Дом был внушительных размеров, но явно нуждался в ремонте. К своему удивлению, Юхан с Пией заметили во дворе пять-шесть автомобилей. У Эскиля Рондаля явно были гости. Поодаль виднелись красный пикап и старый проржавевший прицеп для перевозки лошадей. Пия взяла с собой мини-камеру — вдруг пригодится? Но снимать в любом случае можно только внутри, так как на улице уже слишком темно. Они осторожно направились к дому, не выпуская его из виду, как вдруг услышали позади шум мотора. Юхан вздрогнул: неужели ещё один гость?
С изумлением журналист увидел, что из машины выходит не кто иной, как Андерс Кнутас.
Он был один и приехал на личном автомобиле. Неужели тоже вышел на след торговца краденым? Юхан бросил взгляд на часы: почти десять вечера.
Кнутас не заметил телевизионщиков, которых скрывали высокие кусты, и вздрогнул от неожиданности, когда репортёр внезапно появился перед ним.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — прошипел комиссар.
Ситуация была абсурдной. Они стояли, уставившись друг на друга, в темноте, рядом с уединённым хутором посреди природного заповедника.
— А ты зачем приехал? — спросил Юхан.
— Это моё дело! — огрызнулся комиссар и, кивнув в сторону припаркованных у дома автомобилей, добавил: — Что здесь вообще происходит?
— Не представляю, мы только что приехали.
Тут показалась Пия, и Кнутас поздоровался с ней.
— Теперь вы должны объяснить, по какой причине оказались здесь.
Юхан рассказал вкратце, как через американский сайт вышел на торговца краденым и о встрече с ним. Когда комиссар услышал, что торговца зовут Эскиль Рондаль, его глаза расширились.
— Однако!
— Но ты ведь здесь по другому поводу? — уточнил Юхан.
Кнутас колебался, но то ли из-за этой располагавшей к откровенности темноты, то ли из-за навалившейся в связи с последними событиями усталости он решил раскрыть репортёру причину своего приезда:
— Арон Бьярке, преподаватель из университета, находился в Стокгольме, когда Гуннар Амбьорнсон вернулся из Марокко. Мы не знали об этом раньше, но Эскиль Рондаль брат Арона. Бьярке поменял фамилию двадцать лет назад, ещё когда учился в Стокгольме. Раньше его звали Арон Рондаль.
— И вы подозреваете, что убийца — Арон?
— Да, а ты вдобавок обнаружил ещё один интересный факт — про кражи. Так что плюс ко всему, вероятно, у нас на блюдечке разгадка похищения браслета из Фурнсалена.
Пия ткнула коллегу в бок:
— Смотри, у них там что-то происходит.
Было видно, как внутри дома люди ходят туда-сюда. Юхан услышал, что кто-то запер дверь изнутри. Странно, в деревне редко закрывают дверь на замок…
Крадучись, они подобрались к дому и заглянули в окно. Они увидели кухню, оборудованную по старинке: из техники лишь облезлая электроплита, небольшой холодильник да морозилка. На столе — куча посуды, бокалы и бутылки. Юхан пригнул голову и пошёл дальше вдоль стены дома. Завернув за угол, он собрался с духом и выпрямился ровно настолько, чтобы беспрепятственно видеть, что происходит внутри.
Большая комната походила на гостиную, но мебели в ней было совсем мало. Здесь находилось около десяти человек: мужчины и женщины разного возраста, все одеты в одинаковые длинные плащи. Сперва журналист подумал, что они проводят церемонию, приуроченную к Средневековой неделе, но быстро сообразил — здесь творится нечто иное. В комнату вошёл мужчина, одетый в одни шорты. В руках он держал плоский, обтянутый кожей бубен, по виду напоминавший тамбурин. Он бил в него деревянной палкой, с одной стороны обёрнутой в кожу, и одновременно напевал какую-то мелодию, состоящую из монотонно повторяемых звуков. Юхан не разобрал слов, но ему показалось, что мужчина выговаривал заклинания или призывал высшие силы.
