Отряд ушел в сторону и скрылся в густом кустарнике, разросшемся между дорогой и лесом.
— Что там? — спросил Граф.
— Машина впереди, — начал Лис, — прямо…
Он не закончил, стал слышен рев работающего двигателя. Дизель. Через пару минут мимо них проехал усиленный дополнительными плитами брони БРДМ. Орудийная башня отсутствовала, видимо, транспортное средство предназначалось для проверки маршрута на предмет аномалий. Такое чудо выдержит что угодно. После восьмиколесника показался КАМАЗ с наращенными металлическими листами бортами. В кузове сидели бойцы с эмблемой «Монолита». Затем военный УРАЛ, замыкал колонну старенький ГАЗ-66 с брезентовым тентом. Колона проехала и звук двигателей, постепенно удаляясь, стих.
— Предлагаю идти обочиной, — высказался наемник.
— Можно, — согласился Лис. — Кстати, видал, сколько народу повезли?
— Что, думаешь, по наши души?
— Да кто их знает. Я вообще в Зоне столько техники одновременно не видел.
— А в голове видал, какая хрень перла? — вставил Кузьмич, — жуть берет.
— А может, пополнение на Радар и в Лиманск повезли, — предположил Лис.
— Может и так, — согласился Граф, — давай, пойду первым.
Граф отодвинул Лиса и пошел вперед, Лис пропустил Кузьмича и пристроился в конец колоны.
К вечеру вышли к окраинам Припяти…
Припять
Черные провалы окон окраинных домов давили. Давили психологически. Все вокруг дышало пустой, разрухой, безысходностью, болью, страхом. Стоящие у тротуаров остовы брошенных автомобилей покрылись ржавчиной. Да все здесь покрылось ржавчиной, даже время. Ржавчина, пыль, хлам. Однако, Припять не была безжизненна. Ветер откуда-то издалека приносил звуки стрельбы. Если прислушаться, можно услышать шаркающие шаги мертвецов, медленно бродящих по улице застывшего во времени города.
Осторожно выглянув из окна, человек наблюдал за передвижениями зомби. Их было много, одни брели группами по три-пять штук, другие шли по одному. Они шли в сторону Радара, туда, откуда час назад пришли трое сталкеров.
Дорога к Припяти измотала людей. Густой, заросший кустарником лес, заставлял постоянно петлять. Проявившие активность после выброса аномалии стали попадаться чаще. Приходилось обходить и их.
Добравшись до окраинных домов города, сталкеры прошли во двор двух пятиэтажек. Осмотревшись, решили устроить привал в одной из квартир, имевших окна на обе стороны дома. Высоко не поднимались, устроились на третьем этаже.
Лис отодвинулся от окна. Еще раз осмотрел комнату. Вышел в коридор. Проверил дверь, которую они с Кузьмичом укрепили, пока Граф обустраивал место в ванной, единственной комнате, которая не имела окон. Заглянул в ванную.
Граф спал у стены, усевшись на рюкзак и положив голову на остатки умывальника. Кузьмич посапывал в старой, покрытой желтой эмалью ванне.
Лис сам вызвался дежурить первым; несмотря на тяжелый переход, он не чувствовал острого желания спать. Даже после того, как плотно поели, сон не шел. Граф просил разбудить его через час, но Лис уже дежурил два с половиной часа, решив, что соратникам стоит выспаться. В любом случае им придется сидеть тут всю ночь, ходить по Зоне ночью — задача нелегкая, а по улицам Припяти, которые сейчас кишат зверьем и монолитовцами, задача нереальная.
— Ты чего меня не будишь, — проснувшийся Граф, посмотрел на экран КПК, — почти три часа проспал, блин.
— А чего будить-то? Все тихо, спокойно, — ответил Лис, — да и меня в сон не клонило.
— Давай, поднимай пловца, — указал наемник на спящего в ванной свободовца.
— Зачем? — искренне удивился Лис.
— Что значит зачем? Проведем подготовку и двинем.
— На ночь глядя?
— А ты предлагаешь до утра ждать?
— Ну, я думал так, — ответил Лис.
— Лис, то, что нас еще никто не вычислил, — Граф присел рядом, — ни монолитовцы, ни зомби, ни другая зараза, еще не доказывает, что тут безопасно. Это обманчивое ощущение. Надо попасть в подземелья, чем быстрее — тем лучше. Давай, буди вояку.
Для обсуждения расселись в той же ванной комнате, предварительно проверив оружие, перепаковав рюкзаки.
— Что, Кузьмич, время собирать камни? — глянул на свободовца Граф.
— Камни? Какие и для чего? — удивление проступило на лице усатого.
— Ну, ты даешь, — Граф подмигнул Лису, — Кузьмич, разгневаешь Богов. Ой, накажет Черный за такое.
— За что? — искренне округлив глаза, выпалил Кузьмич, — да говори ты толком, тянешь кота за…
— Как за что? — прервал его наемник, — вот скажи, мы сейчас где?
— Хм, ну вроде как магазин, — с недоверием начал свободовец.
— Ну, это и ежу понятно, — наемник кивнул на остатки интерьера, — ты глобальнее, глобальнее смори.
— В здании, что ли? — продолжил гадать усатый.
— Верно, в здании, а здание у нас где?
— В городе.
— Чудеса логики, — засмеялся Граф.
— Нет, Кузьмич у нас головастый, — вклинился Лис, — ты его не обижай, Граф.
— Да идите вы, — начал свободовец, — оба в…
— Задницу, — хором закончили Лис с Графом.
Все трое заржали.
— Тихо, устроили тут балаган, — цыкнул Кузьмич, — щас услышат сторожа большого камня, пульнут ракету.
— Это верно, — согласился с ним Граф.
— Чего вам от меня надо, а? — сдался усатый.
Граф полез в карман, что-то вытащил и убрал руку за спину.
— Что там? — глянул на Графа свободовец.
— Усатый, — обратился к Кузьмичу Граф, — ничего, что я так тебя назвал?
— Ничего? А что?
— Да просто хотелось, чтобы ты услышал такое обращение хоть разок еще, — Граф наклонил голову, губы начали растягиваться в улыбку.
Кузьмич с подозрением посмотрел на своих попутчиков, видимо, он действительно не мог въехать, о чем речь идет.
— На, — Граф протянул свободовцу одноразовый станок для бритья, — мужик сказал — мужик сделал!
Лис не удержался, к его смеху присоединился и Граф. Кузьмич смотрел на бритвенный станок, как на гранату без чеки. Медленно, но смысл происходящего дошел до него.
— Да ну вас, — с улыбкой начал Кузьмич, — в…
— Задницу! — опять хором продолжили наемник и сталкер, у обоих физии уже были красные от смеха.
Засмеялся и Кузьмич, стоя перед товарищами с бритвенным станком в одной руке и автоматом во
