имущество Артема на них. Все-таки эта Майя была любовью нашего академика.
Наверное, в моем голосе прозвучало что-то такое, раз Федор с большим интересом посмотрел на меня.
– А если я поеду с тобой? – спросил он.
– Буду этому только рада. Тогда мне надо заехать домой, разгримироваться, точнее, перегримироваться, принять другой облик.
– Зачем? – удивился Федор. – Кто тебя там знает?!
– Привычка, – ответила я ему, – знаешь, как говорят? «Главное в жизни – иметь алиби». В случае чего, меня там и не было. По крайней мере, никто не сможет с уверенностью сказать, что именно я передала документы…
– Я понял, – кивнул Федор. – Поедем на двух машинах?
– Нет, зачем гонять лишний транспорт и расходовать бензин? Поедем на моей. Значит, так: встречаемся через час возле въезда в коттеджный поселок. Знаешь, где это?
– Найду.
Мы мчались по трассе на арендованной мною «десятке» в деревню Тимирязевка. Она была не так уж далеко от нашего Горовска: не прошло и часа, как мы с Федором выехали за город, а впереди уже показался синий дорожный знак «Населенный пункт «Тимирязевка». Улицу Прудную отыскать вообще не составило труда: она шла направо от основной, Центральной улицы села. Я свернула на нее.
– Теперь, Федор, смотри номера на домах.
Мы остановились возле нужного нам десятого дома.
– Давай так, – сказала я, – я иду сейчас знакомиться с бабушкой, а ты ждешь меня в машине. Не стоит всем светиться, хорошо?
– Как скажешь, – пожал он плечами.
Я посмотрела на себя в зеркало и поправила черный, как вороново крыло, парик. Темно-карие линзы в глазах, почти черные брови и бордовая губная помада кардинально изменили мою внешность. Если бы меня сейчас увидел Артем, ни за что бы не узнал! Даже Федор удивился, когда я остановилась возле него при выезде из поселка.
Я вышла из машины и постучала в калитку. За воротами залаяла собака. Мне долго никто не открывал, наконец, откуда-то издалека я услышала женский голос:
– Кто там?
– Извините, пожалуйста! Мне нужна Прохорова Майя Егоровна, – крикнула я как можно более вежливо.
– Сейчас, только собаку привяжу…
Вскоре лай прекратился, калитка открылась, и я увидела женщину лет пятидесяти. Она была в синей фуфайке, накинутой поверх домашнего халата, и в калошах, из которых выглядывали черные шерстяные носки домашней вязки. Но лицо ее меня поразило: несмотря на довольно солидный возраст, женщина была очень хороша собой. Чистые голубые глаза смотрели так, словно она восхищается вами, пушистые ресницы и нарисованные самой природой брови дугой, правильные черты лица и гладкая кожа – кровь с молоком, как говорят в таких случаях. Из-под цветастого платка виднелись пшеничного цвета густые, чуть вьющиеся волосы, аккуратно зачесанные назад.
– Мама в доме, проходите, – приветливо пригласила она меня, даже не спросив, кто я.
Наверное, этим и отличается деревня от города: доверием людей, открытостью и гостеприимством. К сожалению, от всего этого в городе почти не осталось следа.
Мы поднялись на крыльцо и вошли в сени. Здесь женщина сбросила калоши и крикнула:
– Мама! К тебе пришли…
Из комнаты вышла пожилая женщина в темном домашнем платье и старенькой кофточке. Она тоже была в черных шерстяных носках и цветастом платке. Майя Егоровна была очень похожа на свою дочь. Вернее, наоборот, но поскольку первой я увидела именно дочь, то и сравнивать мать мне приходилось с ней. Я поймала себя на том, что прекрасно понимаю академика: если она сейчас такая красавица, то какой же она была в молодости!
– Здравствуйте, Майя Егоровна, – сказала я, слегка поклонившись.
– Здравствуйте, – удивленно ответила она, пытаясь, наверное, припомнить, кто я и откуда.
