– Так ведь… это… Ну… Нету ее!
– А когда вернется, не подскажете?
– Оттуда, – голова пришла в движение и кивнула на потолок, – еще никто не возвращался.
Я тоже посмотрела на потолок и на всякий случай уточнила:
– То есть вы хотите сказать, Маргарита Петровна умерла?
Туловище наконец присоединилось к голове. Передо мной стояла симпатичная старушка и энергично кивала:
– А ты, девушка, собственно, кто будешь? Что-то не припоминаю я тебя. Ты не из поликлиники случайно? Там сейчас все время новенькие, и не упомнишь всех.
– Нет, гражданка бабуля, – я сурово насупила брови, – мы из другого ведомства…
Подозрительность старушки улетучилась, уступив место удивлению и испугу.
– Свят, свят, свят! – истово перекрестилась бабуля и сделала попытку слинять в квартиру. Пришлось этому воспрепятствовать, просунув ногу между дверью и косяком.
– Ну так что, гражданочка? – еще строже спросила я. – Говорить будем?
– Будем, будем, – поспешно согласилась старушка. – А то как же? Да ты проходи, дочка, проходи! Чего на пороге-то стоять!
Бабуля шустро посеменила в единственную не слишком просторную комнату. Большую часть пространства занимал круглый стол, покрытый белой вышитой скатертью. Вообще-то вышивки здесь было предостаточно. Сама комната напоминала деревенскую светлицу: икона в «красном» углу с маленькой лампадкой, узкая кровать, на которой аккуратно сложенной горкой возвышались подушки, трехстворчатый шкаф светлого дерева, такая же тумба для белья, накрытая вышитой салфеткой. Возле тумбы красовался самый настоящий сундук. В такие обычно складывают вещи, самые дорогие сердцу хозяев, или приданое невесты. Крышки сундуков изнутри оклеивали вырезками из газет и журналов и пожелтевшими фотографиями.
– Ты садись, дочка! – суетилась хозяйка. – Надо же, каких молоденьких теперь в милицию берут! Может, чайку?
– Нет, спасибо. – Я сдержанно отказалась. – Разрешите узнать ваше имя.
– Аграфена Фроловна, двадцать третьего года рождения… Паспорт показать?
Какие же все-таки есть сознательные граждане! Однако бабулька, оказывается, долгожительница. Хорошо бы еще и голова у нее работала нормально.
– Паспорт не нужен. И вообще, Аграфена Флоро… Флоро…
– Можно просто баба Граня, – заметив у меня трудности с произношением имени-отчества, разрешила старушка.
– Спасибо. Баба Граня, хотелось бы поговорить с вами без лишних формальностей. Так вы говорите, что Маргарита Петровна умерла?
Наверное, ни для кого не является секретом, что пожилые одинокие люди, как правило, очень любят поговорить «по душам». Поэтому сейчас я приготовилась к длинному повествованию. Однако баба Граня оказалась исключением из правил. Она четко и без лишних деталей сообщила:
– Да, Маргоша померла, царствие ей небесное! Как узнала, что Настену-то убили, так и слегла… В три дня сгорела!
– Скажите, а Настя часто навещала тетю?
– Ну как сказать? Как переехала к своим близнецам, так первое время частенько захаживала. А как квартиру свою купили, так и дорогу почти забыла. Маргоша сначала убивалась очень. Оно и понятно! Настена-то ей как дочка была…
Родители Анастасии погибли, когда девочке было девять лет. Они оба увлекались альпинизмом, и однажды в горах их накрыло лавиной. Тел так и не нашли. Настю сначала хотели в интернат отдать, но Маргарита Петровна настояла на опекунстве и решила воспитывать девочку сама. Впрочем, особых забот с племянницей не было: Настя росла тихой, скромной, ласковой девочкой. Окончив школу, она не пошла дальше учиться – одной тетке было тяжело тянуть свое, пусть немногочисленное, семейство еще пять лет. Вместо учебы в вузе девушка устроилась в ювелирный магазин помощником продавца. Неожиданно в ней проснулся интерес к драгоценным камням и даже определенный талант. Очень скоро она стала продавцом, а затем и старшей по залу. Одно только смущало Маргариту Петровну: ее девочка начала встречаться с парнем, который самой тетушке не нравился. Во-первых, он был младше Анастасии. Не намного, конечно, всего-то на три года. Но разве это хорошо? По мнению Маргариты Петровны, муж должен быть старше жены минимум на пять лет! Иначе как чувствовать себя за ним как за каменной стеной? А во- вторых, этот Родион, так звали юношу, чем-то был ей неприятен. Нет, он и воспитан хорошо, и вежлив, и общителен; приходил всегда с подарками… Но после третьего его визита Маргарита Петровна заявила:
– Знаешь, Настена, не нравится мне твой кавалер. Скользкий он какой-то, как лягушка. И глаза у него холодные…
Племянница звонко рассмеялась, чмокнула тетку в нос и умчалась на свидание.
