иного приказа.
– То есть убить меня ты не имеешь права, я правильно понял?
– Да, неру.
Вот же ж заладил, 'неру' да 'неру'…
Я задумался. С одной стороны, делать мне сегодня особо нечего, а Патриарх может оказаться бесценным источником информации. С другой – лезть в их логово не очень хотелось. Даже под защитой одного из них.
– Ладно, – вздохнул я. – Далеко этот твой Патриарх?
– Полчаса лёту, – ответил он, подходя к куче оружия и с моего молчаливого согласия распихивая железяки по местам. – Мой аэромобиль на парковке вашего отеля.
Минут через сорок мы приземлялись на крыше огромного небоскрёба, наверное, крупнейшего в этом районе города. Аэромобиль вампира – армейская разведывательная модель – сел точно в центре посадочной площадки. Мы выбрались из машины и я с удовольствием размял затёкшие ноги.
– Ну ты и водишь! – воскликнул я. – Где лицензию купил?
Этот, с позволения сказать, пилот нёсся по городу так, будто за ним гналась вся святая инквизиция с архангелом Михаилом во главе. Он летел, не разбирая уровней аэромагистралей и лихача по встречке, играя в чехарду с другими 'гонщиками' и редкими полицейскими аэрокарами.
– Прошу, неру, – он кивком головы обозначил поклон и указал рукой на дверь лифта.
Я зашёл в дверь. Вампир зашёл следом и прикоснулся к сенсору под кнопками лифта. Мигнула зеленая панелька и лифт двинулся вниз.
Впрочем, буквально через несколько секунд мы остановились и дверь лифта тихо ушла в сторону. Я с любопытством осмотрел помещение – огромный зал, оформленный в неоготическом стиле, с высоченным – метров пятнадцать – потолком, огромными тёмно-красными гобеленами между гигантскими окнами и высокими резными стульями вдоль стен.
На противоположной от лифта стене была огромная двустворчатая дверь.
– Приёмная, – почему-то шепотом объяснил кровосос. – Подождите здесь, неру. Я сообщу о вашем появлении.
– Нет необходимости, Джахи Сефу Омари, – послышался скрипучий голос со стороны двери. Теперь понятно, почему мой проводник шептал – акустика у зала была весьма впечатляющей. Произнесённые слова эхом метались по залу в поисках выхода.
Мне захотелось крикнуть или хотя бы чихнуть, чтобы ещё раз проверить эхо.
– Патриарх, – вампир упал на одно колено и склонил голову.
– Патриарх, патриарх, патриарх, – вторило ему эхо.
Я с интересом оглядел нового вампира. Ну как, 'нового' – выглядел он лет на двести, честно говоря. Мелкий, сухонький, не внушающий никакого трепета. Старик стариком. Обычный. Одет в махровый халат, мягкие тканевые штаны и домашние тапочки.
Я невольно хмыкнул, и тут же оказался обсмеян эхом со всех сторон.
Патриарх недовольно поморщился и жестом показал нам следовать за ним – рядом с огромными воротами оказалась маленькая потайная дверца, через которую он и прошёл.
Когда дверца закрылась за моей спиной, звуки вернулись к своему нормальному состоянию. Мы оказались в небольшом кабинете, выглядящим очень по-деловому – современная мебель, стеклянный стол с терминалом, 'директорское' кресло, пара кресел для посетителей и – неожиданно – книжная полка, аккуратно заставленная книгами.
– Фу-ух, – выдохнул Патриарх. – У меня от этого зала голова болит. Проходите, мистер Эмрис, садитесь, – он указал на одно из кресел перед рабочим столом. – Ты тоже, Джахи. А то опять будешь над душой стоять.
Вампир плавно скользнул в кресло, я занял второе.
– Итак, Джахи, – произнёс Патриарх, сверля взглядом вампира. – Поправь меня, если я ошибусь, но ты напал на мистера Эмриса сзади, и при этом умудрился потерять Полуночный Коготь, проиграть в схватке, получить серьёзное ранение и оказаться совершенно беспомощным в руках вероятного противника. Я правильно понимаю ситуацию?
– Да, Омари, – кивнул Джахи. – Но он оказался неру…
– Ты всерьёз думаешь, что это тебя извиняет? – ровным голосом спросил Патриарх.
– Нет, Омари, – покачал головой парень.
– Это хорошо. Подожди снаружи, я позову тебя, когда ты понадобишься.
Джахи встал, коротко поклонился и вышел наружу.
– Теперь вернёмся к вам, мистер Эмрис, – старик перевёл на меня взгляд практически бесцветных глаз.
Я просто кивнул.
В принципе, я понимал, что человек, сидящий передо мной, фактически – самый сильный вампир в Галактике, но… почему-то я ощущал себя в полной безопасности.
– Вы не боитесь меня, – удовлетворённо констатировал он.
Я пожал плечами.
– А мне надо бояться?
– Это очень сильно зависит от того, что вы мне расскажете, мистер Эмрис.
– Пожалуйста, зови меня Бальтазар, – попросил я. – Из твоих уст прозвище 'мистер Бессмертный' звучит совершенно издевательски.
Старик рассмеялся.
– Нечасто мне доводится увидеть столь непочтительную молодёжь, исправлять старика, да ещё и называть его на 'ты'… Ну что ж, Бальтазар, расскажи мне, почему ты интересуешься Сириллом Марски?
– Можно сказать, я расследую дело об его исчезновении, – сказал я.
– Ты частный детектив? – удивился старик.
– Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Меня нанял администратор отеля при космопорте для затыкания дыры в безопасности.
– Почему же тогда ты занимаешься полицейской работой?
– Любопытство, – пожал я плечами. – К тому же у меня возникло ощущение, что мне так будет проще выяснить, где конкретно находится эта дыра.
– Понятно, – усмехнулся старик. – И что ты выяснил?
Я вздрогнул – от его слов явно повеяло Силой. Мне очень захотелось ответить и ответить честно.
– Расскажи мне, – сказал Патриарх.
Мимо воли я раскрыл рот и, хотя изо всех сил старался сопротивляться приказу, всё равно начал рассказывать:
– Для начала мы выяснили, кто его убил и каким образом отправил эту загадочную посмертную записку.
– Что было в записке? – глаза старика прищурились. – Вы расшифровали её?
– Да, там было сообщение на латыни, означающее 'Враг рода человеческого должен быть наказан'.
Старик благосклонно кивнул.
– Рассказывай дальше.
Я рассказывал автоматически, будто находился гостем в собственном черепе. Чрезвычайно неприятное ощущение – и в который уже раз я пожалел, что у меня аллергия на магию разума. А у вампиров такая сила – врождённое, об этом я совсем забыл, хотя Мерлин мне об этом точно рассказывал.
Я попытался вспомнить, что ещё учитель рассказывал мне о силе вампиров. Что-то про то, что она использует собственную сосредоточенность жертвы. Тогда…
Не прекращая рассказывать историю о поездке к Марте, я направил ладонь на свою голову и сжал кулак.
Ментальный удар силой примерно в пятьдесят мерлинов едва не выбил меня в нокаут, но, несмотря на
