дважды. Сел, протер глаза, поморгал, привыкая к темноте.
— Что, Лис, поговорили с Доктором? — спросил голос.
— Поговорили.
— Вот и славно. Ты особо не тяни с дорогой. Решил идти — иди, — произнес гость.
— Решил, — ответил Лис, — как начнет светать, пойду.
— Просьбу Доктора не забудь, — сказал гость, вставая, — и вот еще что, будешь выходить из пещеры, смотри вправо.
— Что я должен увидеть?
— Что-то должен. Внимательно смотри.
Обладатель голоса исчез. Вот он был, сидел тут в метре и уже нет его.
Что ж за день такой сегодня? То Доктор, то охранник, узнавший меня, то Черный сталкер. Зачем им всем понадобилось участие в моей судьбе. Два призрака Зоны за один день — уже можно заносить в книгу рекордов Гинесса.
— Что бы это значило, — вслух произнес Лис и принялся собираться, — если предупреждают, значит, не зря.
Сборы заняли минут десять. Лис вышел в сереющее утро и направился на восток, навстречу разгорающемуся утру. Один из стоявших на вахте бойцов «Чистого Неба» смотрел ему в след…
Направо не ходи
Серость предрассветного неба сменилась на багровое сияние встающего на восходе солнца. Ослепительно алый, низко висящий диск светила показался на горизонте. Его лучи освещали выход из пещеры, отбрасывая причудливые тени вглубь.
Помня предостережение Реда, Лис не спешил к выходу. Болота остались позади, как и вчерашний, полный событиями день. Лис устроил себе завтрак на полпути к выходу из пещеры. Отсюда хорошо просматривались оба входа. Что не могло не радовать.
С удовольствием уметелив банку тефтелей, Лис решительно встал.
— «Завтрак туриста» — это здорово, но идти надо, — оглянувшись на вход с болот, убедившись в том, что с той стороны, хотя бы временно, опасности нет, сталкер направился вверх, к выходу из пещеры.
В пяти метрах от выхода Лис замер, напряженно вслушиваясь в доносившиеся снаружи звуки, всматриваясь в каждую тень, пытаясь определить возможную опасность.
Несколько годков назад выход из этой пещеры мог закончиться плачевно, армейское начальство установило на блокпосте пулемет, безжалостно косивший всех и вся, кто пытался высунуть нос из этой норы. Немало бродяг нашли здесь свою смерть, пока не объявился еще один везунчик Зоны. Говорили, что выброс на него не действовал, хотя мало кто в это верит, так вот, этому умнику не понравилось, что пришлось нестись по склону, аки раненый сайгак. И он вернулся к блокпосту через пару дней, порвал здесь все на кусочки, как цуцик тряпку, нагреб хабара и утащил к Сидоровичу, благо тащить недалече. М-да, накуролесил тогда Шрам в Зоне. Рассказывали, что Шрам был парень не промах, выполнял какую-то работу для Лебедева, в то время руководившего «Чистым Небом», а кто говаривал, что видели Шрама в цветах «Свободы», в общем, не брезговал бродяга работенкой.
Лис прижался спиной к стене пещеры и мелкими приставными шажками двинулся вдоль нее. Осторожно, старясь не выдать своего присутствия, Лис выглянул вправо — ничего. Хм, весьма странно, Черный Сталкер не будет просто так предупреждать, может, опять вояки пулемет установили, блокпост-то аккурат по правую руку будет.
Лис бросил взгляд на ПДА, датчики движения ничего не показывали, мутагенных форм тоже в пределах зоны действия сканера нет. Детектор аномалий тоже молчал. Так, и что прикажете думать? Лис присел и переметнулся к противоположной стене пещеры, увеличивая угол обзора.
С этой точки видимость значительно лучше, но и сейчас ничего подозрительного не наблюдается.
— О чем же ты предупреждал, о чем? — спрашивал себя Лис, весь обратившись в слух и зрение, — что я должен увидеть? Какая опасность меня ожидает впереди?
— А кто тебе сказал, что опасность? — голос раздался неожиданно, как выстрел.
Инстинкты сделали свое дело, винтовка уже была в руках и смотрела в глубь пещеры.
— Тихо, Лис, тихо, — ладонь легла на ствол и опустила его вниз, — ну тебя к монахам, ненормальный.
Перед Лисом стоял боец в форме группировки «Чистое Небо», его голос явно был знаком Лису.
— Ты с головой дружишь иногда? — поинтересовался Лис, сердце колотилось в груди.
— Иногда, это ты верно подметил, — боец присел рядом, — ты чего такой нервный стал?
— Станешь тут… — Лис положил винторез на колени и прижался к стене, — что ты там говорил насчет предупреждения?
— Я то?
— Ты то!
— А что говорить, — боец достал пачку сигарет, — будешь?
— Оп-па, а откуда такое диво, — Лис вытянул из пачки «Кэмела» сигарету, понюхал, чиркнул зажигалкой.
Терпкий дым был приятен.
— Из старых запасов, — ушел от прямого ответа боец.
Посидели. Солнце начало свой неспешный подъем в зенит. Заговорил репродуктор на блокпосте, вояки опять крутили свою пропаганду о вреде артефактов, незаконности проникновения и прочую чепуху. О наказаниях, ожидавших всех и каждого, нарушивших запреты. О стоящих вне закона сталкерах, в общем, старая песня.
— Давай, рассказывай, как ты случайно здесь оказался, — проговорил Лис, посматривая в сторону блокпоста. Не нравилось Лису присутствие бродяги рядом, то, как он тихо подобрался к нему, да и вообще, от ситуации несло душком.
Лицо сталкера «чистых» было ему незнакомо, а на память Лис еще не жаловался. То, что это тот же боец, что был ночью в заставе, спору нет, именно его голос Лис слышал вчера на болотах. Вот каким ветром его принесло? Вопрос был интересен.
— А что рассказывать-то, — боец поднялся, раздавил окурок носком армейского ботинка, кстати, весьма нового, — история длинная, запутанная…
Замолчав, сталкер сделал пару шагов к выходу из пещеры.
— Ну, ты начни, а там видно, — Лис подобрался, что-то не давало ему расслабиться, осторожно, стараясь не выдать своего намерения, опустил руку с сигаретой к правому ботинку, — начини с того, откуда ты меня знаешь.
Видно было, что чистонебовец нервничает, он отошел к самому выходу из пещеры, правая рука была скрыта от взгляда Лиса.
— Знаю откуда? — задумчиво произнес он, — от одного корешка моего, рассказал он мне, как ты лихо дельце провернул, — голос его стал тверже, локоть правой руки на мгновение показался из-за торса, — получил наводку от одного бродяги…, - произнося слова, боец сделал еще пару шагов вперед, выйдя из под свода пещеры, и сейчас он поворачивался к Лису, — …а на дело пошел сам.
Дуло двенадцатого Форта с глушителем смотрело Лису в лицо, но рука Лиса уже провожала вытащенный и брошенный нож. Чистонебовец среагировал, сделан шаг вправо, пропуская нож в сторону, и нажал на курок.
Пуля ушла в стену точно в том месте, где только что была голова Лиса. Продолжая движение, нападавший сделал шаг назад. Это была фатальная ошибка, там, за небольшим выступом притаилась «плешь». Одна из наиболее опасных аномалий Зоны. Распознать ее детекторы не могут, только опытный глаз сталкера увидит ее, однако не эту, пристроившуюся на каменистой поверхности. Все закончилось так же стремительно, как и началось. Тело «чистого» почти целиком угодило под действие аномалии.
Лис поднялся, подошел ближе, выглянул наружу.
