— Она жива, я знаю, он не мог ее убить! — встрепенулась американка.
— Мне жаль, но она мертва, — продолжал успокаивать ее Дик.
— Она жива, она осталась там, вы ее бросили, — начала заводиться Венди.
— Мы должны были вытащить раненых, но живых. За ней мы вернемся завтра. Сейчас опасно…
— Вы ее бросили умирать! — завизжала Венди, отталкивая Дика.
— Успокойся, все под контролем, мы завтра достанем ее тело, — Дик попытался обнять ее за плечи, но получил такой толчок в грудь, что с трудом устоял на ногах.
— Не трогай меня! Вы все грязные ублюдки, для вас ваши яйца и поганый член дороже всего на свете! Вы бросили ее умирать, ради спасения своих задниц! Я знала, я знала, что никому из мужиков нельзя доверить ничего! Я сама ее спасу, я принесу ее, — Венди завопила в голос, пытаясь сдвинуть лари с места, и это ей удавалось, настолько неистовым был порыв.
Парни перепрыгнули на ее сторону и бросились унимать, но исступленная американка отбивалась от троих сразу, пока рассвирепевший Арнольд резким ударом в живот не заставил ее согнуться. Тут руки ей связали за спиной, а потом, набросив на голову прелую рясу, из валявшихся на полу, спеленали другой рясой, как смирительной рубашкой. Венди продолжала биться, приглушенно воя из-под тряпки.
— Вот зараза, когтищи, что у рыси, — неодобрительно выругался Валентин, пытаясь остановить кровь из длинной царапины на щеке.
— Это у нее второй приступ, — тихонько сказал Дик, — в пещере она так же визжала, и царапалась…
— Ну, ты и успокоил ее, парень! — хохотнул Арнольд, — Классный психолог!
— У нее шок, а ты бил её, как не стыдно! — Лена, испуганно стоявшая в стороне во время схватки, пришла в себя. — Какая ты все же сволочь!
— Ленка, сопли каждому вытирать некогда, поняла? Это война, дорогуша. Доходит? — Арнольд добавил в голос старшинского металла. — Тебя бы в армию, на месячишко, ты бы меня уже не сволочила. Знаешь, что такое воспитание через коллектив?
— Лена, он прав, — прохрипел Егор Васильевич. — Да хрен с ней, давайте о деле. Надо бы маяк включать. Он в складской палатке, ты помнишь, Арнольд, там в углу справа.
— Оставьте меня в покое, — тихонько заплакала Лена.
Мужчинам стало не по себе. Они вдруг вспомнили, что эта, самая тихая из девушек экспедиции, стала незаменимой за минувшие дни. По вечерам приводила в порядок записи, съемки, обмеры, занося их в «кондуит» и компьютер, упорядочивая доставленные сведения, делая пригодными для общего пользования. И все это без афиширования, без капризов. Да и сегодня весь день она держалась молодцом, без единой истерики.
Валентин сообразил, что Лена и Арнольд не знают практически ничего о Золотой бабе, которую остальные успели и рассмотреть и пофотографировать. Он сам улучил момент в пещере, пощелкал цифровой камерой Сэнди, пока Егор дух переводил, перед тем, как отправляться в обратный путь. Вытащив камеру из кофра, Валентин подсел в Лене поближе:
— Я же хотел тебе Золотую бабу показать. Смотри, вот она!
Сначала Лена покачала головой, утирая слезы, затем интерес возобладал, и она взяла фотоаппарат. На широком цветном экране менялись кадры, снятые то крупным, то общим планом, представляющие для обозрения блестящие бока, лицо, руки, трон скульптуры. Зрелище было захватывающее. Она увлеклась, негромко спрашивая Валентина о некоторых деталях. Арнольд подсел к начальнику поближе:
— Егор Васильевич, расскажи ты мне, что за хрень с вами случилось. Ты и вправду двоих завалил?
— Ты знаешь, это было, как в дурном сне. Одним махом врагов побивахом! Добрыня Никитич отдыхает… Я в жизни снайпером не был, а тут каждый выстрел — в цель! Тошно мне, Арнольд, хоть подыхай. Понимаешь, я и вдруг убийца! Меня чуть не вывернуло, когда я голову того парнишки увидел, мозги нараспашку, — Егора скрутила мучительная судорога рвоты, он застонал, зажал рот руками.
