– Вам спасибо.
Тоня сделала несколько торопливых шагов, но потом вдруг передумала и вернулась. Неуверенно облизала губы и едва слышно прошептала Клэр на ухо:
– У вас волосы слишком яркие, – и поспешила прочь, опустив голову и зажав грушу в руке.
– Чего это она? – поинтересовался продавец.
– Из лучших побуждений попыталась уберечь меня от неловкости, ведь мои волосы привлекают слишком много внимания, – ответила Клэр.
– Не слушайте её. Мне нравятся ваши волосы, – заверил её старик, – как солнышко.
– Мне они и самой нравятся. Спасибо за фрукты.
Клэр вернулась к себе, вымыла купленное, и, прихватив с кухни пластиковую разделочную доску и нож, отнесла всё на журнальный столик в гостиной. Потом сложила нарезанные фрукты в миску и устроилась на диване перед большим экраном. Подключила к нему планшет и начала читать инструкции. Правила, принятые в «Хранителе», конечно же, отличалась от военных порядков на Уллее, но основа оставалась общей. Покончив с ними, Клэр задумчиво посмотрела на экран.
Фруктов ещё прилично, а делать было нечего.
– Провести поиск по запросу «Вентуро Эскана».
– Вентуро Эскана, – начал приятный мужской голос. – Сын Халдора Мадсена и Мальвины Эскана. Учредитель и совладелец корпорации «Хранитель». Его состояние оценивается в семь миллионов кредитов…
– Выключить звук, – скомандовала она. – Вывести текст.
Экран моргнул, и на нём появилась подборка статей. Клэр устроилась поудобнее и потянулась за каким- то зеленым фруктом, по форме напоминающем старинные песочные часы.
Она просмотрела пресс-релизы, финансовые отчёты и сплетни из желтых газет. Информации оказалось не так много. Похоже, у «Хранителя» была великолепная репутация. За восемь лет, прошедших с его основания, он из крохотной фирмы превратился в крупнейшего – третьего в южном полушарии – поставщика услуг по обеспечению безопасности в бионете. Главные его конкуренты – «Пик» и «СБС» – обосновались на рынке несколькими десятилетиями раньше и вдобавок принадлежали весьма состоятельным родам.
Эскана старались не привлекать к себе излишнего внимания. Ей удалось найти лишь несколько снимков Вентуро на приёмах у элиты Новых Дельф, чаще всего в сопровождении новой красавицы. Клэр попыталась вычислить, какие женщины ему нравятся, но, похоже, у него не было особых предпочтений. Единственное, что объединяло всех подружек Вентуро – дорогая одежда, красота и лоск.
Клэр узнала немало любопытного, изучая высший свет Новых Дельф. Одежда и волосы могли быть любого цвета – таких понятий, как слишком яркий или неподходящий тон, просто не существовало. В конце концов, Клэр в голос хохотала над нелепыми платьями и несуразными туфлями. Она лет десять так не веселилась.
Небольшая ссылка в углу монитора привела Клэр к статье восемнадцатилетней давности под заголовком: «Помолвка де Солис и Эскана».
Хм, а вот это интересно, ведь де Солис владели «СБС».
«Можно забыть о слухах по поводу союза между семьями потомков де Солис и Эскана. Кастилия де Солис опровергла все домыслы о своём обручении с Вентуро Эскана. Похоже, наследница клана де Солис ни в грош не ставит подающего большие надежды молодого Эскана. Если бы сплетни оправдались, то помолвка принесла бы немалую выгоду стеснённой в средствах семье жениха…»
– Кастилия де Солис, фото, – произнесла Клэр.
На экране появилось изображение высокой, стройной, спортивного вида женщины. Она смеялась, откинувшись назад. Ярко-лиловое платье ниспадало с её плеч, держась, казалось, только на груди. Волосы цвета вороного крыла шелковыми волнами струились по спине.
Жаль, по фотографии нельзя определить психоспособности.
