судно должно было подойти к конечному пункту своего следования.
Американские власти одно время предполагали, что корабль мог перевернуться из-за того, что был плохо уложен груз. Якобы руда марганца сместила центр тяжести судна и тем вызвала катастрофу. Но груз, как выяснилось, был погружен по всем правилам. Лейтенант Тисдэйл, служивший некогда на «Циклопе», вспоминал о безалаберности капитана Уорли, который оставлял даже в ветреную погоду, когда волны захлестывают палубу, открытыми люки трюмов. Так, пояснял он, лучше для груза. И смеялся над опасениями Тисдэйла, что такая небрежность может привести к беде. Он вспоминал, что в последний раз судно было загружено сверх нормы и имело низкую осадку, что тоже могло стать причиной трагедии. Но у Уорли было специфическое чувство юмора, он мог просто издеваться над лейтенантом. Распустил же он однажды слух, что везет на борту живого льва. Слух дошел до адмирала, и тот в ярости потребовал, чтобы проклятый капитан тотчас отпустил зверя на волю! (Дело было у берегов Франции.) На самом деле, пугая лейтенанта открытыми люками, которые опасности не представляли, капитан всегда зорко следил, чтобы основные люки, обеспечивающие устойчивость и плавучесть судна, всегда были задраены.
Что же касается злого умысла… Тут, пожалуй, простое пытаются объяснить более сложным. С именем Готтшалька (того самого консула) связывают круги немецких колонистов в Бразилии. Известно, что консул действительно много сделал для немцев со стороны Красного Креста. Мог ли он задумать идею передать «Циклоп» немцам? То есть был ли консул предателем? Да, он знал, что капитан Уорли имеет прогерманские настроения. Да, теоретически они могли сговориться и увести корабль в сторону Европы. Да, они могли затопить «Циклоп», заставив тяжелое судно перевернуться и не пощадив его команды. Безумцев хватает. Но вопрос — каким образом два сторонника победы Германии в Первой мировой войне могли бы это организовать? Взрыв? Затопление трюмов?
Сам факт присутствия на борту консула всегда вызывал большое недоумение. Сохранилась бразильская газета, в которой напечатана статья-некролог после гибели Готтшалька на «Циклопе». Дело в том, что о гибели судна эта газета сообщила прежде, чем об этом было объявлено в США. Интересно и другое. Отправляясь в плавание на «Циклопе», капитан Уорли продал все свое имущество на суше, в Виргинии. Готтшальк тоже оставил разные мелкие вещи, которые так любил, в Рио-де-Жанейро. В свое последнее плавание он не взял с собой ничего. Ничего, кроме бомбы, как считают некоторые исследователи.
Эта версия даже разрабатывалась после войны адмиралом Робинсоном, который упорно искал следы «Циклопа» в Германии, а команду корабля — в лагере для военнопленных. Но поиски ничего не дали. Такой корабль не приходил ни в один немецкий порт, никаких документов не было найдено, ни одного члена команды разыскать не удалось. И самое, пожалуй, занятное, что если судно было потоплено немецкими агентами, то в Германии не появилось ни одной статьи, прославляющей их самоотверженный подвиг. Или Уорли и консул Готтшальк были самоубийцами-одиночками? Но даже в этом случае гибель «Циклопа» не получила никакого резонанса. А так не бывает.
Если же судно захватили взбунтовавшиеся матросы… И эта версия была тщательно проверена! Обыскивали даже ближние острова, выясняли, не появились ли новые люди на них, не было ли случаев, что к берегам подходило большое судно. Ни-че-го.
Догадки строились самые разные: от опрокидывания (Тисдэйл) до разлома (Норвиг). Существовала версия, что один из двигателей корабля был поврежден, поэтому судно шло только на одной машине. Это неправда. Работали обе судовые машины. Версия со штормом после длительного изучения материалов тоже не подтвердилась» Шторм был отмечен в тех районах, которые «Циклоп» успел благополучно миновать.
