник. – Без нее будут потери времени.
– Идемте…
– Нет, пусть прибудет сюда как можно скорее.
Прочие гости уже разбежались по углам дома, и Чанг-33 нетерпеливо подпрыгивал на месте, пока биоформа хозяина двигалась в транспортный узел. Выходит, не зря Никлас чувствовал неясную угрозу в низкочастотных колебаниях планеты? Но откуда об этом узнали в ГК? Он помог гелиодезисту сформулировать задачу для «Динго» («Да не забудь питание обеспечить, понял? Наши ведь проверят!»), и тот в недоумении отправился в подвал, монтировать генератор вакуумной дыры.
– Теперь самое главное, – сказал Чанг-33. – Ваша супруга, кажется, участвует в дипломатической миссии ГК?
– Да, а что?
– Надо настроить ваш дырокол на захват внешнего объема. Иначе мы не сможем перенести дом на другую планету.
– Стойте! – Никлас ухватил бегающего в нетерпении чиновника за складку кожи, но пальцы лишь скользнули по желеобразной поверхности, оставив на ней малиновые следы. – А как же Галилея?
– Она может погибнуть… Увы, сударь. Вы обещали отложить вопросы на более позднее время, помните?
Никлас прислушался к внутренним ощущениям и понял, что глубина инфразвука нарастает. Он присмотрелся к контурам дома, различил фигуры биоформ, рассредоточивших по его крайним точкам… Глянул даже в небо, подключившись к внешней камере. Оно было усеяно странными яркими точками, которые непрерывно гасли и рождались вновь, при этом раздавался глухой гул, будто в небе бушевало электричество. Контуры песчаных холмов на блеклом горизонте плыли, смазывались как при сильной буре. Мир словно дрожал в предчувствии гибели, и Никласу стало страшно, как если бы он сам стал небесным телом, разрываемым чуждой и непостижимой силой.
– То же случилось и с планетами Деева? – спокойно спросил он.
– Хуже, много хуже, – помрачнел Чанг-33. – Из-за этого, собственно, я и прибыл вам на помощь, сударь.
«Похоже, крепко засел в него архаичный лексикон деевского негэнтропа, – подумал историк. – Что ж, даже лучше, что Ирины нет дома, иначе из-за ее Земли точно возник бы скандал».
– Хорошо, – сказал он и стал работать с панелью дырокола, переводя область захвата с внутреннего на внешний объем. Судя по данным компьютера, к нему уже подключилось пять из шести внешних устройств, опознанных почему-то как удаленные терминалы. За плечом нервно хмыкнул Сакки NGC 4320 – очевидно, он
