— А полиграф выдержит? — с сомнением в голосе поинтересовался Гэбист.
— Выдержу! — рявкнул Пилот. — Тащи сюда свою железяку и выслушай, наконец!..
Два часа спустя Гэбист с непроницаемым лицом упаковал полиграф и ушел, не попрощавшись. Несколько обиженный Пилот оторвался на Докторе, извинился и с чувством выполненного долга провалился в сон.
Проснулся он утром следующего дня, голодный и отдохнувший, с аппетитом смёл две порции чего-то мясного, только на третьей догадался, что это курица, с удовольствием вздремнул еще пару часов — и проснулся от легкого, чуть слышного прикосновения.
Рядом стояла Госпожа.
Волна убийственного пламени обожгла мозг — и только в последний момент, когда он готов был бить — или убегать, Пилот вдруг вспомнил, что здесь все на одно лицо.
— Кто ты? — выдохнул Пилот.
— Я? — девушка удивилась. — Ах, да. Ну… здесь меня называют Невестой.
— Почему?
— Меня забрали прямо со свадьбы.
— Твоей?
— Ну разумеется.
Девушка улыбнулась — мягко и понимающе, словно прощая Пилота за такую недогадливость.
— А зачем?
Невеста вздохнула и пожала плечами:
— Победная экспансия, расширение Империи, завоевание паралельных миров… еще что-то в этом роде. В общем, война. Я в этом слабо разбираюсь. А когда это выяснилось, возвращать меня назад уже не стоило.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Пилот.
— Ну… — девушка слегка покраснела. — Понимаешь, нравы у нас здесь свободные…
— А! — невежливо захохотал Пилот. — Понятно. Но ты, кажется, об этом не очень жалеешь?
— Совсем не жалею. В нашем мире… то есть на нашей линии — так правильно, да? — невероятно скучно.
Пилота передернуло — ее интонация вдруг снова напомнила Госпожу.
— А что, — девушка заинтересованно пододвинулась ближе. — Говорят, ты побывал в мире, где правим мы… то есть, я имею в виду женщин-нас… ну, как это сказать?
— 'Родственницы'? — уточнил Пилот. — Да, было дело. Но я не хотел бы разговаривать на эту тему.
Его снова передернуло.
— Почему? — удивилась собеседница. — Это было так… утомительно?
Она двусмысленно улыбнулась. Пилот вздрогнул.
— Да… что-то в этом роде. Но не будем об этом. А чем ты занимаешься здесь?
— А ничем! — заразительно засмеялась Невеста. — Гуляю, купаюсь в море, катаюсь на лыжах, путешествую… В общем, развлекаюсь.
Она пододвинулась еще ближе и вроде бы случайно задела бедром его руку — Пилот отдернул ее, словно пораженный электрическим током.
— Что с тобой? — удивилась девушка. — Ты меня боишься?
— Нет. — выдавил Пилот. — Но…
— Я тебе не нравлюсь? — уже с другими интонациями спросила Невеста.
— Нет, дело не в этом…
Девушка была ничего, и даже очень ничего — но почему-то Пилот начинал дрожать, как только она случайно касалась его или даже просто оказывалась слишком близко.
— Ну и пожалуйста! — фыркнула собеседница, спрыгивая с его кровати. — Другие найдутся! Дурак! Импотент!
Девушка выскочила за дверь, и было слышно, как она с кем-то столкнулась в коридоре, а через минуту в комнате появился Доктор с такой изумленной физиономией, что Пилот против собственной воли расхохотался.
— Что это с ней? — подозрительно пробурчал Доктор. — Ты что, сказал ей, что болен СПИДом?
Вместо ответа Пилот рассмеялся еще сильнее, с полминуты Доктор стоял перед ним, разъяренно сверкая глазами, затем не выдержал и снова потянулся к панели компьютера на стене.
— Нет-нет, — выдавил сквозь душащий его смех Пилот. — Не надо. Я сейчас…
Он вытер выступившие слезы, кратко обрисовал ситуацию, и только после этого вдруг встревожился:
— Док! А что это со мной? Это навсегда?