Вскоре Настя переехала к своему Родиону, чем очень расстроила Маргариту Петровну. Она поплакала, как водится, некоторое время, но потом успокоилась и, в конце концов, смирилась. Настя же все реже и реже навещала тетушку. Маргарита Петровна, разумеется, огорчалась, но утешала себя простой житейской мудростью: «Значит, у них все хорошо».
…Аграфена Фроловна хлюпнула носом и утерла глаза уголком беленького платочка. Глаза у нее были удивительные. Обычно к старости они мутнеют, тускнеют и слезятся. У бабы Грани глаза были ясные, чистые, ярко-синие и поразительно живые.
– Примерно месяц назад, – еще раз шмыгнув носом, продолжала баба Граня, – Настена появилась у Маргоши. Я у нее была как раз – сериал мы вместе смотрели. Ты, кстати, деточка, не смотришь? По первому каналу идет. Ой, такие страсти, такие страсти!
Я точно знаю, что в жизни страсти бывают покруче, чем в сериалах. Впрочем, сказать по совести, я тоже иногда смотрю «бразильское мыло» и порой даже проливаю над ним слезы. Но сейчас была совсем не та ситуация, когда можно обсуждать хитросплетения сюжета. Поэтому я поспешила вернуть старушку к действительности:
– Ближе к делу, пожалуйста! Что же произошло в тот вечер?
– Когда? – искренне удивилась бабуля.
– Месяц назад, – терпеливо пояснила я. – Когда вы с Маргаритой Петровной смотрели сериал…
– А что-то должно было произойти? Ты, дочка, скажи. Я все подтвержу, что надо!
Все-таки правильно говорят: старость – не радость. Баба Граня готова согласиться со всем, что я ей скажу.
– Аграфена Фроловна, – удивительно, но я с первого раза выговорила ее имя-отчество. – Я ж не из НКВД. Я хочу услышать от вас только правду.
– Правда, милая, тоже разная бывает, – философским тоном заметила старушка.
«Правда – она всегда одна», – пришла на ум фраза из одного культового фильма. Нет, все-таки Раскольников, что ни говорите, не сильно провинился перед обществом! Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я сверну на его дорожку. Мысленно сосчитав пару десятков баранов, я как можно спокойнее произнесла:
– Итак, вы с Маргаритой Петровной смотрели телевизор, неожиданно пришла Анаста-сия и…
Я уставилась на беззубый рот бабки, готовясь ловить каждое ее слово.
– Так ведь я и говорю! Настена неожиданно пришла. Глаза испуганные, губы дрожат, сама белее мела… Ну, мы с Маргошей сериал-то не стали досматривать. Какой уж тут сериал! Чаем девочку хотели напоить, да она не стала. Водки себе налила полстакана и спать легла. Водку Маргоша для компрессов в хозяйстве держит. Уж мы с ней судили-рядили, что могло у племянницы случиться… А утречком Настена ушла. Рано ушла. Ну и больше мы ее не видели живой. А когда Маргоше позвонили, мол, опознать надо, так ей плохо и стало. Еле добрались до морга. Я боялась ее одну отпускать…
Аграфена Фроловна замолчала, и глаза ее наполнились слезами. Она судорожно вздохнула и заговорила снова:
– Настена наша как живая лежала. Только белая вся. Уж и не помню, как мы с Маргошей до дома добрались. Она легла на диванчик, глаза закрыла, только одна слезинка и скатилась… Три дня так
