выиграв, не напиваться до состояния беспамятства. Надо отдать деду должное, он всегда старался добросовестно выполнить мой наказ, другое дело, что это не всегда ему удавалось. В таком случае наутро ему была обеспечена длительная лекция о вреде спиртного в преклонном возрасте.
Впрочем, я не сильно ругала Аришу. Дед – мой единственный родной и по-настоящему близкий человек, мы нежно любим друг друга, потому что любить нам все равно больше некого. Так или иначе, но мы с дедом все еще живем вдвоем в нашем большом доме, и что-то менять в нашей жизни лично я пока не собираюсь.
Я села на кухне почаевничать, не потому что была голодна – ведь совсем недавно в кафе я перекусила. Просто мне хотелось посидеть в уютной обстановке нашей кухни, послушать шум закипающего чайника. Мы с дедом любим чаевничать здесь вдвоем, а иногда он даже рассказывает что-нибудь интересное из своего прошлого. Надо отдать Арише должное: он у меня превосходный рассказчик, и я могу слушать его часами.
Я потягивала ароматный чай с песочным печеньем и размышляла о том, чем займусь завтра. Во-первых, стоит наведаться на СТО к Артему, подсадить ему «жучка» и заодно проведать Васю с Люсей: вдруг им удалось разузнать что-нибудь полезное для меня? Заодно подкину ребятам денег, не умирать же им с голоду, выполняя для меня такую опасную работу! Во-вторых, думаю, стоит созвониться с этой журналисткой Стеллой Железновой и договориться с ней о встрече. А вдруг она вспомнит что-то интересное? Да, это действительно надо сделать и договориться с ней нужно именно сейчас.
Я достала из сумочки бумажку с записанным на ней номером коллеги Ярцева. Телефон долго не отвечал, и я уже хотела отключить его, как вдруг неожиданно в трубке раздалось:
– Слушаю!
У нее был несколько грубоватый голос.
– Здравствуйте. Это Стелла?
– Да. Кто вы? Я вас не узнаю…
– Я – знакомая Антона Ярцева, вашего коллеги. Это он дал мне ваш телефон. Стелла, мне с вами надо встретиться и поговорить.
– О чем?
У нее была жесткая манера разговаривать, но меня это ничуть не смутило.
– Об академике Полянове. Несколько лет назад вы встречались с ним и брали у него интервью…
– А! Да… Черт! Я вспомнила, Ярцев говорил мне об этом Полянове, что-то выспрашивал… Только я так и не поняла: что вы хотите знать?
– Я хочу, чтобы вы подробно рассказали мне о той беседе с академиком.
– Да он ничего интересного не поведал, поверьте… Кстати, как вас зовут?
– Полина.
– А! Да… Черт! Я вспомнила, Ярцев говорил мне… Хорошо, я готова встретиться, только у меня туго со временем.
– Стелла, а во сколько вы обедаете?
– Ровно в двенадцать сорок пять. Ну, если, разумеется, в это время не беру интервью.
– Вот и прекрасно. В половине первого я позвоню вам, и, если вы будете свободны, мы можем пообедать в кафе, я приглашаю…
– Заметано! – В трубке раздались короткие гудки.
Конкретная дамочка. Но меня радует, что мне удалось назначить ей встречу. Значит, завтра с утра еду на СТО, ставлю «жучок», потом беседую с Васей и Люсей, затем звоню журналистке и еду на рандеву с ней. Так, план на завтра намечен, можно отправляться в ванную и готовиться ко сну. Я быстро сполоснула свою чашку и вазочку, где лежало печенье, и поднялась в свою комнату.
