время, но он не мог уловить связи, которой так обрадовалась Элисон.
– Слушай меня внимательно, – продолжала Элисон. – Мы знаем, что Блюм нелегально торгует средствами, влияющими на сексуальную активность. Они изготавливаются из бивней носорогов, морских коньков, гениталий тигров и других животных, которые обитают в самых отдаленных местах земного шара. Артур Бенетт бывал почти всюду, изучая разных животных.
– Но он умер девять месяцев назад. Он не может быть поставщиком товара для Блюма.
Но Элисон было не так просто сбить с толку.
– Возможно, его дочь теперь пошла по стопам отца. Это исследование может быть хорошим предлогом постоянно встречаться с Блюмом и поддерживать контакт со всеми курьерами.
Он не мог отрицать, что некоторые факты прекрасно вписывались в эту версию. В частности, он вспомнил свою необычную реакцию... И подобную же реакцию всех посетителей бара мужского пола. А может быть, она действительно воспользовалась каким-то средством, повышающим сексуальную активность? Например, в виде духов. Он тряхнул головой, стараясь отогнать эту глупую мысль.
– Блюм не разрешил бы мне постоянно быть с ней, если бы она была в чем-то замешана вместе с ним. Ему не нужны свидетели, ни при каких обстоятельствах.
– Ты слишком хорошо думаешь о Блюме, – возразила Элисон. – К тому же он знает тебя как охранника и вышибалу, который еще до недавнего времени сам не ладил с законом. И, естественно, он даже и подумать не может, что ты приставлен следить за ним. Так что тебе придется использовать весь свой шарм и очаровать малышку. И тогда она тебе расскажет свои самые потаенные секреты.
Ратан не был столь оптимистичен насчет откровенности Фрэнсис. За то короткое время, пока он общался с ней, он понял, что у Фрэнсис железная сила воли. И невероятно красивое тело. Ему придется идти буквально по лезвию бритвы, чтобы суметь завоевать ее безграничное доверие и в то же время не увлечься ею. А вчера он уже пересек эту линию. Ратан вспомнил их страстный поцелуй. Но вряд ли у него есть выбор.
– Хорошо, – согласился он с предложением Элисон. – Я постараюсь узнать ее поближе, и тогда посмотрим, что из этого получится.
– Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в том, что тебе не потребуется много времени для этого. Держи меня в курсе всех событий.
– Конечно. Выздоравливай.
Ратан вышел на улицу. Что меня ждет впереди? Женщина, из-за которой я почти забросил свою работу, стала частью этой самой работы, размышлял он по дороге в бар.
Радости Фрэнсис не было предела. За этот вечер она смогла определиться со всеми десятью участниками своего исследования и назначить время для проведения интервью.
Теперь можно отправляться домой, с удовлетворением решила она.
Но на пороге ей загородила дорогу уже знакомая фигура. Их глаза встретились. Сердце Фрэнсис забилось в такт быстрой музыки, звучащей в баре.
– Привет, Ратан! – улыбнулась Фрэнсис.
– Я принимаю твое предложение, – ответил он сходу. – Я согласен быть твоим ассистентом.
Фрэнсис отшатнулась от него. Ей показалось, что все поплыло перед глазами. Она, словно во сне, спросила:
– Что ты сказал? Но еще совсем недавно ты наотрез отказался работать со мной.
– Мужчины тоже могут иногда менять свое решение, – ухмыльнулся он.
Фрэнсис почувствовала какие-то настораживающие нотки в его голосе. Было совершенно ясно, что Ратан что-то задумал. Проникновенный взгляд, тихий голос, подозрительная кротость в поведении – все это не было ему присуще.
– Но не такой мужчина, как ты, – ответила наконец Фрэнсис. – Для изменения решения должны быть веские причины, не так ли?
Ратан отошел в сторону, чтобы пропустить двух девушек, входящих в бар. Фрэнсис услышала, как одна из них пригласила Ратана потанцевать. Он вежливо отказался.
– Когда мы начнем работу? – спросил Ратан.
– Ты еще не ответил на мой вопрос. Откуда возникло такое страстное желание помогать мне проводить исследование?
Он пристально посмотрел ей в глаза:
– А ты допускаешь, что я не собираюсь всю жизнь работать охранником и вышибалой в баре, а упоминание в моем резюме о том, что у меня есть опыт работы в другой области, в будущем мне может пригодиться. – Он скрестил руки на груди. – В любом случае тебе нужен кто-нибудь, чтобы быть с тобой рядом в случае появления нового таксиста или кого-нибудь в этом роде.
– Этого больше никогда не произойдет, – уверенно произнесла Фрэнсис. – Я сама позабочусь об этом.
– Как ты можешь быть в этом уверена?
– Я больше не буду надевать платье.
Ратан с удивлением и в тоже время с восхищением оглядел Фрэнсис с ног до головы.
– Ты хочешь сказать, что без платья ты будешь менее привлекательной для мужчин?
Фрэнсис улыбнулась комплименту. Она была совершенно уверена в том, что платье ей помогло, но посвящать Ратана в свою тайну ей совершенно не хотелось. Пока.
