сел.
— Ч-ч-что это было? — с трудом выдавила из себя хозяйка.
Непонятно, имела ли она в виду напавшее на них существо, или способ, которым они избежали верной гибели, но Пилот глубоко вдохнул и попытался улыбнуться.
— Это пистолет, — не очень вразумительно пояснил он. — Инструмент для у… для защиты. Как видишь, неплохой.
Женщина, все еще в шоке, медленно слезла с лошади, машинально набросила уздечку на какой-то выступ и подошла ближе.
— Ты ранен? — почему-то шепотом спросила она.
— Нет, все в порядке, — поспешно заверил ее Пилот. — Просто слегка ударился.
Он привстал, несколько раз встряхнул головой и улыбнулся — уже намного увереннее.
— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе, глаза ее сияли странным блеском. — Этот… пистолет… Ты мог бы с помощью него… Ты мог бы применить его против человека?
Пилот, все еще не очень хорошо соображая после падения, молча кивнул.
— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе и глаза ее полыхнули еще ярче. — Тебе уже… приходилось это делать?
Мысль о том, что убийство может служить поводом для возбуждения, показалась Пилоту смешной, он улыбнулся, протянул руки и мягко прижал женщину к своей груди.
— Да! — прошептал он, дыша прямо в изящное тонкое ушко, полускрытое пышными волосами. — Да, и не один раз…
Тело ее оказалось гибким и сильным, и тот факт, что под ними вместо мягкой постели было твердое каменное ложе, нисколько не смущал обоих. Женщина была то стыдливой и покорной, то наглой и властной, он входил в нее с яростью зверя и с нежностью теплого ветерка — и только когда солнце ощутимо скатилось к закату, любовники оторвались наконец друг от друга и медленно, ведя в поводу успокоившуюся уже кобылку, двинулись к замку.
— Я буду помнить тебя всю жизнь, — шепнул Пилот на прощание, снова перекатывая мысль о том, что «всю жизнь» — это совсем не эквивалентно «надолго», в последний раз вдохнул свежий, насыщенный кислородом воздух Идиллии, захлопнул фонарь, привычно поднял машину в воздух, сделал круг над гостеприимным замком и на высоте пятидесяти тысяч метров запустил программу Перехода.
— Мне так жаль их… — сказала хозяйка замка, провожая взглядом исчезающий в облаках штурмовик.
— Почему? — рыцарь мягко обнял ее сзади и прижался губами к волосам.
— Они убивают… Убивают так же легко, как мы разговариваем. Они заглушили в себе все чувства — и заменили их механическими игрушками. Они живут во враждебном мире с отравленным воздухом, кислой водой и обжигающим солнцем — и не могут изменить все это. Мне страшно…
Она благодарно прижалась к мужу, а тот снова погладил ее волосы и пробормотал на ухо что-то нежное и утешительное.
— Самое обидное, что мы не в состоянии им помочь… — прошептала женщина. — Мы не сможем сражаться их оружием, драконы нас не признают… да и признайся честно, ты смог бы убить сто человек одним движением пальца?
— Пожалуй… нет! — рыцарь вздрогнул. — В самом деле, они живут в страшном мире.
С неба донеслись гулкие раскатистые удары, где-то за облаками полыхнуло, и через несколько секунд серая пелена закружилась в бешеном танце. Тугой порыв ветра ударил о стены замка, бессильно взвыл и так же неожиданно пропал.
— Ну вот и все… — женщина подняла голову и с тоской взглянула вверх. — Он ушел.
Осторожное покашливание послышалось сзади, они оглянулись — оба одновременно, но это всего лишь старый слуга пытался таким образом вежливо привлечь внимание.
— Господин мой! — начал он. — Крестьяне просят дождя на нижние поля…
— Нижние — это где, за лесом? — равнодушно переспросил хозяин замка.
— Да, господин! И еще, простите, госпожа моя, они привели нескольких животных… лошадей и коров…
— Что на этот раз? — так же спокойно поинтересовалась женщина.
— Очевидно, ящур… а может, и чума. Просят изгнать из них этих маленьких злобных духов, госпожа.
— Сама справишься? — негромко спросил рыцарь, выходя на открытое место.
— Да, конечно! — улыбнулась хозяйка. — Ничего сложного. Смотри не увлекись и не обрушь камни с неба, как в прошлый раз!
Рыцарь слегка покраснел — в прошлый раз он действительно своротил с орбиты несколько булыжников, которые сам же и зашвырнул туда когда-то, просто так, из озорства и избытка силы — улыбнулся, и поднял руки.
Где-то вдалеке громыхнуло.
Молнии разорвали серое покрывало туч, туман сбился в капельки, капельки — в капли, и через несколько минут плотная завеса дождя накрыла лес.
Рыцарь поморщился и поднял руки еще раз — следующий залп пришелся более точно, как раз аккуратно по меже, отделяющей пшеницу от заливных лугов.
