— Спасибо, мадам. Но я не хочу доставлять вам лишнее беспоко…
Но Эмили уже позвонила в фарфоровый колокольчик.
— Пустяки, моя дорогая. Вам надо как следует позавтракать. У нас сегодня трудный день.
— Благодарю, мадам, — смущенно произнесла Анжелика, принимая от Эмили чашечку с кофе.
— Эмили, — твердо поправила ее хозяйка дома. — Вы не представляете себе, дорогая, как приятно я была удивлена вчера вечером. Ролан сообщил мне такую хорошую новость! Не правда ли, все это так романтично! А Ролан, он, конечно, невероятно привлекательный?
Анжелика улыбнулась про себя, услышав такое эмоциональное высказывание. Ролан Делакруа и в самом деле был «невероятно привлекательным» мужчиной. Он притягивал Анжелику и одновременно внушал ей страх.
Чтобы скрыть свое замешательство. Анжелика отпила немного горячего крепкого кофе, а потом скромно ответила:
— Я еще не успела осознать все это.
— Я понимаю, — доброжелательно проговорила Эмили. — Ролан рассказал мне, что безвременная кончина ваших родителей вынудила вас спешить со свадьбой. Я так сожалею, что вы лишились матери и отца, дорогая.
— Благодарю вас, мадам.
— Ну когда же вы начнете называть меня Эмили? Я рассчитываю, что мы с вами станем настоящими друзьями.
Прежде чем Анжелика успела ответить, во дворик вошел слуга. Эмили повернулась, чтобы отдать ему распоряжение:
— Можете подавать завтрак для нашей гостьи, Бенжамен.
— Да, мадам.
Анжелика снова улыбнулась. Ей нравилась хозяйка дома — красивая, с немного аскетичным, но постоянно улыбающимся лицом и густыми волосами цвета старой меди. За последние недели мир Анжелики полностью перевернулся. И здесь, в доме Миро, она ожила, словно цветок под животворными лучами солнца.
Как только слуга удалился, Эмили спросила:
— Еще кофе, дорогая?
— Да, он вкусный, — сказала Анжелика. Эмили снова наполнила ее чашку. — Мад… э… Эмили, вечером Ролан сказал, что вы с ним в родстве. Это правда?
— Конечно, дорогая, — ответила Эмили с несколько рассеянным видом. — Видите ли, двенадцать лет назад я вышла замуж за Жюстена, старшего брата Ролана. Мне в то время было восемнадцать лет, а Жюстену — на три года больше. После свадьбы мы переехали жить на семейную плантацию Делакруа, Бель-Элиз. В то время оба они, Жюстен и Ролан, были необузданными молодыми людьми: пили, играли в азартные игры и даже участвовали в одной или двух дуэлях, если верить слухам. И все же я безумно любила Жюстена. И надеялась, что моя любовь направит его на путь истинный. Как ни странно, после нашей с Жюстеном свадьбы именно Ролан взял на себя управление плантацией. Отец и мачеха братьев согласились на это. — Эмили вздохнула. — А Жюстен так и продолжал разгульную жизнь, даже когда спустя примерно год после нашего бракосочетания появился Филип. К несчастью, он стал еще больше пить и играть в азартные игры, все чаще ездил в Новый Орлеан. Однажды поздно ночью Жюстен вышел из ресторана, расположенного на набережной. Он был сильно пьян и не ведал, куда идет. В это время экипаж ехал по набережной с большой скоростью, не смог остановиться, и…
Здесь голос Эмили прервался, и она прикусила губу. Анжелика увидела, как на ее глаза навернулись слезы.
— О Эмили! — Анжелика потянулась вперед, чтобы тронуть ее за руку. — Мне очень жаль, я не думала, что мой вопрос так больно ранит вас.
— Не извиняйтесь, моя дорогая, я сама собиралась все вам рассказать о Жюстене. — Эмили улыбнулась и смахнула слезы. — Минуло уже восемь лет, и теперь я могу без боли вспоминать об этом.
— О нет, — настаивала Анжелика, — когда теряешь любимого человека, боль никогда не проходит.