Наутро я снова загримировалась, как и в прошлый раз, в блондинку Веронику Венедиктовну, с голубыми глазами и платиновыми волосами, оделась помоднее, села в арендованную «десятку» и отправилась на Пятую Парковую. В моей сумке лежал «жучок». Такими штучками снабжал меня один хороший электронщик, компьютерный гений и хакер-одиночка в одном лице, с которым в свое время меня познакомила Алина. Звали его Витя Шилов, хотя он откликался и на «ник» Шило. Витя занимался тем, что изготавливал, усовершенствовал и затем продавал приспособления для прослушки. Они были просты в употреблении и надежны. По поводу записи с камеры и прослушки на диски я также обращалась к нему. Сотрудничество с этим парнем меня устраивало еще и потому, что он был крайне скромен и никогда не задавал лишних вопросов. Однажды он даже продал мне по сходной цене видеокамеру, миниатюрную, укладывающуюся в дамскую сумочку. Такие вещи в моей работе были просто необходимы. С их помощью я могла делать аудио– и видеозаписи, которыми впоследствии шантажировала преступников, вынуждая их поступать так, как мне было нужно.
Итак, уже через полчаса с «жучком» в сумочке я подъезжала к станции техобслуживания.
Для начала я решила пообщаться с бомжами, выслушать результаты их первых наблюдений.
Они добросовестно копались в мусорных баках, расположенных недалеко от СТО. Я притормозила, высунулась в окно, не выходя из машины, и окликнула ребят. Они подошли ко мне.
– Привет. Как тут у вас? Наблюдение ведете?
– Еще как ведем! Всю ночь по очереди дежурили, глаз не сводили с ворот.
– Молодцы. И как, что-то интересное есть?
– А то! – Вася выступил вперед, огляделся по сторонам. – Поздно вечером, да считай, уже ночью, к закрытым воротам СТО подкатила иномарка…
– Марку можешь назвать?
– А кто ж ее знает, я в них не разбираюсь! – Вася поглядел на меня как на идиотку: нашла, мол, у кого спрашивать! – Со стороны пассажирского места вышел человек и стукнул четыре раза в ворота – как бы условный сигнал, понимаешь? Ворота открылись, человек зашел туда, а машина заехала, после чего ворота тут же закрылись. И снова – ни звука, ни огонька. Все шито-крыто.
– Какая была машина, опиши.
– Темная, большая, такая вся гладкая и красивая.
– Понятно, – усмехнулась я, а про себя решила, что, когда наведаюсь в мастерскую, проверю там наличие этой красивой гладкой машины. – А время можешь назвать?
– Да ты чё?! – возмутилась Люся, высовываясь из-за Васи. – Как мы тебе время можем сказать, у нас часов нету. Иди вон… спроси у кого-нибудь…
– Я хочу знать время, когда машина заехала на станцию. Хоть примерно.
– А-а… Так это… темно было, – пожал плечами Вася, – а время – Люся правильно сказала, – где мы его посмотрим? Я свой «Ролекс» давно на бутылку пива сменял.
Вася криво усмехнулся своей остроумной шутке, а Люся за его спиной тихонько захихикала.
Тем не менее я поблагодарила ребят, осведомилась, как у них дела с едой. Они уверили, что наелись печеной картошки да еще с хлебом и солью, которые купили на мои деньги. Я попрощалась с ними, пообещав вскоре наведаться опять, просила не забывать о бдительности и направилась к воротам СТО.
Артем, как и в прошлый раз, встретил меня, одетый в костюм-тройку. Наверное, он старался ходить, ни к чему не прикасаясь. Он расплылся в широкой улыбке и радостно воскликнул:
– О! Вероника! Рад тебя видеть. Поднимайся ко мне… Чай или кофе?
Сейчас опять будет травить меня своей бурдой. Садюга!
– А минералка есть? – спросила я на всякий случай, полагая, что уж лучше выпить воды, чем суррогатного кофе.
– Есть и минералка!
Артем полез в тумбочку, на которой красовался чайник, достал оттуда бутылку «Ессентуков» и чистый бокал. Пришлось, давясь, сделать несколько глотков.
– Как дела? – подмигнул он мне, насыпая себе в чашку растворимый кофе и наливая туда кипяток.
– Работаем, – неопределенно ответила я бодрым тоном, – сейчас вот еду по одному делу в мэрию…
Артем посмотрел на меня уважительно. В его взгляде даже читалась зависть.
– А вчера была твоя знакомая на «шестерке», – сообщил он, – мы ей все сделали – чики-пики, по
