можно скорее.
Откинувшись на спинку стула, он заложил руки за голову и задумался. Что всё это значит? Катья заявила о пропаже, потом покинула раскопки, а теперь вернулась, чтоб продолжить. Вполне возможно, ничего особенного. Но кражи не давали репортёру покоя.
Юхан сел за компьютер и вышел в Интернет. Наугад печатал в строке поисковика слова, так или иначе связанные с археологическими находками Готланда. Информации оказалось масса, но большая часть интереса не представляла. И тут Юхан вздрогнул. Он наткнулся на американский сайт, который торговал древностями с Готланда. Утварь, инструменты, монеты и украшения в открытую выставлялись на продажу. Был указан адрес для связи. Юхана озарило: назвавшись чужим именем, он отправил письмо, сообщив, что желает приобрести кое-какие предметы, и попросив ответить ему побыстрее.
Зазвонил телефон. Это была Катья Рёнгрен. Она подтвердила, что подавала заявление в полицию, но история так ничем и не закончилась. Катья не имела ни малейшего представления, кто мог совершить кражу, даже не догадывалась. Зато она рассказала, что Мартина тоже обнаружила пропажу и тоже собиралась заявить о ней. Но Катья не знала, успела ли она это сделать. У девушки сложилось впечатление, что Мартина кого-то подозревала, хотя признать это отказывалась.
После беседы с Катьей Юхан погрузился в размышления. Значит, Мартина собиралась обратиться в полицию, но так и не сделала этого. Возможно, она бы успела, если б её не убили? Неужели мотивом преступления стали эти кражи? Кто-то почувствовал, что его деятельности угрожают девушки-археологи, случайно напавшие на его след, и решил обезопасить себя любой ценой. Но в таком случае Катье тоже должна была грозить опасность. Более того, её должны были убить первой, раз она уже подала заявление в полицию. И при чём здесь Стаффан Мельфен? Может, он был замешан в воровстве? Юхан чувствовал: если разобраться в истории с пропажей находок, это приведёт его к ответу, кто убийца. Должно быть, всё взаимосвязано: кражи из Фурнсалена, из хранилища и с места раскопок. А теперь ещё оказывается, подобными вещами торгуют в Интернете, — очевидно, что такая деятельность незаконна. Каким образом к американцам попали археологические находки с Готланда? Не иначе, через руки воров!
Компьютер запищал — в электронный почтовый ящик Юхана пришло письмо. Оно было из США.
Репортёр придвинулся к экрану.
Вернувшись в управление, Кнутас тут же позвонил в Стокгольм Агнете Ларсвик. Ему повезло, она как раз вернулась с одной встречи и собиралась на следующую.
— Способ убийства может каким-то образом быть связан с религией? — спросил комиссар.
— Что именно вы имеете в виду?
— Мартина Флохтен и Стаффан Мельгрен оба увлекались эпохой викингов. Когда их убили, они как раз занимались раскопками древнего порта викингов. В их времена ведь верили в асов, ну, вы знаете, Тор, Один и другие. А викинги совершали жертвоприношения, мы все слышали об этих обрядах. Вы как раз говорили, что способ убийства носит ритуальный характер. Может, он связан с верой в асов, а точнее, с традицией приношения жертв богам?
— Не знаю, — протянула Агнета с сомнением. — Я не сильно осведомлена в таких вопросах, но версия вполне вероятная. Можете повисеть немного на телефоне?
— Конечно.
Кнутас услышал, как она положила трубку и стала листать какие-то бумаги. Через пару минут она снова взяла трубку:
— Вы ещё тут? Я знаю одного историка религии, он работает в Стокгольмском университете и занимается древнескандинавской религией и мифологией. Его зовут Мальте Муберг, он наверняка вам поможет.
Агнета продиктовала номер, и не прошло и минуты, как комиссар уже разговаривал с Мубергом. Кнутас представился и рассказал вкратце о том, как погибли жертвы.
