служить курьером сама химера, ты не скажешь?
Лешка опять пожал плечами, однако былой уверенности в его действиях не было.
— Может, Болотный Доктор? — пробурчал он.
— Может и он, — согласилась Яна и ткнула рукой на восток, — Пойдем туда. Назад дороги нет, ее какая-то аномалия затягивает.
— Да, пойдем. Что-то тут прохладно, — охотно поддержал Лешка.
На полпути он остановился, дернув Яну за рукав.
— А давай рюкзак здесь зароем. Сюда никто не сунется, — предложил он.
— Зарывай, — согласилась Яна, почему-то почувствовав усталость, — Только сначала перекусим.
Они сделали небольшой привал, очень выгодно защищенные со всех сторон густыми кустами. Затем Лешка спрятал рюкзак с хабаром, пока Яна изучала его КПК. Работать с компьютером ей приходилось и раньше, наладонник она освоила быстро, словно общалась с сотовым телефоном.
— Почему мы до сих пор никого не встретили? — спросила Яна, когда парень закончил работу.
— Здесь места такие, что даже после выброса арты появляются не особо ценные. Так, кульковский уровень, — махнул Лешка рукой, — Да к тому же скоро выброс.
Яна поежилась, хотя почему-то никакого волнения не испытывала. Огляделась, ничего нового или интересного не обнаружила.
— А где будем от выброса прятаться? — спросила она.
— Или в подземелья пойдем. Если кого-нибудь встретим… Или в блиндаж, — сказал Лешка.
— Какой блиндаж? — удивилась Яна.
— Ну, общаковский сталкерский схрон. Я не знаю, откуда они, но иногда попадаются. Скорее всего, это заброшенные убежища на случай ядерной войны, — Лешка улыбнулся счастливой улыбкой, — Сталкеры там прячутся на ночь или на моменты выброса. Там никто никого не трогает, а когда все уходят, то запирают бункер, чтобы бюреры и другие мутанты не пролезли.
— Бюреры — это карлики? — уточнила Яна.
— Да. Но я их никогда не видел. И еще бы не видеть столько же!
Издалека донесся чей-то вой. Лешка перестал улыбаться, покрепче взял автомат.
— Представляешь, если бы не аномалии и не всякие химеры, то вроде и обычный лес… — задумчиво произнес он.
Яна не ответила. Она поднялась на ноги, отдала напарнику КПК и двинулась в сторону дороги, до которой оставалось около ста метров, и которая отчетливо виднелась из-за деревьев.
ПДА Лешки завибрировал.
— Куль интересуется, как дела у нас, — сообщил он, — И что завтра утром словимся.
— Что это вон там? — остановилась Яна, показывая на юго-восток, — Похоже на кошек.
Большая группа каких-то животных размером с пуделя неспешно трусила по асфальту, но ее передние члены замерли, устремив глаза на сталкеров.
— Ух, ё!.. Это ж и есть кошки! — вскричал напарник, — Бежим! Они еще хуже собак!
Глава 11. Выброс
Сталкеры бежали изо всех сил, но одичавшие коты все равно были быстрее и настигали их с каждой секундой. Эти животные встречались в Зоне не так часто, как, например, слепые псы, но столкновение даже с небольшой их группой означало для сталкера верную смерть. Кошки не боялись ничего, кроме воды; могли лазить по деревьям и нападали одновременно, координируя свои действия совершенно необъяснимым способом. У них не было видимых вожаков, и стая бросалась на человека, повинуясь какому-то своему неизвестному импульсу. Одна или две твари всегда старались достать когтями глаза или артерию на шее, если она была незащищенной.
— В то здание!.. — показал Лешка бетонный комплекс, что высился за таким же бетонным забором, — На этажи!..
Сталкеры двинули вдоль забора, по довольно высокой траве. Ступая по ней, кошкам приходилось слишком высоко поднимать лапы, и их скорость упала. Яна услышала, как они злобно шипят и завывают. Однако погони животные не прекратили, прекрасно понимая, что достанут людей в любом случае, куда бы они не залезли.
— Там пролом. Туда! — показал куда-то вправо Лешка.
Свернув вдоль очередного поворота забора, путники чуть не влетели в кусты. Тут же они услышали какой-то шум, крики. Из-за неровно сваленных панелей навстречу беглецам выскочили несколько парней в черных куртках с короткими автоматами в руках.
— Стоять! Руки! — крикнул один, но сразу же заткнулся, увидев, кто преследует Яну и ее спутника.
Парни защелкали затворами, двое упали на одно колено, приготовившись к стрельбе.
— В сторону! — Яна толкнула Лешку в плечо, и он с размаху влепился в покосившуюся плиту. Сама отпрыгнула влево, перекатилась по земле, разворачивая автомат в сторону преследователей.
— Мочи тварей! — заорал кто-то, и воздух наполнился пороховой гарью и треском выстрелов.
Кошки попали под шквальный огонь почти всем своим кагалом, и уцелеть удалось лишь единицам, которые с недовольным ворчанием, переходящим в визг, взрыхляя когтями землю и выдирая клочки травы, бросились наутек. Весь бой занял меньше минуты, но их хватило, чтобы определить, кто помог сталкерам отбиться от мутантов.
Не выпуская из рук оружия, Стрелка развернула его в сторону неожиданных спасителей, нацелив его на двух ближайших бандитов.
— Тише, тише! — предостерегающе поднял один из них свой автомат и отступил, — Тут все свои. Права, пацаны?
И нервно хохотнул. Пацаны за его спиной ощерились стволами на Яну, в то время как Лешку держал на прицеле здоровенный детина с дробовиком американского производства. Хорошо так держал, надежно — уперев дуло в щеку напарника!
— Отпусти его! — процедила Стрелка, медленно поднимаясь с колен.
— Опусти ствол, — сказал худощавый парень, что прятался за детиной. Одет он был в коричневого цвета комбинезон с вшитыми бронепластинами.
— Ладно, — легко согласилась Яна, — Отпущу, когда будут гарантии.
— Какие гарантии? — усмехнулся худой.
— Что вы нас не тронете, — ответила девушка. Двое парней, что стояли на линии огня занервничали сильнее, но никто не решался поднять свое оружие.
— Пока ты все контролируешь, — худой выглянул с другого бока толстяка и подмигнул девушке, — Опусти оружие!
— Ты первый! — Яна покачала головой с таким видом, что худой бандит понял — патовое положение.
— Ладно, порожняк! Нечего нам пока делить, — сказал он, вышел из-за спины толстяка, демонстративно убрав свою «Беретту». — С вас причитается! За кошаков.
— Не вопрос, — кивнула Яна, — Но мы пока пустые. Хотели переждать выброс и на свежак подсесть.
Худой задумался, толкнул вздрогнувшего от этого толстяка. Лешка с недовольным видом отряхнулся, массируя одной рукой ушибленное плечо, а другой отдавленную щеку.
— Верю, — сказал бандит, делая знак следовать за ним.
Вся компания приблизилась к серой стене здания. Яна держалась на расстоянии, внимательно смотря за всеми пятью незнакомцами. Сама она была в относительной безопасности, а вот Лешка в любом случае мог получить пулю.
— Сделаем так. Вместе переждем выброс, потом вы вернете должок и будете свободны, — сказал