Если Вентуро нравятся такие, то Клэр прогадала с цветом волос. Надо было краситься в чёрный.
Она откинулась на спинку дивана:
– Удалить.
Фото Кастилии пропало, на её месте возник Вентуро: золотоволосый, мускулистый, с проницательными зелёными глазами, в которых светился ум. Тело Клэр тут же откликнулось, у неё возникло непреодолимое желание прикоснуться к нему. Она представила, как проводит ладонями по мускулистым рукам Вентуро… И медленно выдохнула. Непонятно, почему при взгляде на него она всякий раз думала о сексе. Это была непроизвольная реакция, совершенно ей не свойственная, противоречившая и её характеру, и выучке.
По общему представлению уллейцев, секс – просто способ сбросить напряжение. Им занимались, но его не обсуждали. Когда-то, в восемнадцать лет, Клэр тоже имела любовника. Доминику было двадцать два. Её только что повысили до лейтенанта, а он вот-вот ждал капитанские лычки. Три месяца, что они провели вместе, она с радостью возвращалась по вечерам в свою квартирку. И до сих пор помнила, как ласкали его руки, как он произносил её имя, каково чувствовать его внутри.
Его перевели на другой конец города. Внезапно, без предупреждения – он просто пропал. Клэр быстро поняла, в чём дело: ей прочили большое будущее, и Доминика сочли помехой. А он смирился и даже не попытался связаться с Клэр. С тех пор она держала свои желания в узде. Расслабиться можно и самоудовлетворяясь: пусть в одиночестве, зато без бремени разочарований. А последние пару месяцев она и думать забыла о сексе.
Она снова посмотрела на экран. Тогда, на Уллее, в ней как будто умерла женская суть, жаждущая близости с мужчиной, пропало стремление к сексу или любви. А Вентуро Эскана, и пальцем не пошевелив, сумел оживить эту частичку Клэр. Только вот сам он кроме сострадания ничего к ней не чувствовал. Какая ирония! Клэр горько рассмеялась.
В понедельник они снова встретятся. Надо постараться не выставить себя дурой.
Клэр оказалась в подчинении у девушки на три года младше её самой. У Ренаты – так звали начальницу – были тёмно-каштановые волосы, ярко-жёлтые ногти и карие глаза, которые от удивления распахивались так широко, что казалось, будто она немного не в себе.
– Ты всё? Так быстро?
– У меня хорошая мотивация, – улыбнулась Клэр.
Рената просматривала отчёты об активности в бионете, оформленные в виде таблиц:
– Подожди, должна же я найти, к чему придраться, – она прокрутила страницу вниз. – А, вот, смотри: заголовок в таблице о секторе Радон должен быть синим, а у тебя он серый.
Пальцы Ренаты запорхали над клавиатурой.
– Правим-правим-правим… Готово!
Клэр исподтишка наблюдала за начальницей. Та вела себя так… беззаботно. Не сказать, что по-детски, но в ней не было угрюмости, присущей жителям Уллея. Если большеглазая улыбающаяся Рената очутилась бы в холле небоскрёба на родине Клэр, то окружающие притворились бы, что этой девушки в фиолетовом платье попросту не существует. Её бы в упор не видели. Хотя, может, какая-нибудь добрая душа подошла бы и тихо сказала Ренате, что у неё слишком яркий цвет волос, и она выставляет себя на посмешище…
Ментальный толчок прервал размышления Клэр. К ним быстрым шагом приближался Вентуро Эскана. Она воспринимала его как ходячую огненную бурю, скрытую за невидимым щитом стальной силы воли.
– Теперь всё в порядке. – Рената оторвалась от клавиатуры. – Ты ознакомилась с досье на Сангори?
– Да.
Вентуро подходил всё ближе.
– И рекомендации прочитала?
– Да.
– Замечательно! Будь готова пересказать досье Вену, когда он появится. Босс вечером встречается с представителями семьи Сангори. Он предпочитает, чтобы ему вкратце повторили вслух самое важное. Не