Мальте Муберг отвечал размеренно, голос у него был сухой, с хрипотцой:
— Существует понятие «тройная смерть», когда жертву лишают жизни тремя способами. Считается, что эта традиция коренится в религии кельтских и древне-германских племён и что она бытовала в период с трёхсотого года до нашей эры по трёхсотый год нашей эры. Поскольку жертву убивали через повешение, удар ножом и утопление, принято говорить, что каждый из способов умерщвления был посвящён одному из богов.
Внезапно всё встало на свои места. Так просто. От волнения Кнутас едва мог усидеть на стуле.
— Как это связано с древнескандинавской религией? — спросил он с нетерпением.
— Жертвоприношение было ключевым понятием в религии дохристианской Скандинавии. В то время царила вера в асов. Рассказ о Сотворении мира начинался историей о великане Имире, убитом для того, чтобы из его тела создать мир. Бог Один пожертвовал глазом, дабы испить из источника мудрости. Позже он снова принёс себя в жертву, чтобы постичь магию рун. Чаще всего в жертву богам приносили пищу и напитки, иногда животных и в совсем редких случаях — людей. Описанный вами способ убийства использовался и в те времена. «Тройная смерть» посвящалась Одину, Тору и Фрейру — самым могущественным богам древнескандинавского культа, который преобладал в эпоху викингов. Тогда богов делили на три группы: на асов, ванов и альвов. Тор и Один относились к асам, которых традиционно ассоциировали с войной и властью, а Фрейр был из рода ванов и символизировал плодородие. Не знаю, насколько вы разбираетесь в древнескандинавской мифологии…
— Проходил в школе, как и все, но это было сто лет назад. Освежите мою память.
— Один — верховный бог, отец и предводитель асов, правитель над людьми. Он старейший и мудрейший из богов, живёт в небесном чертоге Валгалла. Он бог войны и одновременно покровитель скальдов, именно он создал руны. Тор — сын Одина, тоже бог войны, но больше известен как бог грома и молнии. Тор владеет молотом Мьёльнир, который вызывает гром. Вы наверняка всё это и сами помните. И наконец, Фрейр — самый главный среди богов плодородия. Он давал людям хороший урожай, покровительствовал миру, приносил семейное счастье и благополучие.
— Тот факт, что преступник, по всей видимости, собрал кровь жертв, имеет какое-то отношение к мифологии?
Безусловно. Кровь играла важную роль в процессе жертвоприношения. Когда убивали животных — свиней, лошадей, быков, — их кровь собирали в сосуды. Для религии тех лет было характерно рисовать изображения богов жертвенной кровью.
— Всё сходится, — выдохнул комиссар. — Способ убийства, собранная кровь, абсолютно всё!
Оставалось спросить лишь об одном. Сведения о лошадиных головах ещё не успели стать достоянием общественности, поэтому комиссар рассказал Мальте Мубергу о шестах, найденных во дворе у Мельгрена и Амбьорнсона.
Историк умолк. Кнутасу даже показалось, что их разъединили, но вот Муберг снова заговорил, причём тон его заметно изменился:
— Это называется «нитсшест». Голову лошади насаживают на деревянный кол и устанавливают рядом с домом человека, против которого направлена угроза. Это магический ритуал, имеющий необыкновенную силу, своего рода проклятие. Если кто-то получает нитсшест, значит, ему серьёзно угрожают.
— Руководитель раскопок Стаффан Мельгрен был убит спустя пару дней после того, как в его дворе водрузили нитсшест.
— А что со вторым, получившим то же послание?
— Мы пока не можем установить, где он находится, — ответил Кнутас.
— Правда? На вашем месте я бы постарался разыскать его как можно скорее. А в остальном советую выяснить, кто из лиц, близких к жертвам, интересуется верой в асов.
Повесив трубку, Кнутас тут же позвонил Сюзанне Мельгрен, чтобы узнать, не исповедовал ли её муж
