— Нет!
— В чем дело, дорогой?
— Послушай, — покраснев, сказал Макс. — Может, я выгляжу зеленым, как трава. Может, я такой и есть. Но я все равно не собираюсь покупать подкрашенную водичку по цене коктейля. У меня не так много денег.
На ее лице появилась обида.
— Но ты же должен что-нибудь заказать. В противном случае я не могу здесь сидеть.
— Ну… — Он глянул на меню. — Думаю, я могу позволить себе бутерброд.
— Забудь про специальный, Гиглз. Сыр на ржаном, и горчицы побольше. — Она снова повернулась к Максу. — Как тебя звать, радость моя?
— Макс.
— А меня Долорес. Ты откуда?
— Озаркс. Это на Земле.
— Какое совпадение! Я из Виннипега, мы же совсем соседи.
Макс подумал, что с такого расстояния вполне может так показаться. Но чем больше Долорес трещала, тем очевиднее становилось, что она не имеет ни малейшего представления о том, где расположен Озаркс, да и Виннипег тоже, и, вероятнее всего, в жизни не бывала на Земле. К тому времени, как вернулся Сэм, она доедала бутерброд, параллельно объясняя Максу, что просто обожает космонавтов, они такие романтичные.
Сэм посмотрел на нее сверху вниз.
— На сколько ты его раскрутила?
— Ты не имеешь права так со мной говорить! — возмутилась Долорес. — Мистер Липский не разрешает…
— Заткнись, девочка, — сказал Сэм без малейшей недоброжелательности в голосе. — Ты просто не знаешь, что мой друг — гость Липпи. Сечешь? И никаких «специальных», никакого «заплати мне» — ты зря тратишь свое драгоценное время. Ну так на сколько?
Макс торопливо ответил сам:
— Сэм, все о'кей. Я купил ей только бутерброд.
— Ну если… Но теперь, сестрица, ты свободна. Может, попозже.
Она пожала плечами и встала.
— Спасибо, Макс.
— Не за что, Долорес. Я передам привет виннипегцам.
— Обязательно передай.
Сэм не садился.
— Сынок, мне надо отлучиться на некоторое время.
— О'кей.
Макс сделал движение, чтобы встать. Сэм жестом остановил его.
— Нет, нет. С этим делом я лучше разберусь в одиночку. Ты меня подождешь здесь? Они не станут больше тебя трогать, а если станут — позови Липпи.
— У меня не будет никаких неприятностей.
— Да уж надеюсь. — Сэм выглядел озабоченно. — Сам не знаю, чего я должен дергаться, но что-то такое в тебе пробуждает мои материнские чувства. Наверное, это твои огромные голубые глаза.
— Что? А пошел-ка ты. И в любом случае глаза у меня карие.
— Я говорил, — ласково произнес Сэм, — о глазах твоей пухлой, розовой, свежей, как роса, души. И не вступай до моего возвращения в разговоры с незнакомыми людьми.
Макс употребил одно из выражений, подхваченных им у мистера Джи; Сэм, ухмыльнувшись, удалился.
Однако рекомендация Сэма не относилась к мистеру Саймсу. Макс увидел, как помощник астронавигатора появился в дверном проеме. Лицо его было краснее обычного, а глаза как-то неопределенно блуждали. Саймс медленно поворачивал свое туловище, изучая зал. В конце концов взгляд его наткнулся на Макса, и он неприятно улыбнулся.
— Ну, ну, ну, — говорил он, приближаясь к Максу. — Да не сам ли это наш Умный Мальчик.
— Добрый вечер, мистер Саймс, — Макс встал.
— Так значит, «добрый вечер, мистер Саймс»! А что ты там сказал про себя?
— Ничего, сэр.
— Пфф! Я же знаю! Только я думаю про тебя то же самое, и даже еще хуже. — Не получив ответа, Саймс продолжал: — Ну так не хочешь ли ты пригласить меня сесть?
— Садитесь, пожалуйста, сэр, — произнес Макс безо всякого выражения.
— Ну вы только подумайте! Умный Мальчик хочет, чтобы я сел рядом с ним. — Он сел, подозвал официанта, сделал заказ и снова повернулся к Максу. — Умный Мальчик, а ты знаешь, зачем я тут с тобой сижу?
— Нет, сэр.
— А чтобы кое-что сказать тебе на ушко, вот зачем. С того самого раза, как ты устроил этот фокус с компьютером, ты стал для Келли нашим волозтолосым… золотовласым… мальчуганом. Зо-ло-то-вла-сым мальчуганом, — повторил он, старательно выговаривая слова. — Меня все это в восторг не приводит. Заруби себе на носу: если ты будешь отираться вокруг астронавигатора и подлизываться к нему, как делает Келли, то я тебя с поста управления быстренько выживу. Ясно тебе?
Макс почувствовал, что скоро не сможет больше сдерживаться.
— Мистер Саймс, что вы имели в виду, когда сказали «фокус»?
— А ты сам прекрасно знаешь. Выучил, наверное, полдюжины последних переходов, а теперь Келли и профессор думают, что ты запомнил всю книгу. Гений среди нас! А ты знаешь, что это такое в действительности? Все это — просто куча…
На счастье Макса, их прервали; он почувствовал руку на своем плече, и тихий голос Сэма произнес:
— Добрый вечер, мистер Саймс.
На лице Саймса появилась растерянность, но потом он узнал Сэма и просветлел:
— Ребята, да это же наш мусор. Садитесь, констебль, выпейте с нами.
— А что, можно. — Сэм придвинул еще один стул.
— Вы знакомы с этим вот Умным Мальчиком?
— Да, встречал его иногда.
— Присматривайте за ним получше. Это мой вам приказ. Он очень, очень умный. Чересчур умный. Вот спросите у него число. Выберите любое число между единицей и десятью.
— Семь.
Мистер Саймс хлопнул рукой по столу:
— Ну вот, что я вам говорил? Он запомнил это число прежде, чем вы сюда подошли. Когда-нибудь однажды он запомнит число и его напишут у него на груди. По трафарету. Хотите, констебль, знать одну вещь? Я не доверяю хитрым мальчикам. Они начинают слишком много о себе мнить.
Располагая теперь поддержкой Сэма, Макс не вмешивался в монолог Саймса. Одновременно с Сэмом к столику подошел Гиглз; Макс видел, как Сэм что-то написал на обороте меню и передал его гуманоиду вместе с деньгами. Однако мистер Саймс был слишком увлечен собственным красноречием, чтобы это заметить. Некоторое время Сэм не мешал ему распространяться, а потом вдруг прервал его:
— Сэр, похоже, что у вас тут есть знакомые.
— Что? Где?
Сэм указал. Сидевшая у стойки Долорес улыбалась и жестом призывала помощника астронавигатора присоединиться к ней. Саймс с трудом сфокусировал взгляд, ухмыльнулся и сказал:
— Точно, так и есть. Это же моя двоюродная бабушка Сэди.
Он встал и покачнулся. Сэм потер руки.
— Ну вот, мы от него и избавились. Сынок, он тебя очень достал?
— Да есть немного. Спасибо, Сэм. Только противно видеть, что его свалили на Долорес. Она хорошая
