– В этом нет необходимости. Спасибо за ужин, – произнесла она ровным голосом и вышла.
Глава пятая
– Один нашинкованный синий перец, – произнес компьютерный голос.
Клэр окинула взглядом горку продуктов на кухонном столе:
– Описать синий перец.
– Жгучий плод растения из семейства молодоцветных, богат ликопином и витамином С. Вкус: сладкий, чуть горьковатый. Внешний вид: темно-синего цвета, форма цилиндрическая, сужается к кончику.
На кухонном мониторе появилось изображение перца. Клэр выбрала нужный плод и положила его на разделочную доску:
– Продемонстрировать шинковку.
На экране появилось новое окошко, в котором женщина проворно превращала стручок в кольца шириной в полсантиметра.
Клэр немного понаблюдала, потом взяла нож и принялась за дело. Субботним утром она проснулась, охваченная неожиданным желанием доказать самой себе, что может готовить. Холодильник был забит овощами, завезёнными ещё миграционной службой. Выложив их на стол, Клэр велела домашнему компьютеру подобрать для имеющегося набора продуктов рецепт попроще.
– Один очищенный и нарезанный соломкой кореш.
– Описать кореш.
– Мясистый плод растения из семейства карловских, богат витамином А. Вкус кислый со сладковатым послевкусием. Внешний вид: красного цвета, форма пирамидальная с закруглёнными углами.
Клэр взяла в руки нечто, напоминающее красную пирамидку:
– Как его чистят?
Женщина на экране принялась скоблить кореш каким-то непонятным инструментом. Клэр порылась в ящиках кухонного стола и нашла похожую штуку.
По квартире разнеслась мелодичная трель.
– К вам гости, – доложил компьютер.
Вентуро. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, во рту пересохло.
– Показать.
Увидев лица на экране, Клэр расстроилась. За дверью стояла Тоня в компании старика с сумкой в руках и мужчины лет сорока с небольшим.
Клэр сердито сжала зубы, разозлившись не себя. Одержимость Веном превратила её в комок нервов, бросающийся из одной крайности в другую. С этим пора заканчивать, хватит уже! Клэр медленно выдохнула, стараясь успокоиться.
– Открыть, – приказала она.
На кухонном мониторе было видно, как дверь распахнулась, Тоня и её сорокалетний спутник с поклоном пропустили вперёд мужчину постарше. Клэр вытерла руки кухонным полотенцем и пошла их встречать.
Старик внимательно и оценивающе её оглядел. Несмотря на выбеленные годами волосы и трость, его взгляд из-под густых бровей не утратил остроты. Второй мужчина держался рядом, как телохранитель. Ни одного из них Клэр не узнала.
К ней подошла Тоня:
– Служащая Шеннон, просим прощения за ранний визит, у нас не было выхода. Это Дорим Наги, наш старейшина, и Чарльз Монн.
Клэр склонила голову и коснулась лба в знак уважения:
– Спасибо вам за заботу о маме.
Дорим в ответ кивнул.
– Мы пришли просить о помощи, – начала Тоня.
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Клэр проводила гостей к диванчикам и подождала, пока все устроятся. Из кармана рубашки Чарльз достал маленький планшет, на котором появилась фотография светловолосого подростка с типичным для Уллея каменным выражением лица.
– Это Эду, – пояснил Чарльз. – Ему четырнадцать лет.
Изображение сменилось, на мониторе возникла девочка.
– Лада.
Ещё одна фотография – снова подросток.
– Карим.
– Это дети из нашего дома, беженцы, как и мы, – сказала Тоня.
– Они подрались в школе, – продолжил Чарльз, – с местными ребятами. Один из которых заявил, что в драке у него украли кинжал. На следующий день оружие со сломанным лезвием нашли у него на парте. Кинжал оказался фамильной ценностью. Школьное начальство согласно не поднимать шума из-за драки, но семья паренька очень недовольна.
– Полиция изъяла кинжал, – добавила Тоня. – Для экспертизы.
– Детей допросили, – снова вступил Чарльз. – Никто не сознался в воровстве, но они ничего и не отрицали, просто отказались говорить с властями.
Знакомый приём: попал в переделку – молчи, как рыба.
– Понятно.
– Если их ДНК обнаружат на кинжале, ребятам предъявят обвинение в воровстве и порче имущества. Условия испытательного срока будут нарушены. Детей заберут из семей и депортируют, – продолжил Чарльз.
– Они на самом деле украли кинжал? – поинтересовалась Клэр.
– Да, – ответил Дорим. – Эду, мой внук, хотел проучить того мальчика, а Карим и Лада решили помочь.
– Ясно.
– Мы предложили возместить ущерб семье пострадавшего, – пояснил Чарльз, – если они не станут доводить дело до суда. Но те отказались.
– Вы не могли бы… – Тоня замолчала и посмотрела на Чарльза. Они разом опустили глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Нам нужна ваша помощь, – сказал он. – На кинжале не должны найти их следов.
– Вы предлагаете мне подключиться к бионету и изменить результаты экспертизы?
– Да, – выдохнула Тоня.
Клэр откинулась на спинку дивана. У базы данных правоохранительных органов наверняка многоуровневая защита третьего порядка, а то и выше. Проникнуть внутрь будет совсем непросто.
– То есть, вы просите меня взломать полицейскую базу данных? Её тщательно охраняют, придётся преодолеть несколько степеней защиты. Кроме того, на изменение информации потребуется время – фальсифицировать что-то гораздо сложнее, чем просто уничтожить.
– Мы собрали средства, – произнёс Чарльз. – Семьи охотно заплатят…
Он заметил выражение лица Клэр и умолк.
– Мы оскорбили вас, – сказал Дорим, бросив на неё проницательный взгляд. – Простите.
– Извините, – поклонился Чарльз.
Они решили, что, раз Клэр съехала из их дома, то она не поймёт. Что её кроме денег ничего не интересует. А она понимала. Беженцы сговорились спасти детей. Как обычно, сплотились пред лицом угрозы.
– Продолжайте, пожалуйста, – попросил Чарльз.
– Представьте, что нужные нам сведения охраняет свора собак – защитных программ, – сказала Клэр. – Если свора меня заметит, то набросится с громким лаем. Шум привлечет людей с ружьями – психоров. Чтобы всё получилось, мне понадобится помощь. Кто-то должен отвлечь внимание стаи на себя.
