себя. — Она положила на постель манильскую папку. — Ничего не гарантирую, но
— Что это?
— Убийство. Янтарсон Чайнег. Он возглавлял Отдел корпоративных рейдеров в «Дрексел Бернам Саломон»[71]. Ходят слухи, что он пытался захватить «Промышленные Предприятия Ганта», но с ним вдруг случился приступ противоестественных причин.
— Думаешь, его
— Вот тут начинается самое интересное, — продолжила Лекса. — Есть улики, по которым его убил вовсе не
Джоан покачала головой:
— Весьма сомнительно.
— Но не исключено?
Файн пожала плечами:
— Несколько раз такое пытались устроить, но, насколько я знаю, безуспешно. Об этом думали многие будущие убийцы. И грабители банков. Но Слугу нельзя перепрограммировать, как компьютер. У них открытая база для внесения инструкций, но их поведенческие стабилизаторы — аппаратная функция, и список того, чего они ни в коем случае не сделают, достаточно обширен. В смысле, должен быть, чтобы обеспечивать надежность продукта.
— И даже гению не обойти аппаратных ограничений?
— Слуга по идее защищен от внешнего воздействия, — сказала Джоан. — То есть, наверное, теоретически такое можно сделать, но не каждому мужику с паяльником это под силу. Надо вытащить центральный процессор — что само по себе весьма сложно, поскольку он герметизирован крепче блока двигателя в «роллс-ройсе», — разобрать, переделать, поставить назад, повторить операцию с кучей других плат, помимо этого еще найти и убрать кучу скрытой аварийной механики. Так что, даже если у тебя есть все оборудование и технические данные, слишком много мороки, чтобы просто кого-нибудь там убить. Проще чуваку тормоза в машине подправить.
— А подобное вскрытие: замена центрального процессора, удаление аварийных механизмов, — это потом легко обнаружить?
— Если после этого Слугу осмотрит специалист? — Джоан кивнула. — Да, конечно. А как только станет ясно, что было произведено вскрытие — и принесло результаты, — список подозреваемых резко сократится. Опять же подтверждает, что это не лучший «модус операнда» [73] для убийства.
— При обычных обстоятельствах, — сказала Лекса, — может, и так.
— А тут обстоятельства необычные?
Лекса подтолкнула папку.
— Просмотри, а потом скажешь, что думаешь.
— Изо всех сил стараешься заинтриговать меня?
— Я хочу, чтобы ты за это взялась.
— Ладно, посмотрю. Но еще раз повторяю, — сказала Джоан. — Если это в самом деле было преднамеренное убийство, а не какой-нибудь придурочный несчастный случай из-за ошибки конструкции…
— Нет, смерть не случайна, — ответила Лекса. — Вот это совершенно точно.
— Тогда спорить готова, что Гарри Гант не имеет к этому никакого отношения, какую бы угрозу для «Промышленных Предприятий Ганта» ни представлял Чайнег. Тут дело даже не в этике, а в том, что Гарри мысль об убийстве никогда в голову не придет. Он совсем иначе мыслит.
— Ну тогда, — ответила Лекса, — твоя новая работа заключается в том, чтобы выяснить, кому она пришла. Только вот…
— Что?
— Пообещай больше зданий не взрывать. С больничными счетами я еще справлюсь, но военные действия моя страховка не покрывает.
4
Согласно Декларации Независимости, с которой начали свое существование Соединенные Штаты в 1776 году, «все люди от рождения равны». Тем не менее до Гражданской войны в Соединенных Штатах все равно было больше рабов, чем в какой-либо другой стране. Американцы попытались устроить равенство сразу после войны, ратифицировав (одобрив) Тринадцатую поправку к Конституции, которая официально отменила рабство во всей стране. Тем не менее место чернокожих в американском обществе осталось не ясно.
Сейчас Максвелл — всего лишь плохо приспособленный гражданин среднего возраста, который трахает мозги системе публичных библиотек, а вот в молодости он служил командиром танка.
Воевал он в 07 году в Войне за свободную торговлю в Субсахарской Африке — боролся за разрешение спора, кому заправлять залежами топлива и минералов в тех регионах, население которых вымерло во время Пандемии в 04-м. Блок Союзников, в который входили американские, бурские и европейские вооруженные силы, объединился с целью защиты демократичной системы управления ресурсами, а Североафриканская лига под руководством террористов несправедливо попыталась установить в том регионе свою монополию. Россия в ту пору занималась разрешением вопросов по правам человека с несколькими своими оставшимися республиками, так что согласилась не вмешиваться в конфликт взамен права участвовать в мирных переговорах.
Максвелла направили на Западный фронт, который проходил вдоль горной границы между Камеруном и Нигерией. Согласно плану Союзников, в дельте Нигера должен был высадиться морской десант и освободить нефтяные и угольные поля Нигерии. Потери в результате вторжения предполагались большие, но в самый последний момент вмешалась непреодолимая сила. Внезапное извержение вулкана Камерун приняли за ядерную атаку Лиги; союзники нанесли ответный удар, сбросив ДУРУ (Дружелюбное Устройство Радиационной Активации) на Лагос, город-порт в Нигерии. Это почти полностью стерло с лица Земли западное полевое командование Североафриканской лиги и нагнало панику на войска обороны (у которых, по правде говоря, ядерного оружия и не было), и они бежали. Морская пехота Союзников высадилась беспрепятственно и меньше чем за неделю заняла всю страну вместе с прилегающим Бенином, Того, Ганой и Буркина-Фасо.
Максвелла в танке направили охранять нефтеперерабатывающий завод в Порт-Харкорте, пока обсуждались условия капитуляции североафриканцев. То, что победа далась настолько бескровно, Максвелла не беспокоило — как и большинство солдат, он был только рад избежать боя, — но в каком-то отношении война оказалась огромным разочарованием: Максвеллу не хватало радостных аплодисментов освобожденных граждан. В пост-Пандемической Нигерии вообще-то граждан почти не осталось, а горстка местных белых после «радиационной активации» Лагоса не была особо расположена аплодировать. Надежды Максвелла снять на обратном пути на видео какую-нибудь дикую природу тоже пошли прахом, когда из Уганды пришло сообщение, что последний на свете белый носорог пострадал — хоть и косвенно — от заблудившейся управляемой бомбы.
Подавленный Максвелл сидел на танке у ворот нефтеперерабатывающего завода и мечтал о грандиозном сафари XIX века, когда в Африку было бы еще забавно вторгнуться. Возможно, такая ностальгия и принесла ему неудачу: однажды на закате Максвеллу явился чернокожий — совершенно
