дедушка, ты, пожалуйста, не мешай моему сыну тоже заиметь предка, хотя бы и деревянного. Может, ему тоже хочется стать внуком!.. — С этими словами мать Груи берёт и поворачивает дымоход у очага. Теперь дым, слава богу, струится совсем в другую сторону.
А по селу женщины говорят: «Слыхали? До колен вырос мальчишка, а уже делает памятник деду!» «Что ты!» «Своими глазами видела! И до чего похож!» «Говорят, он всех своих родственников изобразить хочет. Галерея будто бы будет такая! Художественная!..» «Вот счастливые родственники, такие счастливые!..»
А счастливые родственники и просто соседи и даже вовсе чужие, с дальних концов села, в субботу пришли в гости к родителям Груи. Видно, до всех слух дошёл, что делает мальчик. Мать Груи, как всегда, не ударила в грязь лицом: приготовила семь горшков с голубцами из виноградных листьев, холодца наварила, пирог испекла.
Все в праздничных одеждах. Один гладит свои усы (какой родственник без усов?), другой волосы ерошит, третий бровями играет, — каждому в художественную галерею попасть хочется. В Груиных рисунках роются, себя хотят узнать. Пусть в галерее хоть ухо будет, да его. Кто себя не узнаёт, а кто доволен, хоть краем глаза, хоть свою пересечённую бровь (от удара копытом), но увидел. А увидел — и доволен! Гостей много-премного. Даже дед его приёмный с палкой и тот притащился. Только муравей со своими внуками и правнуками неотлучно в сарае сидит, помогает мальчику: выносят они на спине стружку, кольцо за кольцом. Да такая она душистая. Спирта муравьиного душистее. А Груя всё стучит и стучит, фигуру обрабатывает топориком, нос выдалбливает, ухо высверливает сверлом.
— Давай, сынок, быстрее! — басит отец в дверь сарая.
— Уже скоро, — слышится голос Груи, но задвижку он не открывает.
Работа не спорилась, а скорее спорила с Груей, — то голова не помещалась на плечах, и он подтёсывал её, то туловище было слишком большим, и он снимал лишнее топориком, то казалось ему, что голова немного криво сидит. В конце концов от всего родственника только и осталось, что одна рука с палкой, да и рука-то — неизвестно чья.
А бочонок «буль-буль-буль!» А мать: «Вот уже пирог на стол поставила!» Гости повеселели, места им в доме стало мало. Словам и то стало в доме тесно.
Один из гостей встаёт из-за стола с такой речью:
— Я — родственник! И, пожалуй, самый близкий. Меня и надо изобразить первым!
— Нет, меня, — бьёт себя в грудь другой. — Я живу ближе всех. Надо, чтоб галерея с меня начиналась!..
— Подумаешь! — закричали на него другие близкие родственники. Если живёшь рядышком, так уже и самый близкий?!
Спор, как огонь, из дома к сараю перекинулся, грозит внутрь прорваться. И вот все уже сарай окружили. Гудят, как пчёлы, за дверью — кто кого перегудит. А Груя не знает, куда от них всех спрятаться. «Ага, ну-ка через окно да на сарай, что ли?» Петухи уже спали. Кругом полночь. Хоть глаз выколи. Сидел уставший Груя и всё смотрел в небо. В голове просветлело, а вокруг сарая всё стихло. Зато в доме опять шумно. Немного погодя Груя опять закрылся в сарае. Тихо сидел, как мышка. Вот в доме снова настала тишина, а вокруг сарая — шум. Гости терпели, терпели, а потом кто-то залез через окно и открыл задвижку на двери. Все с шумом вошли внутрь и вдруг стихли. На полу, на куче стружек, спал Груя, подложив кулак под голову. Никакой скульптуры не было. Зато вся стена выкрашена в голубой цвет. А из-за зелёного холма вставало солнце в дедушкиной шляпе и с человеческими ногами…
— Вот, глядите! — сказала какая-то женщина, тоже, наверное, родственница, — мальчик умнее нас всех оказался: искал, искал дедушку, и нашёл! Пошли домой, а то скоро утро.
И все родственники, один за другим, стали выходить из сарая, отвешивая низкий поклон не то дедушке, не то Груе, не то им обоим вместе!..
