Вдали в розовато-фиолетовой дымке торчал собор Сакре-Кер. Щетинин видел его впервые, но старинный тяжеловесный собор казался почему-то удивительно знакомым. Впрочем, такое чувство часто возникало у Щетинина в Париже. Весь город был раздерган на кусочки и множество раз повторен на полотнах и литографиях, в романах и кинофильмах. Весь Париж был как одна огромная цитата. И вот эти старые могучие платаны с пятнистой корой, выстроившиеся на набережной Сены, казались странно знакомыми, столько раз видел их Борис на рисунках и акварелях.
— Да, как одна огромная цитата, — задумчиво повторил Борис.
— Чего-чего? — не понял Грущенков.
Борис усмехнулся, махнул рукой. Они пошагали дальше.
Однако накануне боя не очень-то залюбуешься даже Парижем.
Мысли невольно перескакивают на бокс. Самым странным, самым неожиданным образом.
Вот на витрине огромного магазина — хрустальные вазы. И вдруг память вырывает из глубины, словно из темного заброшенного колодца, первый официальный бой.
Отец не знал, что его шестнадцатилетний Бориска занимается боксом. Но нельзя же вечно таиться? И сын приглашает отца на матч.
Доцент химико-технологического института в панике. Как?! Его Борьку будут изо всех сил лупить тяжелыми, как утюги, кулаками по «хрустальному сосуду». Варварство!
Так и запомнился Борьке этот хрустальный сосуд.
И теперь у витрины он улыбается.
Кстати, потом доцент стал довольно грамотным болельщиком. И даже мать приохотил к боксу…
Идут дальше по улицам Парижа. Мимо несутся машины. Стада машин. Потоки. Лавины. Весь воздух — сплошь бензиновая гарь.
«И в зале так, — вдруг думает Борис. — Все-таки дико. В зале курить?!».
В первые дни советские боксеры прямо-таки задыхались. Зрители дымили нещадно.
…Прошли мимо каменной громады Лувра, походили по каким-то узеньким, кривым, видимо очень старым, улочкам и вскоре вернулись в отель.
Вообще-то Грущенков рад был еще побродить, но Щетинин круто повернул назад.
Грущенкову что? Он уже за чертой. Вчера проиграл и выпал из дальнейшей борьбы.
А у Щетинина нынче — полуфинал. Штука серьезная. Особенно когда противник — Пьер Соммер.
Если вдуматься, то сегодня даже не полуфинал, а финал. Да, именно — финал. Потому что общепризнано: Борис Щетинин и Пьер Соммер — самые сильные средневесы Европы.
И кто из них выиграет сегодняшний бой, тот победит и в финале. Да, именно так.
Борис прилег на диван, задумался. И тотчас перед глазами — Пьер Соммер. Его улыбка. И его взметнувшаяся к потолку рука и дрыгающий ножками карапуз.
Умное, твердое лицо. Высокий лоб. Чуть прищуренные глубокие глаза. Да, симпатичный парень.
И только одно странно: почему во вчерашнем ночном выпуске «Фигаро», в интервью, Пьер Соммер заявил:
«Побью ли я Щетинина? Безусловно! Кто нуждается в деньгах, может смело ставить сто против шестидесяти».
Хлесткое, грубое бахвальство! Оно так не вязалось со всем обликом смелого, честного парня.
Или это — психологический выпад? Перед самым боем выбить противника из равновесия? Поколебать его веру в себя?
«Плюнь и разотри, — сказал Федор Семенович. — Затасканный приемчик. Для слабонервных».
Тренеру всегда все ясно. Или делает вид, что ясно? Чтоб не колебнулся авторитет?…
Противники стояли в противоположных углах ринга. Бориса Щетинина зрители встретили вежливыми, но жидкими хлопками. Когда же меж канатами проскользнул на ринг Пьер Соммер, зал разразился криками, свистом, ревом. Борис не удивился. Пьер Соммер — «наш Бегемотик». Попробуй заслужи такую ласковую кличку у болельщиков! А главное, Пьер Соммер — единственный из всей французской команды — имел реальные шансы на золото.
Диктор объявил:
— В синем углу — Борис Щетинин. Советский Союз, сто шестьдесят два боя, из них — сто пятьдесят три победы.
По залу снова пробежала жидкая рябь аплодисментов.
— В красном углу — Пьер Соммер, Франция, — наклонившись к микрофону, гулко объявил диктор. — Сто восемьдесят два боя, сто семьдесят одна победа.
Зал вспыхнул, как костер, в который плеснули струю бензина. Группа парней в верхних рядах амфитеатра что-то прокричала дружным хором. Рассыпалась дробь трещоток, взвыли сирены, и весь этот шум пронзила, словно шпага, какая- то визгливая труба.
Пьер, подняв руки в перчатках, раскланивался на все стороны. И на лице его опять сверкала улыбка. Та, которую Борис уже видел в журнале.
«А ничего парень!» — подумал Борис, мельком оглядывая высокую ладную фигуру противника с грузными, покатыми плечами и сухими, длинными, словно точеными ногами.
«Главное, следи за крюком левой», — вспомнилось последнее напутствие тренера.
Первый раунд, как обычно, начался разведкой.
Противники прежде ни разу не встречались и, конечно, хотели прощупать друг друга, найти уязвимые места.
Но вскоре Пьеру Соммеру это надоело. Бой есть бой! Хватит осторожничать!
И он рванулся в атаку.
Борис ждал этого. Уклон… Нырок… И кулаки Пьера Соммера, со свистом прорезав воздух, прошли мимо цели. Всего в каком-нибудь сантиметре, но мимо.
«Ага! Не так шустро, милый!».
Пьер словно провалился в пустоту, по инерции пролетев вперед за своим кулаком.
Борис успел достать его легким, но чистым шлепком.
Однако на Пьера неудача первой атаки, казалось, не произвела ни малейшего впечатления. Абсолютно. Да, уж чего- чего, а упорства и злости у этого Бегемотика хватало!
Он опять рвался вперед. Только вперед! Но каждая атака Пьера Соммера на мгновенье раньше предугадывалась Щетининым. И предупреждалась.
Зал ревел:
— Достань его!
— Эй, Бегемотик!
— Работай, парень!
Однако наиболее опытные зрители видели: нет, так просто этого русского не возьмешь.
— Раунд ничей, — в перерыве шепнул Борису Федор Семенович, секундант, обтирая мокрой губкой его грудь.
Борис и сам чувствовал: да, первый раунд никому не дал преимущества.
Холодные струйки с губки- затекали ему под майку — это было приятно.
Федор Семенович энергично махал полотенцем, подавая воздух его усталым легким, — это тоже было приятно.
Ударил гонг.
— Главное — следи за его левой, — шепнул тренер-секундант, берясь за табурет.
Борис кивнул и встал.
Пьер Соммер сразу обрушился на него.
Борис так и предполагал. Он опять уходил, подставлял локти, перчатки и наконец, улучив удобный момент, провел быстрый прямой вразрез.
«Ну, как? Невкусно, а?».
Пьер вроде бы поутих. Но ненадолго. Опять ринулся в атаку.
И снова лишь мгновенные нырки и уходы спасали Бориса от тяжелых стремительных кулаков.
Так прошли минуты полторы, и Борис почувствовал: Пьер Соммер уже до краев налился яростью. Дышал он тяжко с сопеньем и хрипом; и ноги его, длинные, словно точеные, теперь уже не отплясывали тот
