крышку.
– На плитке суп, – хмуро сказал Витя. – Гроб сварил, еще горячий.
– Слушай, я так парюсь из-за зачета, что не могу даже жрать! Если завтра опять завалю, будет трындец. Я ж последний в группе остался. Вот сейчас сяду и буду учить прямо до утра.
– А дай мне позвонить с твоего мобильного, – вдруг решился Витя.
Он отошел за шкаф и долго сидел там, придумывая, что скажет Ане. Наконец набрал номер.
– Аня? Это Виктор Сотников.
– Здравствуйте!
– Аня… Скажите, я еще когда-нибудь вас увижу?
– Если хотите, сегодня можно.
– Сегодня я уже не успею. – Витя чуть не взвыл от собственной тупости! Он уже привык, что Аня постоянно делает первый шаг – спасает его, лечит, приглашает в гости… А теперь ей хочется, чтобы инициативу проявил он. А он, видите ли, гордый! Боится показаться навязчивым. Вот и потерял целый выходной, придурок! – Мне к девяти нужно вернуться.
– А я в городе. В торговом центре, кстати, недалеко от вас. Подходите, поможете мне выбрать подарки на Новый год.
– Где мы встретимся?
– Вы как доберетесь до центра, от фонтанчика позвоните мне, я подойду.
– Ширшов, я твой телефон забираю на пару часов! – Витя впрыгнул в брюки и молниеносно нацепил ботинки.
– Не понял?
– Мне некогда!
– Нарисуешь мне глистов в альбом за это! – прокричал Миша вслед убегающему Сотникову.
Он влетел в холл торгового центра, перевел дух и набрал Анин номер.
– А я вас вижу, – засмеялась она в трубку.
Аня стояла у фонтанчика, румяная и чуть растрепанная. Думая, что он ее еще не увидел, она вытянула руку вверх и подпрыгнула.
Анин пуховик лежал в тележке для покупок, в темных брюках и водолазке она была такая хорошенькая, такая легкая!
Подойдя, Витя вдруг наткнулся взглядом на Анину грудь, обтянутую водолазкой, и смущенно отвел глаза.
– Как хорошо, что вы пришли! – заговорила Аня, подталкивая к нему тележку. – Надо купить елочные украшения и тридцать подарков. У меня все записано, кому чего хочется, плюс сюрпризы. – Она показала Сотникову блокнот. – С куклами я сама разберусь, а вот насчет машинок и бластеров требуется ваша консультация.
– Вы покупаете подарки на отделение?
– Да! Хочу устроить там новогодний праздник. Правда, не знаю, что с едой делать, – сказала Аня озабоченно. – В ресторане не закажешь, по санэпидрежиму не пропустят, придется, наверное, фуршет. Мы с Агриппиной Максимовной все продумали. Елку, живую, конечно, поставим в холле, а стол накроем в игровой, где телевизор. Часов до двух посидим, она разрешила.
– Вы собираетесь Новый год встречать в больнице? – удивился Сотников.
– Да, – спокойно ответила Аня.
Они дошли до детского отдела и вырулили к витрине с игрушками для мальчиков.
– Как вы считаете, лучше одинаковые или разные брать? – спросила Аня, снимая с полки коробку с игрушечным автоматом.
Витя надолго задумался.
– Еще надо всякой мелочи для конкурсов купить, – говорила Аня. – Знаете, призы на нитке подвешивать, чтобы дети с закрытыми глазами срезали. Это раз. Фанты – это два. В общем, много что надо.
– Аня, а мне можно прийти на праздник? – решился он.
– Господи, конечно! Заодно изобразите Деда Мороза. А то по заказу может прийти какой-нибудь идиот, да еще пьяный. Я папу в десять лет попросила не вызывать мне больше Деда Мороза.
– Вы думаете, я гожусь для этой роли? – усомнился Сотников.
– Прекрасно годитесь! Ну давайте же, выбирайте игрушки!
