Возможно, это знак свыше.
— Торопишься? — спросил я.
— Не очень, — ответила Маринка.
— Поехали пообедаем. Лично я голоден.
— Раз ты приглашаешь… — улыбнулась Маринка.
Мы выбрали тихое кафе на Ланском шоссе и стали ждать, когда официант принесёт заказ.
— Как ты теперь живёшь? — спросил я.
— Скучно, — Маринка достала пачку «More» и закурила. Раньше такой привычки за ней не водилось. Всё меняется, и люди, и времена.
— Где работаешь?
— В офисе. На компьютере.
— Оператором? Типа набираешь что-нибудь? — в компьютерах я был не силён.
— Играю, — Маринка хмыкнула и выпустила вверх струйку дыма. — Секретарём-референтом я работаю.
— Ню-ню, — язвительно протянул я. — Кофеёк-с, чай, бутерброды?
— Именно, — Маринка послала убийственный взгляд в мою сторону. — Обещают бухгалтером сделать. Я бухгалтерские курсы закончила. Устроилась пока секретарём.
— Ух ты, — восхитился я, — какая захватывающая перспектива! Курить ты там же начала?
— Это от нервной работы, — Маринка поспешно смяла в пепельнице окурок. — Прости, я забыла, что ты не выносишь курящих дам.
— Начальство, небось, достаёт?
— Задолбали, козлы. Каждый липнет, особенно шеф, дурак старый. Ему больше всех надо. Ах, Мариночка, почему вы уделяете мне так мало внимания? Как вы холодно относитесь к такому солидному мужчине, погибающему без женской ласки!
— И другие банальные глупости, — закончил я.
— Тоже мне «солидный мужчина»!
Официант принёс солянку пожелал приятного аппетита и удалился за стойку.
— Хм, — похотливого шефа я взял на заметку, — и не надоело?
— Надоело, — призналась Маринка. — Но ведь и жить на что-то надо. Тут ещё ничего, в другом месте вообще проходу не давали. Пришлось уйти.
В молчании мы доели первое блюдо и сразу же подали второе. В кафе было на удивление малолюдно, негромко играла музыка, после всего услышанного говорить не хотелось. Раны от первых стрел Купидона заживают медленно и болят долго. Не знаю, что крутилось в голове у Маринки, лично я размышлял о том, как жить дальше. По возможности, хорошо и вместе. Коли нас свёл случай, а Слава показал перед этим пример, оставлять Маринку я был не намерен. К знамениям свыше следовало относиться с почтением.
— Слушай, — начал я, — как ты смотришь…
Тут я смутился как школьник. Казалось бы, не чужие люди? Но не мог я с ней, как с любой другой барышней. Потому что барышни — это нечто мимолётное, а Маринку я всё же любил.
Маринкины родители давным-давно приехали в Ленинград из Киева. Так они решали квартирный вопрос. История почти булгаковская, только вместо Азазелло им выпало пообщаться со мной. Маринка родилась и выросла в Ленинграде. Познакомились мы в романтической обстановке белых ночей на Университетской набережной. Маринка гуляла, а я возвращался с поисков на василеостровских чердаках. Что-то потянуло меня к этой девушке. Уж больно она была приметная. В спецовке, с грязной сумкой на ремне я, должно быть, напоминал монтёра. Однако мы разговорились и отправились гулять по городу. Гидом я был хорошим. Уж что-что, а волшебные закоулки Питера знаю наперечёт. Город-сказка, город-миф, которым предстаёт Санкт-Петербург, если показывать его выборочно и со знанием дела, Маринку потряс. Она и не подозревала, что живёт в таком удивительном месте. Мы понравились друг друга и стали встречаться, а потом поженились. Долго наш брак не продлился. Мы разошлись из-за денег, вернее, из-за их отсутствия. Маринке надоел бедный кладоискатель, её родители подлили масла в огонь, и она решила не испытывать больше судьбу. До истории с Лёшей Есиковым тогда ещё не дошло.
— Мм… — помялся я. — Почему бы нам не возобновить отношения? Помнится, раньше ты говорила, что я слишком много думаю. Уверяю тебя, сейчас я исправился и поглупел.
Маринка опустила глаза и вертела в пальцах стакан с соком, внимательно меня слушая.
— Ну и потом, я встал на ноги. Квартиру купил, да и денег хватает.
«Что я несу! — ужаснулся я. — Почему вы не уделяете внимание такому солидному мужчине, погибающему без женской ласки, как я? О, донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви!»
— Дело не в квартире, — тихо сказала Марина и достала новую сигарету.
«С понтами надо заканчивать, — решил я. — Какая там квартира, если завтра, может быть, придётся с неё срываться и остаток жизни бегать от ментов. Или от гадских хашишинов, которым мы нанесли подлый и оскорбительный удар. Да и денег больших нет. Впрочем, не надо заморачиваться. Слава же сомнениями не мучается. Вот и мне пора думать поменьше.»
— Какой у тебя теперь телефон? — спросила Маринка.
Хороший признак.
— Запиши заодно и мой мобильник, — сказал я.
Маринка достала блокнот, памятный ещё по нашей первой встрече. Как давно это было? Очень давно. Книжечка порядком истрепалась, но продолжала верой и правдой служить хозяйке. Телефонов там было несчётное количество.
Я отвёз Маринку домой, съездил на заправку, навестил маму, оставил ей триста долларов и отправился к себе. Для начинающего я много времени провёл за рулём и устал, но был доволен. Мне понравилось водить «гольф», да и сложностей на дороге не возникало. День во всех отношениях удался. Перед сном меня застиг звонок корефана.
— Как сам, Ильюха?
— Ништяк, — ответил я. — Как вы там насчёт шашлыков?
— Созрели, я три кило замариновал. Во сколько завтра едем?
— Да мне без разницы, во сколько надо, во столько и поедем.
— Давай тогда в десять созвонимся и решим, чё как.
— Давай.
На этом наш краткий, но содержательный мужской разговор закончился. Положив трубку, я подумал, что упущу свой шанс превратиться в семейного человека, если не позвоню Маринке. Её домашний номер я не забыл.
Я слушал гудки, для порядка припоминая: бывшую тёщу зовут Валерия Львовна, бывшего тестюшку — Анатолий Георгиевич. Именно в таком порядке. Руководство в маринкиной семье было женским.
— Алло? — к телефону подошла Марина.
«Ну, здравствуй, это я!»
10
— Разжигаем костёр с первой спички, она же последняя!
Я потряс возле уха пустым коробком и продемонстрировал дамам зажатую в руке спичку. Надо же как-то развлечь коллектив. Если бы спичка не загорелась, я воспользовался бы зажигалкой.
Нас было четверо. Я, Маринка, Слава и корефанова подруга Ксения — невысокая, фигуристая женщина с мелкими, хитрыми чертами лица. Маринку я уболтал составить нам компанию, хотя это было непросто. Поначалу она отнекивалась, ссылалась на работу, но потом согласилась позвонить шефу и взять отгул. Не знаю, что уж она ему наобещала, да и неважно. Этому старому козлу я намеревался вправить мозги в ближайшие дни.
— Р-раз!
Прижав указательным пальцем сернистую головку, я чиркнул и поднёс трепещущий огонёк к краешку
