— Я оставляю выбор за вами, Райан. Что бы вы рекомендовали?
Его губы изогнулись в улыбке, выражая шутливую признательность за доверие, и он быстро произнес:
— Утку в апельсиновом соусе. Это фирменное блюдо шеф-повара. — Когда официант принял заказ и удалился, Райан продолжил: — Я взял на себя смелость заказать вино до вашего прихода. Если на ваш вкус оно слишком сухое, я попрошу принести другое.
Ей все равно, будь это даже холодная вода из-под крана, подумала Катриона, наблюдая, как он наполняет ее бокал. Поднеся его к губам, она сделала крохотный глоток, задержала вино во рту, пробуя вкус, затем кивнула и грациозно промокнула губы салфеткой.
— Очень приятное, — промурлыкала она, — как раз то, что я люблю.
Вы только послушайте ее! Она же не отличит бордо от хереса! — возмутилась она про себя.
Однако с того момента, как приняла приглашение, девушка чувствовала себя обязанной сделать все возможное, чтобы не испортить ему вечер. Она должна постараться быть интересной и приятной ему. И у нее это получалось, потому что Райан почти не отрывал взгляда от ее лица.
Был один скользкий момент, когда он спросил, где именно в Шотландии живут ее родители.
— О, вы об этом городке никогда и не слышали, — сказала она как ни в чем не бывало. — Он называется Киндарох. Это на западе. Ничем особенным он не знаменит.
— Именно поэтому вы решили приехать в Лондон и обосноваться здесь? — предположил он с понимающей улыбкой. — Вы явно не похожи на человека, увлекающегося охотой, стрельбой и рыбной ловлей. Я как-то не могу представить себе вас разгуливающей по своим владениям в резиновых сапогах и с собакой типа Лабрадора.
По своим владениям? — удивилась она. А разве кто-то говорил о владениях? Впрочем, если ему хочется думать, что она принадлежит к шотландской аристократии, она не станет его разубеждать. Когда они лучше узнают друг друга, то вместе посмеются над этим. В конце концов, это только подтверждает, что у нее есть «стиль».
Какие у него красивые руки, думала Катриона, глядя, как он наполняет бокал. Прекрасной формы, ухоженные, сильные и уверенные. На мизинце было золотое кольцо с рубином.
Еще она вдруг начала ощущать исходившую от него ауру. Его присутствие, казалось, завораживало все. Застывшие в ожидании официанты, готовые в любой момент, повинуясь малейшему жесту, подать новую бутылку или чистую салфетку. И не было женщины в зале, не бросившей на него призывного взгляда.
Теперь, оглядываясь назад, Катриона так и не могла толком объяснить, как очутилась у него в номере. Вино ударило ей в голову, но она вспоминала, что с энтузиазмом согласилась с Райаном, когда после ужина он сказал, что еще слишком рано и было бы обидно, если бы их только что начавшаяся дружба на этом закончилась. Он сказал что-то в этом роде, и она была очарована… восхищена… порабощена… И мысль о последствиях даже не приходила ей в голову.
Только когда они оказались в его просторном, шикарном номере и он снял пиджак и галстук и предложил ей скинуть туфли и располагаться удобнее, она впервые почувствовала некоторую тревогу.
Но ведь уже слишком поздно, успокоила она себя. И, кроме того, он джентльмен, это каждому ясно. Если он станет чересчур назойливым, она сможет дать ему понять, что он не за ту ее принимает, и он не будет настаивать. Он, наверное, даже будет еще больше уважать ее, так ведь?
Достав из бара напитки и наливая их в бокалы, Райан нажал на пульт. Свет стал приглушенным, а из скрытых динамиков полилась нежная музыка. Осмотревшись, Катриона была поражена размерами и роскошью номера.
— Вы всегда останавливаетесь в таких отелях? — спросила она, нахмурившись. — Это, должно быть, ужасно дорого. Разве не дешевле жить в своей квартире?