Не бочонок, а просто клад
Чтобы посмотреть на двух аистов, свивших себе гнездо в соседнем селе, мальчишки, прихватив с собой по куску хлеба (воды было сколько угодно в родниках), по двое, по трое, а то и целыми стайками появлялись в этой деревне.
Наглядятся на птиц до ряби в глазах и всё думают и гадают, как бы и где бы достать аиста для их родного села Шишки? Может, уговорить перелететь одного из этих?.. Кое-кто из ребят научился щёлкать по-аистиному, но все их попытки объясниться с птицами были напрасны.
— А может, для начала свить им гнездо? — сказал Груя как-то.
Устроили для аистов гнездо. Титирикэ, тот вот ещё что придумал: надел белую рубашку, влез на крышу дома и стал у гнезда на одной ноге, а руку вверх поднял. Он думал, так его аисты издали за своего примут. Устанет Титирикэ — вместо него на крышу Груя забирается. Только всё бесполезно. Аистов — хоть в бинокль смотри — нигде не видно.
— Рассердились, что ли, они за что-то на наши Шишки? — вздыхал Титирикэ. — И речка Рэут совсем рядышком, и лягушек в ней полным-полно. Хоть сам аистом становись! И наедайся ими до отвала!
— Может, они откуда-то узнали, что в нашей школе есть чучело аиста? — говорил как бы сам с собою Груя. — И вдруг этот аист чей-нибудь их дедушка?..
— А может, просто дело к осени идёт, — предположил Титирикэ, — вот аисты все и улетели?..
Но тут школьный звонок всех мальчишек с крыши, словно сильный ветер, сдул…
Вот уже с деревьев вслед за ребятами жёлтые листья стаями, словно птички, летят — посмотреть, для чего это они каждый день в школе собираются… Скоро все деревья облетели и стали похожи на большие аистиные гнёзда.
В один прекрасный день, когда в поле зазеленела озимая пшеница, Титирикэ получил пятёрку и шёл домой такой гордый и важный, как будто он бог знает какой подвиг совершил. Идёт это он, а вернее — плывёт с задранным носом, но на всякий случай под ноги всё же смотрит: пятёрочник да с разбитым носом — не очень красивая картина будет. Идёт и вдруг видит… денежку. Титирикэ не сразу её поднял. Он остановился и подумал: если эта монета турецкая, то я отнесу её в музей… Монета оказалась наша, пятикопеечная, так что в музей нести её не надо было.
— Эй, Груя! Как ты думаешь, если положить копейку на место, завтра мы найдём здесь две? — спросил он своего приятеля.
— Ни одной не найдём, — ответил Груя. — Точно, что ни одной, повторил он, подумав.
— А вот о чём я сейчас размышляю, ни за что не догадаешься, сказал Титирикэ и, не договорив, побежал домой и вернулся, неся в руках небольшой бочонок. Он опустил денежку в отверстие бочонка, — она там глухо звякнула, — а бочонок привязал к забору Иона Думиникэ.
Рядом, к слову, стоял колодец, поэтому проходившие мимо люди думали, что Ион Думиникэ выставил бочонок, чтобы наполнить его водой.
На другой день Груя и Титирикэ чуть свет встретились у этого бочонка. Титирикэ первым делом заглянул в отверстие, но ничего не увидел. Хорошо, что Груя захватил с собой электрический фонарик и посветил Титирикэ. С помощью фонарика они разглядели, что на дне бочонка лежало уже две монеты. Груя почесал в затылке, а Титирикэ стоял рядом и старался ничем не выдать себя: он ведь сам, своей рукой, ночью бросил в бочонок вторую монету.
После обеда мальчишки забили втулку в отверстие бочонка, отпилили её и пробили узенькую щель в днище, — теперь опустить денежку можно было, а вытащить нельзя. Груя принёс верёвку потолще, и они вместе с Титирикэ снова привязали бочонок к забору: ведь если в него набросают много-много денег, он будет очень тяжёлый.
Скоро все приятели Груи и Титирикэ стали тоже опускать в бочонок денежки: медь или серебро, у кого что найдётся. Поначалу деньги бросали просто так, из любопытства: интересно, долго ли простоит после этого бочонок? А потом стали опускать со смыслом: как не опустить, если это уже не просто бочонок, а сберегательная касса.
Когда обо всём этом узнал Ион Думиникэ, он долго стоял возле бочонка в раздумье, качая головой, так
