Канализация, Газ & Электричество

— Ну, ну, ну! — поторапливал он.

Строитель изолентой примотал сварочную горелку на место, направив сопло на клапаны ее собственного бака с горючим. Переносной Телевизор поджег струю из сопла и быстренько сбросил эту штуковину в шахту. Семнадцатью этажами ниже горелка пробила крышу лифта-клетки и взорвалась; кислородно-ацетиленовое возгорание погнуло клетку и перерезало подъемные кабели, так что лифт стремительно полетел вниз.

— Пока, синюхи! — крикнул Ватаман. Затем, уловив еще какое-то движение, поднял голову: кто-то завел краны-«кенгуру». — Эй! Кто это делает? — Он сосредоточился, мгновенно получив сведения о местоположении и деятельность каждого находящегося под его командованием Слуги; это не был никто из них. — Кто, нахер, в кабинах крана?

— Мистер Ватаман, в кабинках не обязательно кому-то быть, — пояснил строитель. — Краны могут управляться дистанционно. По радио.

— По… вот дерьмо.

Над головой прошла стрела крана, на тросе которой болтался одноногий морпех. С высоты упала граната и приземлилась между носками «Бастер-Браунов»[321] Ватамана.

— Мальчики, — сказал Ватаман, — нас взяли в клещи!

НЕ БЕГИТЕ

— С целью обеспечения безопасности и комфорта, данный блок лифтов в настоящее время отключен, — сообщил блок лифтов. — Пожалуйста, оставайтесь на месте и дождитесь инструкций от уполномоченного лица. Если вам грозит неотвратимая опасность, следуйте к ближайшему аварийному выходу согласно карте эвакуации. Не бегите.

Ближайший аварийный выход представлял собой череду пожарных лестниц, расположенных по правую руку от лифтов; но когда Ванна попробовала открыть дверь на эту лестницу, та не открылась.

— С целью обеспечения безопасности и комфорта, — сообщил ей Электрозамок двери, — данный аварийный выход временно заблокирован. Пожалуйста, попробуйте выйти через другой аварийный выход. Не бегите.

Следующий аварийный выход находился в юго-западной части здания, с противоположной стороны Коры. Ванна повернулась туда и увидела, что среди столов и рабочих кабинок стоят два черных пугала.

— Что думаешь, Амос? — спросило первое пугало. — Побежит она?

— Да уж куда там, Энди, — ответил второй. — Я думаю, она вообще полетит.

Энди закудахтал:

— Я раньше не видел, чтобы женщины летали. Я только видел, как летит время…

— Я видел, как летят пух и перья, — сказал Амос. — Я видел, как летали обвинения…

Ванна схватила монитор «Крэя» и попыталась его бросить. Но он был привязан к полудюжине прочих агрегатов клубком кабелей-змей, так что пролетел всего два фута и грохнулся на пол.

— Ох-ох-ох, ох-ох-ох, — кудахтал Энди. — Мне кажется, не время это, не пух и не обвинение.

Амос изогнул пальчик и поманил Ванну.

— Иди сюда, сладенькая. — Ванна толкнула на него факс, потом подскочила и понеслась между столами, петляя и уворачиваясь. Амос схватил телефонную трубку и метнул в Ванну, рассчитывая, что та споткнется о провод; но она увернулась, зато вторым броском Энди зацепил ее лодыжки, и Ванна рухнула. Головой вперед, ударившись о питьевой фонтанчик с силой пробитого пенальти.

— Ox-ox-ox, ox-ox-ox, — повторил Энди, неспешно подходя к ней. Когда Ванна попыталась встать, он оглушил ее ударом в висок. Потом схватил жертву за руки, Амос — за ноги; они вместе подняли ее и принялись раскачивать, напевая:

— Я видел, как прыгают ласточкой…

— Я видел, как роняют арбузы…

— Я видел, как люди летают домой…

— Я видел, как шмякаются пузом…

Ванна полетела по пологой траектории в остекленную стену Коры. Ударилась она звонко, но стекло не разбилось.

