Я умылся, выглянул в соседнюю комнату, служившую офисом, и убедился, что там царит идеальный порядок. Впрочем, идеальность порядка там обеспечивалась наличием двух жилых комнат, которые всегда выглядели так, будто там только-только прошёл торнадо, цунами и маленькое землетрясение.
Кое-как приведя себя в порядок, я заглянул в ежедневник на коммуникаторе и увидел там только одну запись, на три часа, добавленную автоматически в расписание умным аппаратиком. Вообще, надо сказать, за последнюю тысячу лет человечество добилось большого успеха в отлынивании от ручной работы. Впрочем, меня это устраивало.
– Бальтазар! – в комнату впорхнула Лекса, уже оттаявшая от недавней страшной обиды.
Ах да.
Давайте познакомимся. Меня зовут Бальтазар, мне две тысячи двадцать восемь лет, я специалист по вопросам безопасности. Живу на космической станции 'Чёрная радуга' в шикарном – по меркам станции – трёхкомнатном отсеке, который служит мне офисом и домом одновременно. Со мной живёт демон по имени Александра, которая когда-то была придворной колдуньей у самого Македонского, но в одном из экспериментов что-то пошло не так. О подробностях она категорически умалчивает. Официально она – мой фамильяр, однако реальные наши взаимоотношения трудно описать этим термином.
А ещё я – маг.
Ну, точней, ученик мага, потому как своё обучение у наставника я не закончил по причине смерти последнего. Или исчезновения. Или чего ещё. Можете поискать в Сети про Мерлина, там про него много чего написано.
К сожалению, из двух тысяч двадцати восьми своих лет ровно две тысячи я пробыл заточённым в глыбу льда, болтаясь в околоземном пространстве, что и позволило мне попасть в будущее из средневековой Англии. Я пока не знаю точно, как я очутился в ледяной тюрьме, и ещё не могу точно сказать, что произошло с моим учителем. Зато при знакомстве могу честно сказать, что мне нет и тридцати ещё. Хотя, безусловно, сомнительное преимущество.
Станция 'Чёрная радуга', на которой я живу – это огромное искусственное кольцо вокруг Луны, построенное после Объединения (да-да, именно так, с большой буквы: считается, что Объединение положило начало космической экспансии человечества) множества разрозненных государств Земли в единое планетарное государство. С поверхности Луны, колонизированной около пятидесяти лет до Объединения, станция выглядит как огромная чёрная радуга, поэтому кто-то из 'светлых' умов, не мудрствуя лукаво, так её и назвал.
'Чёрная Радуга' изначально планировалась как космопорт, однако сейчас она представляет собой дипломатический, культурный и торговый центр СНС, Содружества Независимых Систем, в которое входят Земля, Каф, Новый Иерусалим, Джунго и Пангея. Строго говоря, это планеты, а не системы, но мне показалось, что это мало кого волнует. Эти пять объединены торговыми и военными договорами. Кроме СНС, в Млечном Пути есть ещё три силы, с которыми так или иначе приходится считаться: Конфедерация, Великая Империя и Внешняя Дуга. Я был просто поражён, когда узнал, что за две тысячи лет человечество расползлось по всей Галактике.
Жить на станции невообразимо дорого, поэтому приходится работать. А ещё пришлось очень много учиться. За последнюю тысячу лет человечество придумало много разной новой ерунды. И продолжает придумывать до сих пор. Александра всё время ругается, мол, если бы я то время, которое трачу на изучение технологических новинок, потратил на изучение Стихийной магии, был бы уже как минимум Магистром. Но, в отличие от бесполезной магии Стихий, технологии являются прямым источником моих доходов.
А занимаюсь я, в основном, изготовлением и установкой систем безопасности. Дорогих и… скажем так, особенных. Как минимум потому, что они безотказны, не требуют электроэнергии, способны существовать практически в любых условиях окружающей среды и так далее, и тому подобное. Если сказать проще, то я под видом голографических камер, жучков и прочих современных гаджетов продаю собственноручно созданные артефакты, почти не выходящие за рамки возможностей рыночных устройств от известнейших производителей. Почти.