— Да, дешевле, — согласился он. — Но не так удобно. — Он подал ей бокал и погладил ее по волосам. — Мужчине только тогда нужен дом, когда у него появляется желание пустить корни, Катриона. А это случается только в том случае, если ему повезет и он встретит совершенно особенную женщину. Женщину, с которой он разделит свою жизнь и мечты о семье.
Кончики его пальцев слегка поглаживали нежную кожу ее шеи, и бокал в ее руке задрожал.
— Я… я уверена, что так и будет, Райан, — сказала она, и дыхание у нее перехватило.
— Да… — нежно проговорил он на вдохе. — Возможно, я уже встретил ее, Катриона. Сегодня я вновь обрел надежду.
— П-правда?
— А почему я расспрашивал тебя о квартирах в Палмерстон-Корт, как ты думаешь?
Она сглотнула.
— В… в качестве инвестиций, вы сказали…
Он улыбнулся ее наивности.
— Давай просто признаемся, что это судьба бросила тебя в мои объятья. Я знаю, что мои мечты были не напрасны. — Он осторожно забрал бокал из ее дрожащей руки и поставил на столик рядом со своим, затем взял ее за плечи и посмотрел прямо в огромные голубые глаза.
В голове у нее царил страшный хаос. Правда ли, что он хочет сказать ей, что она и есть та самая «особенная» женщина? Ну, а почему нет? Бывает же любовь с первого взгляда, так ведь? Пусть говорят, что это все романтические мечты и сказки, но так случается. Ведь с ней это случилось, почему же не может случиться с ним? Эти немыслимо ясные и блестящие серые глаза заслонили все, а разумные доводы поглотила потребность поверить ему.
Внезапно его голос стал низким и хриплым от желания.
— Ты очень красивая женщина, Катриона. Я никогда не видел губ, которые были бы такими искушающими и созданными для поцелуев, как твои. Они способны довести мужчину до безумия.
Он притягивал ее ближе к себе, пока она не прижалась к нему так тесно, что почувствовала сильное биение в его груди, потом ее собственное сердце замерло и снова бешено забилось — его губы медленно прижались к ее губам. От их теплого, нежного и требовательного прикосновения из головы улетучились последние мысли, и она отдалась во власть возбуждения, которое вызвал в ней его чувственный призыв. Тихий стон вырвался из ее горла, когда он провел языком по ее губам, поднимая к прежде неизвестным вершинам страсти.
Поцелуй ошеломил ее, она не могла дышать и положила голову на его плечо, чтобы опомниться. Продолжая держать ее в крепких объятьях, Райан прижался губами к ее уху.
Хриплым голосом он шептал ей:
— Я не был бы мужчиной, если бы не признался тебе, что ты свела меня с ума. Никогда прежде ни одна женщина не заставляла меня почувствовать это. Ты так красива, что я не могу устоять. Я хочу дать тебе все, что у меня есть, это будет прекрасно! Мы можем доставить друг другу удовольствие и радость. Я хочу обладать тобой и никогда, никогда не позволю тебе уйти.
Девушка крепко зажмурила глаза и прикусила свою уже распухшую губу. Разве она может противиться этой страстной мольбе, идущей из его сердца, или не заметить обещания, звучащего в его словах? Разве она может позволить своему старомодному сознанию встать на пути так честно высказанной любви?
Выбор был очень простым. Она могла со слезами отказаться, схватить пальто и убежать, как трусливый кролик. Или могла выбрать любовь и сделать то, чего требовал каждый дрожащий и ноющий нерв в ее теле.
Она почувствовала слабый рывок, это он расстегивал молнию на ее спине. Шелковое платье соскользнуло и с шорохом упало к ногам. Она подняла лицо, снова ища его губы, и была совершенно уверена, что все это было предсказано звездами.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мадж, появившись в магазине, увела Катриону на ленч, оставив работающую у них по совместительству женщину оборонять крепость в течение ближайших двух часов.