Поисками пропавшего судна занимались и в наши дни. И наконец вроде бы поисковикам улыбнулась удача. В 1968 году водолаз военно-морских сил Дин Хейвз в 100 километрах к востоку от Норфолка нашел остов большого судна, лежащий на глубине 60 метров. А в 1974 году тот же остов видел и другой водолаз, Дуглас Армстронг. Беда лишь в том, что точно установить, было ли это найденное судно искомым кораблем, оказалось сложным. И никто из обнаруживших корабль до конца не уверен, что это и на самом деле исчезнувший «Циклоп». Но даже если это и «Циклоп», то загадок меньше не становится.
Остов корабля лежит совсем недалеко от гавани Норфолка, и при любом раскладе хоть кто-то из команды корабля мог спастись и добраться до берега. А если и был шторм, то тела и вещи должны были оказаться на берегу. Только в одном-единственном случае не бывает выживших или обломков: если судно пошло ко дну мгновенно, не успев разрушиться. А что же Куше? Куше уверен: причина — шторм, корабль — найден, треугольник — ни при чем.
Вот по поводу последнего пункта… помедленнее. Да, Норфолк лежит уже вне зоны малого треугольника. Но это «вне» достаточно относительно. Остов найден совсем недалеко от малого и внутри большого треугольника. Да, в этом районе таинственных кораблекрушений меньше, но они есть. Да и притом свои повреждения рудовоз мог получить во время движения внутри малого треугольника. Ведь он должен был пересечь опасную зону точно посередине. Может быть, именно то, с чем корабль столкнулся внутри опасной зоны, и стало причиной его гибели.
Парусник «Кэрролл А. Диринг»
Случай с кораблем «Кэрролл А. Диринг» — один из наиболее знаменательных. Пожалуй, эта история достойна описания в приключенческом или детективном романе, потому что достоверных сведений у нас практически нет. Все, что известно, можно изложить в паре предложений.
Утром одного из январских дней на отмели Даймонд Шоулз была обнаружена пятимачтовая шхуна «Кэрролл А. Диринг». Она не имела никаких повреждений, паруса были подняты, в кают-компании на столах стояла еда, но на борту не оказалось ни одной живой души, если не считать двух кошек. Экипаж по непонятным причинам исчез…
Сей случай произошел в январе 1921 года на считающейся очень опасной отмели Даймонд Шоулз, которая находится у побережья Северной Каролины. Команду шхуны общим числом двенадцать человек так и не нашли.
В ходе судебного разбирательства стало известно, что
29 января шхуна проходила мимо маяка на мысе Лукаут, штат Северная Каролина, и подавала сигналы о том, что попала в опасное положение, так как потеряла оба судовых якоря; потом шхуну увидели к северу от маяка еще с одного судна, при этом она вела себя довольно странно.
«Странно» в этом случае означает, что шхуна уже казалась неуправляемой, она шла зигзагами. Более ничего достоверного выяснить судьям не удалось. Зато любителям пошутить открылось чудесное поле для действия. Летом 1921 года некий американский гражданин выудил в море бутылку с запиской. Записка ни более ни менее как гласила: «Мы в плену, находимся в трюме и закованы в наручники. Как можно скорее сообщите об этом в правление компании». На поиски пиратов и плененных моряков отправились все кому не лень. Моряки зорко вглядывались в океанические просторы в надежде заметить традиционный флаг со скрещенными костями, графологи изучали особенности почерка механика корабля Бейтса и даже поначалу признали, что пресловутое письмо начертано именно его рукой, жена капитана твердила, рыдая, что письмо точно написано Бейтсом… Живы ли они или убиты кровожадными флибустьерами? Поиски шли и шли. Результат поисков — ноль. Да и не могло их быть, поскольку шутник, не ожидавший такого резонанса, чтобы не вселять напрасные надежды, вынужден был признаться в необдуманном поступке! Он просто хотел таким способом стать известным и… получить работу. Впрочем, команду искали даже после публичного признания, пока наконец не поняли, что искать уже некого.
Но что случилось с кораблем вблизи берегов Северной Каролины? Как вы догадались, конечно же — шторм. Куше точно выяснил: в начале февраля 1921 года у берегов Северной Каролины бушевал шторм и скорость ветра достигала 130 километров в час. Не правда ли, как все просто объясняется? Просто, пока мы