И этот маленький бизнес позволяет мне держаться на плаву, потреблять пиво в практически неограниченных количествах и всячески предаваться разгильдяйству и ничегонеделанию, что очень злит моего личного демона. Хотя это самое разгильдяйство существует только в её воображении, потому как вообще ничего не делать у меня как-то не получается. К тому же Лекса не оставляет попыток сделать из меня боевого мага, но я отбрыкиваюсь и отнекиваюсь – для самозащиты мне хватит и того, что я уже знаю, а свои силы я предпочитаю расходовать на изучение артефакторства и каталогов новинок рынка технологий безопасности.
– Бальтаза-а-ар! – снова протянула Лекса. – Заснул ты, что ли?
– Подожди. – Я сосредоточился, невзирая на тошноту, и всё же смог сделать правильный жест для заклинания энергетической 'чистки' организма. Всё-таки, есть свои недостатки в магии жестов: контроль должен быть абсолютным, а жест – точным и выверенным, иначе попросту ничего не получится. Другими словами – в пьяном состоянии не особенно и поколдуешь…
Как только боль отпустила, я расслабленно уселся в любимое кресло перед терминалом, заранее решив, что никуда отсюда не двинусь, чего бы там не захотела взбалмошная демонесса.
– А ты помнишь, что ты мне обещал, Бальтазар? – вкрадчиво спросила Лекса.
Твою ж мать. Терпеть не могу такие вот вопросы. Учитывая предприимчивость и болтливость Александры, я ей обещаю что-нибудь по тридцать раз на дню, а затем, разумеется, благополучно забываю. И что прикажете теперь отвечать? 'Забыл'? – это обида на весь день. 'Помню' – явная ложь. Женщины…
Впрочем, по-видимому, у Александры было хорошее настроение, потому как она напомнила сама:
– Сегодня прилетает торговый корабль из системы Каф! – Я застонал, вспоминая.
– Лекса, мы же это уже обсуждали, ты не имеешь физического тела. На кой чёрт тебе сдалась косметика?
Демонесса насупилась.
– Посмотреть хочу!
– Но смысл?
– Ты обещал!
Убийственный аргумент.
– Ну хорошо, хорошо, – поморщившись, я заблокировал терминал и поднялся с кресла. Александра восторженно взвизгнула и её тошнотворно-салатовая пижамка превратилась в дорогой выходной костюмчик.
– Тебя же всё равно никто не видит, – вздохнул я.
– Это не повод выглядеть плохо, – отрезала она.
Широкие коридоры Западного кольца всегда полны людей, но в ночной цикл там просто не протолкнуться. Исторически так сложилось, что именно в Западном кольце было расположено абсолютное большинство офисов, лавок и представительств торговых домов со всей Галактики, поэтому его ярусы пестрели рекламой и самыми экзотическими нарядами.
– И что я тут делаю в такое время? – пробормотал я, закрывая магнитный замок на двери офиса и незаметно активируя охранный артефакт. Артефакт получился мощный – убить не убьёт, но часов на восемь отключит. На себе проверил.
За эту фразу я получил осуждающий взгляд со стороны Лексы.
Пробираясь через разношёрстную толпу жителей различных систем, я не уставал удивляться разнообразию людских культур и одежд. Здесь были и деловые костюмы бизнесменов всех видов и достатков; и странные, словно бы прозрачные, костюмы жителей Амазонии – кстати, говорят, у них матриархат; можно было заметить группки Новых Иерусалимцев, разодетых в парчу и шелка так, что видны только лица – в общем, перечислять можно довольно долго, воображение людское, как и мода, не знает границ.
Минут через двадцать мы подошли к Западному Шлюзу, именуемому в народе Торговым, одному из четырёх главных портов 'Чёрной радуги'. Только эти четыре могли принимать крупные транспортные или пассажирские корабли, остальные предназначались для небольшого служебного или личного