— Черт, — сказал Энди.

— Прочное, — добавил Амос.

Стеклянная стена разлетелась от взрыва. По хорошо смазанным дорожкам поднялась площадка мойщика окон, и на ней — однорукий пассажир с ведром на голове, чтобы защититься от осколков.

— Ого, — сказал Амос, — такого я раньше не видал.

Выстрел Змея разворотил ему грудь.

За долю секунды до ее следующего выстрела Энди нырнул; пуля с взрывчатой головкой просвистела возле фалды пиджака и разнесла лазерный принтер. Энди упал под стол и исчез.

Пожарным топором Змей сделала дыру в окне пошире. Сняв с головы ведро, вошла внутрь, где тряпичной куклой лежала Ванна. Ревизор общественного мнения была в сознании, но рассудок ее сильно помутился, а из ушей текла кровь; Змею это напомнило о первой боевой потере, которую она видела, — щенке лайки, проигравшем бой дилижансу на Монктон.

— Ты понимаешь, что я говорю? — тихо спросила она; Ванна, собрав силы, слабо кивнула, потом сделала бесплодную попытку сесть, но ее слишком мутило, и она не могла справиться с вертикалью. — Держи, — сказала Змей, вкладывая ей в ладонь «кольт». — На случай, если со мной что случится, хотя, конечно, не случится ничего.

Амос лежал на ксероксе задом, и Змей подошла и распахнула то, что осталось от его пиджака. В кармане жилета она обнаружила опасное лезвие, но огнестрельного оружия не было — это внушало надежду. Потом повернулась туда, где скрылся Энди. Тот, упершись снизу в столешницу, метнул мебель в нее.

— Дерьмомет! — выругалась она. Чтобы не раздавило, пришлось перемахнуть через ксерокс; стол грохнулся на Амоса, а вот полетевший следом эргономичный крутящийся стул попал прямо в цель, и Змей покатилась по полу. Кувыркаясь, она ударялась еще о какую-то офисную мебель и выронила ручную пушку.

Змей выругалась и обнажила саблю. Энди принял боевую стойку в пространстве между столами и принялся размахивать коротким мачете. Его лицо искривилось в попытке изобразить угрожающий взгляд, но Змей была слишком зла, чтобы это могло ее запугать, да и глаза Энди — карие, мелкие и безжизненные — тоже не устрашали.

— Ну, иди сюда, — позвала она.

Он пошел — быстрыми механическими шагами. Змей сделала отвлекающий парирующий маневр, в последний момент шагнув вбок, поскольку правильно оценила силу робота; мачете прорубило пустоту, и на миг Энди раскрылся. Этого Змею вполне хватило: да, пусть у андроида стальной каркас, а она состоит из плоти и крови, но нервы у нее тоже электрические. Она рубанула по его вытянутой руке, и лезвие вошло в металл. Внутри, как струна, лопнул туго натянутый провод, Энди разжал пальцы; мачете упало на ковер. Змей выдернула саблю и снова замахнулась, чтобы отрубить голову.

Но тут подскочила Ванна и открыла огонь из «кольта». Как и Змей, она целила Энди в голову, но ее все еще мутило достаточно сильно, и это сказалось на точности. Первая пуля прорисовала черту на котелке Энди, вторая оттолкнула лезвие сабли, а третья пробурила Змею ребра.

— Ай! — сказал Энди. Ванна выпустила в белый свет еще три пули и снова рухнула на пол.

Змей лежала на спине, истекая кровью. Рядом валялась мусорная корзина, и поскольку в тот момент делать было больше нечего, Змей заглянула внутрь и увидела там мятые бумажки, два яблочных огрызка, банку из-под «кока-колы», картридж с тонером от ксерокса и автоматическую ручную пушку «браунинг» семидесятого калибра.

— Привет-привет, серятина, — сказал Энди, возвышаясь над ней с мачете в руках. — Похоже, кто был ничем, тот станет всем.