Арнольд схватил какую-то одежину из кучи, сунул в руки начальника. Уткнувшись в нее, тот глухо выбулькал все, прокашлялся, завернул промокшую тряпку в комок:
— Извини! Выбрось, пожалуйста.
Дик, Лена и Валентин посмотрели на них, убедились, что помощь не нужна, отвлеклись.
— Дик сказал, эти сучки на вас напали, — Арнольд явно не понял Егора. — Да ладно тебе, я тоже такой нежный был до Чечни. Тут уж, Васильич, принцип простой, не ты, значит, тебя. Иначе нельзя, уроют! Спасибо скажи, что жив остался, а не валяешься жмуриком вместо них…
— Если б ты знал… — Егор спохватился, сообразил, что лучше помалкивать о собственных мыслях, всё-таки на нём три трупа! — но обида на нелепый поворот судьбы прорвалась:
— Мне что, благодарственный акафист заказать? Покойной Сэнди и ойротам, за науку?! Вместе с поминальной молитовкой?
Никто не слушал их тихий разговор. Егора опять тянуло рассказать Арнольду о случившемся, оправдаться. Если про свой приступ «золотой лихорадки» умолчать, то он предстает жертвой, на которого напала сумасшедшая девка! Он уже открыл рот, как вдруг Лена вскрикнула и отбросила фотоаппарат в сторону.
— Ты чего? — поразился Валентин.
— Ужас, там этот, мертвый…
На кадре был труп охранника. Это фото Дик сделал, чтобы иметь доказательства, как и снимок убитой Сэнди, идущий следующим.
Лена заплакала. И тут погас свет.
33
Генератор замолчал. Скорее всего, кончился бензин. Арнольд соскочил с ларя, пошел было к подпертой двери молельного зала, грубо сколоченной в прошлый раз из обломков старой. Обернулся на группу. Венди затихала. Егор Васильевич, похоже, снова потерял сознание. Дик покачивался с закрытыми глазами, медитируя или молясь, кто его поймет. Валентин отошел от Лены, сидел у стены, держа руку на карабине. А затвор не взведен.
— «Командочка та еще! Только с охотниками воевать, ага! Кроме меня, никто боевого опыта не имеет. Да и я не тот, что в Чечне. И, вообще, что за война — без автомата, без гранат, без бронежилета, без бинокля, без приборов ночного видения. Смех, да и только. Добраться бы и включить этот, как его, КАСПАС, кажется? Прилетят спасатели с милицией, кончится кошмар», — Арнольд тихонько приблизился к двери, прислушался. Припал глазом к щелке. Долго всматривался в темноту, движения не заметил. Убрал подпорку.
— «Продержаться в ските можно. Вряд ли чурки на штурм пойдут. Пока они от двери бежать будут, я их перещелкаю. А если у них гранаты? В учебке говорили: входить надо вдвоем, сначала граната, потом и ты. В принципе, на нас хватит одной. В бойницу алтарного придела бросят, и — со святыми упокой… Бред, откуда у них гранаты! Поджечь стены? Мокрое дерево, не смогут. Костер на горе, и столкнуть горящие головни на крышу? Крыша еще мокрее, да и головешки просто осыплются по ее скатам в болото. Нет, поджог пока невозможен. Значит, шансы есть…» — мысли успокаивали.
Стволом медленно открыл дверь, оставаясь за стеной. Снял с себя куртку, нацепил на ствол, медленно выдвинул плечом в проем — вроде выглядывает неосторожный человек.
Тишина. Минут через пять сам выдвинулся вперед, сделал несколько шагов, резко дернулся в сторону, потом в другую. Вернулся, переставил лампу в самый дальний угол алтарного придела, на пол. Велел не высовываться:
— Я пошел. Вернусь, окликну. Валентин, взведи затвор. Если услышишь шаги, стреляй в дверной проем.
Вдоль стенки дошел до открытой двери, посмотрел назад — свет в алтарном приделе почти не виден. Подождал несколько минут, чтоб привыкли глаза, взял карабин наизготовку, шагнул в темноту. Он надеялся
