Мозаика странной войны

— Ты избегаешь слова «любовь»? — заинтересовалась Госпожа.

— Да.

— Почему?

— Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.

— И?..

— И так глупо попался.

— Интересно… — она что-то пометила у себя в компьютере. — Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?

— Не знаю.

— Как на тебя вышел Подводник?

— Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.

— И ты бросился в бой? — голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.

— Я бросился на защиту, — уточнил Пилот.

— Хорошо.

Наступила пауза — довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.

— Разреши мне вопрос, Госпожа.

— Да?

— Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?

— Да.

— У вас… в вашем мире есть продольный привод?

— Что?

— Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров — поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.

— Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…

«Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!» — внутренне усмехнулся Пилот.

—…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…

— Были?

Женщина фыркнула.

— Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?

— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…

— Продолжай, продолжай.

— Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.

— Почему?

— Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.

— Пожалуйста.

— Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного — чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант — ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.

— Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот — я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…

Эпизод 34

Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно — как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах «с другой стороны канала», затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой — и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света — Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.