Неужели я настолько увлекся поиском документов, что не услышал звонок? – удивился Ратан.
– Сейчас открою! – крикнул он в ответ и аккуратно положил папку на место.
Он направился в холл, с сожалением думая об упущенной возможности. Ратану понадобилось некоторое время, чтобы понять, как работает хитрое устройство замка. Открыв наконец дверь, он увидел немолодую, но очень миловидную женщину в легком брючном костюме с бутылкой шампанского в руках.
– Вы, должно быть, Ратан Пател, – улыбнулась она и протянула руку для приветствия. – Меня зовут Белинда Грей. Я живу по соседству. Фрэнсис много рассказывала о вас. Я вам не помешала? – Она без приглашения вошла в квартиру.
– Нет. – Ратан все еще стоял у порога и держал дверь открытой.
– Вы это серьезно? Тогда очень плохо. – Белинда торжественно протянула ему бутылку шампанского. – Откройте побыстрее. Нам надо отметить очень важное событие.
Ратан посмотрел на этикетку. Это было довольно дорогое шампанское.
– Да, конечно. – Он пожал плечами и направился в кухню.
– Не забудь три бокала, – крикнула вслед ему Белинда.
Ратан нашел все необходимое и вернулся в комнату как раз в тот момент, когда туда вошла Фрэнсис.
– Белинда! – воскликнула она. – Что ты тут делаешь?
Белинда в восхищении пропела:
– Ты прекрасна сегодня. – И, повернувшись к Ратану, сказала: – Подтверди, Ратан, что Фрэнсис сегодня великолепна.
Ратан кивнул в ответ:
– Безусловно.
Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.
– Прежде чем вы уйдете, прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. – Глаза Белинды сияли от счастья. – У меня открывается персональная выставка моих работ.
– Как я рада за тебя! – Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.
Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много рассказывала ему.
Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.
– Вы будете моими первыми почетными гостями.
– Белинда занимается скульптурой, – пояснила Фрэнсис. – Она очень талантливый человек.
– Я надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. – Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.
– Спасибо, – ответила Белинда, приподнимая бокал. – Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.
– За успех. – Фрэнсис подняла свой бокал. – В искусстве. В жизни. В любви.
– За наш успех, – подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.
– Подождите! Это не мои бокалы. – Фрэнсис схватила его за руку.
– Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, – авторитетно сказала Белинда.
Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.
Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.
– Ратан удивительно похож на Энрико, – сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. – Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?
Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:
– Не помню, к сожалению.
– Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.
Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.
– Я не уверена, что это удачная идея. – Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.
– А почему бы нам не спросить самого Ратана. – Белинда посмотрела на него. – Ты бы согласился помочь мне?
– Помочь в чем? – Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.
– Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.
– Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. – Фрэнсис старалась помочь Ратану