Другой участник церемонии, чьё лицо нельзя было разглядеть за спинами, занял место посредине комнаты. Как по сигналу, люди встали вокруг него в круг. Поворачиваясь ко всем по очереди, он что-то говорил, а остальные отвечали. Кнутас встал рядом с Юханом.
— Кто это с бубном? — прошептал репортёр. — Похож на шамана.
— Да, но я не знаю его. Зато вон тот, в середине, кажется, их предводитель: это Арон Бьярке.
В то же мгновение Арон посмотрел в их сторону, и журналисту на долю секунды показалось, что их раскрыли, но Бьярке невозмутимо продолжал.
И тут Юхан разглядел Эскиля Рондаля. Он стоял рядом с другими и точно так же бубнил что-то с закрытыми глазами. Эскиль выглядел иначе, чем днём на встрече, будто совсем другой человек. Казалось, он тоже вошёл в транс, как и остальные, кого мужчина с бубном, по всей вероятности, ввёл в состояние экстаза.
Вдруг в комнату впорхнула, пританцовывая, женщина с рыжими вьющимися волосами до пояса. Она была одета так же легко, как шаман: вокруг бёдер повязан лоскут материи, а наверху — коротенький топ. Она плясала вокруг мужчины с бубном, мотая головой. В руках она держала вещь, похожую на рог, из которого предлагала каждому сделать глоток.
Когда участники церемонии выпили из рога, принесли чашу. Женщина осторожно держала её в руках, и Кнутас с Юханом инстинктивно прижались к окну, чтобы разглядеть получше. Она медленно водила чашей из стороны в сторону, а все вокруг исступлённо уставились на неё. Женщина поднесла чашу к губам. Мужчина между тем повысил голос и ещё сильней забил в бубен. Теперь звуки интенсивней проникали наружу, но комиссар с журналистом всё равно не могли разобрать слов. Им никогда раньше не приходилось наблюдать ничего подобного. Женщина стала пить из чаши под крики шамана. Они увидели, как по краям губ стекает тёмно-красная жидкость.
Кнутас с Юханом с ужасом посмотрели друг на друга.
— Бьюсь об заклад, что это кровь! — прошептал Юхан.
— Я бы не удивился, — ответил Кнутас и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон. — Судя по всему, эти люди способны на что угодно.
Комиссар сообщил о происходящем дежурному в управлении, не отрывая глаз от жуткого зрелища.
Юхан вдруг сообразил, что Пия куда-то запропастилась. Он сделал шаг назад и огляделся, но её нигде не было видно. Он разозлился и забеспокоился одновременно. Эти люди явно не в себе. Кто знает, что они сделают, если обнаружат под окном Пию с видеокамерой?
Кнутас позвонил также Карин, которая по счастливой случайности гостила у родителей в Тингстэде, совсем недалеко от Халля. Мартин Кильгорд был вместе с ней, и они собирались тут же выехать на место.
Юхан задумался: какой у комиссара план? Задержать Арона Бьярке? Но на каких основаниях? Того, что он находился в Стокгольме одновременно с Амбьорнсоном, было явно недостаточно.
Тем временем остальные принялись пить из чаши, притопывая в такт. Все следовали единому ритму.
Один из членов секты отделился от группы и окунул в чашу предмет, похожий на фигурку бога, после чего поднял его и держал на виду у всех. Юхану фигурка напомнила кого-то из древнескандинавских богов — Тора или Одина. Она передавалась из рук в руки, оставляя кровавые следы на пальцах, которыми люди затем проводили по лицу. Выглядел ритуал отвратительно.
Журналист придвинулся к Кнутасу:
— Судя по всему, это надолго. Пойду поищу Пию. Если вдруг что, свисти!
Он обошёл дом, отметив, что на первом этаже свет горел во всех комнатах, а на втором ни одно окно не светилось. Юхан пересёк двор и открыл дверь коровника. Его встретили темнота — хоть глаз выколи — и сырой затхлый запах. Пошарив рукой по стене, он нащупал выключатель. Нерешительно мигая, зажглась флуоресцентная лампа и слабо осветила помещение. В углу было свалено всякое барахло.
У стены стояла большая морозильная камера. Репортёр заметил, что она включена в розетку и,