– Я привезла вам привет от Полянова Арсения Аникеевича. Знаете такого?
У женщины широко раскрылись глаза от изумления.
– Арсений? Он… Он что, помнит обо мне?…
Мне показалось, что губы ее мелко задрожали.
Легенду я придумала по дороге, когда еще ехала со станции техобслуживания к себе домой, а сейчас мне предстояло ее правдиво рассказать этой женщине.
– Помнит. Велел кланяться вам и…
– Мам, может, пригласим девушку в дом? – спросила стоящая тут же дочь Майи Егоровны.
– Да-да, – поспешно закивала старушка, – Полина, проводи гостью в горницу.
Я вздрогнула, услышав свое имя. Значит, мы с дочерью Майи Егоровны тезки?
Старушка вернулась в комнату, куда провели и меня, после того как я сняла пальто и сапоги, взамен которых выдали самодельные войлочные тапки.
Вскоре мы сидели за столом. Полина Арсеньевна и Майя Егоровна поили меня чаем, а я осторожно осматривалась по сторонам. Да, жили они бедно, я бы даже сказала, очень бедно. Старенькая мебель, узкие полосатые дорожки на полу – тоже самодельные, сразу видно, ситцевые занавесочки на окнах. На столе – дешевенькие чашки, плюшки домашнего печения… Все более чем скромно. Между тем я рассказывала:
– Мы с Арсением Аникеевичем в одном доме жили, он на десятом этаже, а я – на этаж ниже. Я тогда в газете «Горовск сегодня» журналисткой работала. И вот дали мне задание взять интервью у профессора…
– Арсений стал профессором?! – ахнула Майя Егоровна.
– Да, профессором и академиком. Ну вот, я пришла брать у него интервью, мы с ним как-то так разговорились…
Женщины слушали меня не дыша. А я вошла в роль и плела про свои дружеские отношения с Арсением Аникеевичем, про откровения Полянова по поводу его давней любви.
– …И он мне все про вас рассказал: как безумно полюбил вас, как терзался, но не мог расстаться со своей женой, которая, кстати сказать, умерла несколько лет назад… как не спал ночами…
– Господи, – всплеснула руками Майя Егоровна, – я же говорила ему: Арсений, не рви себе душу! Не можешь оставить жену – не надо. Я и одна как-нибудь проживу. И дочку подниму…
– Нет, он про вас все равно думал и расстраивался, что все тогда так вышло.
Майя Егоровна вздохнула прерывисто, а дочь погладила ее по спине и обняла за плечи:
– Ну, не расстраивайся, мам. Что уж теперь-то! Столько лет прошло…
Потом рассказывать начали женщины. О том, как жили одни, как нелегко им было, как Майя Егоровна вышла замуж за какого-то тракториста, но тот через пять лет погиб по пьяному делу под колесами колхозного грузовика. Как ее дочь Полина выросла, окончила в городе техникум и какое-то время жила там, выйдя замуж. Но за десять лет супружеской жизни не смогла родить ребенка, и муж подал на развод. Полина Арсеньевна уехала к матери в деревню и только тут поняла, что беременна. У нее родился сын Арсений. Сейчас ему шестнадцать лет, он заканчивает школу. Значит, у академика есть еще один внук! – обрадовалась я и начала расспрашивать про мальчика подробнее.
То, что мне рассказали женщины, привело меня в восторг. Полина Арсеньевна в тридцать четыре года родила мальчика, и, как оказалось, очень одаренного, как и его дедушка. Потомок академика Полянова увлекается наукой, в школе идет на золотую медаль. Но мать боится, что учиться дальше он не сможет: они очень бедны.
– Понимаете, Алина (это я так назвалась женщинам), он очень хочет учиться, увлекается химией, биологией, анатомией, мечтает поступить в институт… Учителя в школе от него просто в восторге: он за последние два года ни одной четверки не принес, только пятерки. Посмотрите, сколько у него книг, – Полина