Аня распоряжалась им, а Вите только того и надо было.
Толкать следом за ней тележку с покупками, смотреть, как она озабоченно крутит в руках коробки с куклами, восхищенно округляет глаза и показывает ему особо выдающихся Барби, предлагая разделить ее восторг. А потом везти тележку к машине, раскладывать пакеты в багажнике и снова возвращаться в торговый центр, поскольку Аня забыла про костюм Деда Мороза, примерять красный халат и сверкающие от стекляшек сапоги.
Она поправляла ему шапку, подвязывала бороду и затягивала кушак. Отходила на пару шагов, оценивающе прищуривалась, брала его за плечи и поворачивала. Витя млел от ее прикосновений.
«Я на всю жизнь отдал себя в ваши руки, – сказал бы он, если бы преодолел смущение. – Распоряжайтесь мной, как вам только захочется».
Сознания, что Катя скоро будет ему принадлежать, вполне хватало Сумарокову для счастья. Он, как гурман, наслаждался предвкушением этого события.
Ему хотелось по-детски ходить с ней в кино и на дискотеки или, наоборот, открывать ей радости хороших ресторанов и клубов. Но любая публичность была невозможна, поэтому внешне ничего не изменилось.
Его решение жениться на Кате, как только девочки закончат школу, было твердым. Но мысли о том, как воспримет это Аня, мучили постоянно. Ведь дочь привыкла быть для него единственным объектом любви и заботы. Иногда эти мысли будили его по ночам, поднимали с постели. Валентин спускался на кухню, варил себе кофе и вспоминал, как обнимал Катю на этом самом месте.
«Все будет хорошо, – говорил он себе. – Аня поймет, а Катю я никогда не обижу. Я заслужил свое счастье, – повторял он как заклинание, – заслужил».
А потом Аня объявила о своем желании встретить Новый год в больнице. Присутствовавшая при этом Катя расстроилась – она привыкла проводить новогоднюю ночь в коттедже Сумароковых, но вряд ли Валентин решится пригласить ее в отсутствие дочери. Или решится?
Заметив странное выражение лица подруги, Аня сказала:
– Детям разрешили только до двух посидеть. Вы с папой Новый год встретите, а потом я вернусь и все будет как всегда. Ты же не возражаешь, папа?
Еще бы он возражал! После Аниного объявления в его голове уже прокручивались варианты, куда повести Катю, чтобы быть с ней вдвоем. В ресторан? В клуб? Но вдруг кто-нибудь из знакомых увидит его с совсем юной девушкой? А так все разрешилось наилучшим образом!
Он встретит Новый год с Катей, подарит ей дорогой подарок… Потом вернется Аня, а потом наступит новогоднее утро, его самое любимое время. Они соберутся на кухне в пижамах, поедят салаты, никуда не торопясь, выпьют кофе и отправятся на прогулку втроем…
Только бы Лада не приехала! Но они всегда договариваются заранее, и он что-нибудь придумает, чтобы от нее отвязаться.
Лада ненавидела Новый год. И за что только люди так почитают этот праздник? Все эти елочки, гирлянды на улицах и в витринах – целый декабрь народ не живет, а нетерпеливо доживает огрызок года, наивно мечтая, что первого января что-то изменится, а ведь новый год – это не новая жизнь.
Не бывает чудес, и смена цифры в календаре значит только то, что жизнь стала на год короче. А для нее, Лады, и то, что еще один год она провела в одиночестве.
Если Валентин с Аней не улетали за границу, к теплым морям, ее приглашали в Сертолово. Других компаний у Лады не водилось. Она любила встречать праздник на работе, но ее, как уважаемого сотрудника, редко ставили дежурить тридцать первого декабря. А просить самой… Нет уж, спасибо. Чтобы люди, которых она избавила от повинности торчать на работе в праздник, потом лицемерно вздыхали и говорили: «Ах, бедная Лада Николаевна! Она так одинока, что ей даже не с кем встретить Новый год»? К
