– Ну хорошо, зачем я вам? И, кстати, кого конкретно ты представляешь?
– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.
– Ну, я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.
– Не дурак, – хмыкнул Гросс. – Я, конечно же, уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И, разумеется, я искренне надеюсь, что ты поделишься этим знанием с нами.
– И, разумеется, вы считаете, что исключительно по доброте душевной я сразу же всё расскажу, – вздохнул я.
– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.
Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтоб я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку, словно примериваясь, который палец мне отчекрыжить.
Я похолодел.
– Эй, эй! – обеспокоенно воскликнул я. – Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!
– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьёзности наших намерений.
– Да я и так убеждён в их серьёзности! – буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.
– Мне надо, чтоб у тебя не осталось совершенно никаких сомнений, – ещё более печально произнёс он, делая короткое движение рукой.
Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было ещё страшнее, чем если бы мне отпилили его столярной пилой. С ужасом я осознал, что как минимум треть сложных заклинаний мне теперь недоступна.
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне это не удалось – палец всё так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижёг обрубок пальца всё тем же лазером.
– Как думаете, мистер Бальтазар, сколько пальцев надо человеку для нормального функционирования?
Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.
– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнёс Гросс задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.
– Убью, – тихо сказал я.
– Ну-ну, не надо драматизма, это всего лишь палец.
– Это был мой палец!
– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.
Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание тёмно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.
Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня ещё осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.
– Чего вы от меня хотите? И вообще, с кем я разговариваю?
– Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации 'ЛунарКорп', которой принадлежит хорошо знакомая вам станция 'Чёрная радуга'.
Снова перешёл на 'вы', ха.
Палец-то я новый выращу, но вот голову тебе сниму, сволочь.
– Разве это не правительственная структура?
– Бросьте, – поморщился Гросс. – Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне умным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике – принадлежит исключительно корпорациями. СНС и Конфедерация – это всего лишь союзы корпораций, среди которых 'ЛунарКорп' занимает весьма значимое место. Вам будет выгодно сотрудничать именно с нами.
– Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?
– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтоб вы меня лично ненавидели – я не против. Но нужно, чтоб вы понимали – в случае отказа мы просто медикаментозно доведём вас до состояния овоща и выудим всю необходимую нам информацию напрямую из вашего мозга. Сотрудничество – это лишь способ сэкономить время и немалые ресурсы.
– У меня подписан контракт с корпорацией 'Бифрост', – заметил я, наблюдая за его реакцией.
Гросс безразлично пожал плечами.
– У нас есть достаточно умелые юристы, которые смогут доказать, что договор был подписан в состоянии аффекта.
– Хорошо, – сдался я. – Где надо подписать?
– Не надо ничего подписывать, – всплеснул руками мерзавец. – Всё уже подписано, мне нужно от вас было исключительно согласие на сотрудничество.
Как же меня все достали.
– Отдохните, Бальтазар, – сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию – веки тут же начали тяжелеть и буквально через несколько секунд я заснул.
Вы знаете, что такое управляемый сон? Это такое состояние, которое проще всего охарактеризовать словами 'режим бога', когда в своём собственном сне вы можете делать всё, что хотите. К примеру, в магии техника управляемого сна часто использовалась для создания новых заклинаний – мозг умелого мага был в состоянии смоделировать последствия заклинания, сочетания энергий и прочая. Я, к сожалению, был пока не в состоянии это делать, но вот войти в управляемый сон – вполне. Это сродни медитации, надо только сосредоточиться на этом в моменте засыпания… Сложно объяснить словами, просто нужно один раз показать.
К сожалению, такое состояние не даёт отдыха, а скорее даже наоборот, утомляет поэтому пользоваться им часто – крайне опасно. Да и невозможно долго управлять сном – стоит чуть-чуть потерять концентрацию и тебя выкинет в обычный сон, где царит твоё подсознание.
Какое-то время я просто отдыхал, дав подсознанию волю, наблюдая непонятные разноцветные пятна, бредовые картинки и прочую фигню, затем сконцентрировался и перехватил управление сном.
Взмахом руки создав такую знакомую мастерскую на 'Чёрной радуге', я сел в кресло и задумался.
По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.
Хмурый взгляд Хельги Чин, с которой у нас уже установлен кое-какой контакт и предварительная договорённость, которая меня вполне устраивала. На тот момент.
Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.
Внезапно, я понял, что не хочу быть под влиянием этих двух корпораций. Более того, я не хочу быть под влиянием какой-либо корпорации вообще.
Я жестом развеял образ Хельги и невидимыми лезвиями покромсал образ Гросса в мелкие кровавые кусочки.
Не хочу попадать под влияние ни корпорации, ни правительства, ни конкретного человека. Кроме, разве что…
Движением пальца я вызвал образ Мерлина – такого, как я помню, в этом дурацком халате, старых растоптанных тапках на восточный манер и совершенно идиотской шапки. Над эксцентричностью моего учителя за его спиной смеялись все, но никто – в лицо. Впрочем, это никогда его не беспокоило.
– По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, – произнёс образ Мерлина по моему приказу.
Я даже невольно кивнул.