— Вы очень чувствительны и все понимаете, дорогая, — искренне ответила Эмили, — Я чувствую, что никогда не забуду эту потерю, даже теперь, когда у меня есть Морис, а он вся моя жизнь. И все же, когда я смотрю на моего любимого Филипа и вижу эти глаза, как у всех Делакруа… — Эмили помолчала, а потом сжала руку Анжелики. — Только одну вещь вы должны знать, моя дорогая. Эти Делакруа внушают сильную страсть женщинам.
Анжелика снова попала в затруднительное положение, но ее выручило появление служанки. Перед Анжеликой поставили тарелки с горячими блинчиками и колбасками.
— Ну, дорогая, давайте обсудим, чем у нас будет заполнен день, — предложила Эмили. — Прежде всего нам надо вытащить из постели Филипа. Когда он оденется и позавтракает, мы отвезем его к учителю фехтования. Потом нам надо поехать в магазин модной одежды. Вас необходимо хорошо одеть. И заказать подвенечное платье — такое, какого не было во всем Новом Орлеане. — Эмили даже хлопнула в ладоши, глядя на Анжелику. — О, это будет просто чудесно!
Анжелика попыталась было протестовать:
— О нет, мадам, я не могу позволить себе утруждать вас… Эмили махнула рукой.
— Нет, Анжелика! Мы с Морисом решили, что сделаем вам этот свадебный подарок. Ролан наш лучший друг и к тому же дядя и крестный отец Филипа. Я не думаю, что первый год после кончины Жюстена я выжила бы без поддержки Ролана. Для меня большое удовольствие хоть чем-то быть ему полезной теперь.
— Но, мадам, я…
— Больше ни слова, упрямица, — с укоризной сказала Эмили, — или я пожалуюсь Ролану, что вы не хотите доставить мне удовольствие. А у него очень крутой нрав, моя дорогая.
Анжелика не смогла сдержать улыбки.
— Ну ладно, сдаюсь, мадам.
— Эмили, — снова поправила ее хозяйка дома.
— Эмили, — повторила Анжелика с улыбкой.
И все же Анжелика чувствовала какую-то неловкость. Она поняла, что Ролан и Эмили были связаны особыми отношениями, и вдруг ощутила ревность…
И это к человеку, которого она едва знала!
Анжелика подумала, что ей придется во многом разобраться. Почему красавец Делакруа вдруг решил на ней жениться? И почему эта светская дама Эмили Миро захотела стать для нее подругой и наставницей?
Одно девушка знала точно: встретив Ролана, она перестала распоряжаться собственной жизнью.
В то же утро, как и обещала Эмили, Анжелика познакомилась с Филипом. Она нашла его красивым и воспитанным мальчиком, очень похожим на Ролана. Скоро его завезли к учителю фехтования, и Эмили пригласила Анжелику к своей портнихе. Несмотря на протесты Анжелики, с нее тщательно сняли мерку для нового гардероба. А потом Эмили повезла ее по модным магазинам, чтобы купить ей изысканное дамское белье, чулки, шляпы, туфли и готовое платье.
По возвращении домой Эмили предложила гостье отдохнуть. Но Анжелике было не до отдыха. Она восторгалась разложенными на кровати покупками. Девушка никогда в жизни не видела таких роскошных вещей, теперь лежащих перед ней, — тут было белье из тончайшего шелка и батиста, фетровые, бархатные и соломенные шляпки, лайковые и атласные туфельки. Во многих коробках были конфеты, подарки от владельцев магазинов, как это было заведено. Анжелика не могла удержаться от того, чтобы не примерить новое желтое муслиновое платье с фиолетовыми цветочками. Низкий вырез с кружевами приоткрывал ее упругие девичьи груди, а корсаж подчеркивал стройную талию.
Анжелика причесала волосы до блеска и забрала их назад, прихватив желтой лентой. Она невольно залюбовалась перед зеркалом своим отражением. Вдруг раздался стук в дверь.
В комнату вошла Эмили.
— Ну, моя дорогая, вы просто божественно выглядите. Хорошо, что вы не прилегли поспать. У меня есть отличная новость!
