главарь, — А пока или сдавайте оружие, или один из вас побудет с нами!
— Где пережидать выброс? — спросила Яна.
— Тут подвальчик имеется, — сделал бандит неопределенный жест головой, — Но есть предложение и поудобней. Вы спускаетесь в один колодец недалеко отсюда, мы идем за вами и прикрываем вас.
— Что в колодце? — перебила девушка.
— Может и ничего. Там я давно не был, — улыбнулся бандит.
Яна не успела принять решение. Откуда-то сверху мелькнула тень, и на голову говорившего спикировал огромный серый кот. Он был ранен и при столкновении диким образом завыл. Когти сантиметровой длины вспороли лицо и шею главаря, кровь животного смешалась с кровью человека. Следом за ним другие кошки посыпались со всех сторон. Ругань и выстрелы возобновились, но уже не так упорядоченно, как до этого.
Яне снова пришлось спасать Лешку, прыгнув головой вперед и толкнув его в грудь. Парень улетел спиной в кусты, но на линии огня уже не был. Очередь, выпущенная по нему или Яне еще не успевшим ничего понять бандитом, только задела комбинезон девушки, срезав лямки для запасных обойм на его правой стороне.
Перевернувшись при падении, Яна пинком оттолкнула автомат стрелявшего в сторону и закричала, что было сил:
— По котам бейте!
Девушка не успела обдумать зародившуюся мысль, что кто-то может направлять животных в атаку. Она начала действовать, забросив неповоротливый для ближнего боя «Абакан» за спину и вытащив пистолет. В другую руку она взяла нож.
Коты лезли со всех сторон, и воздух вмиг наполнился шипением, руганью и пороховыми газами. Началась прямо-таки паническая свалка, так как сами нападавшие были уже против боя, но ведомые чем-то или кем-то, ничего не могли с собой поделать. Они прыгали прямо на ножи и автоматы, бежали навстречу гибели, не разбирая дороги, отлично понимая, что их тело действует вопреки желанию рассудка.
После того, как Лешка оказался в безопасности, Яна перекатилась в другую сторону, по пути снося голову прыгнувшей на нее кошке и забрызгивая ее мозгами одного из бандитов. Парень что-то закричал, схватился за лицо — видимо кусочки кошачьего мозга и костей попали ему в глаза. Стрелку это не смутило, ей требовалось как можно быстрее отыскать источник угрозы. Почему-то именно в этот момент вспомнился странный наказ химеры.
Машинально стряхнув с себя обезглавленное тело, девушка мысленно потянулась к своему талисману на груди, которому теперь доверяла больше, чем чему-либо, и с удивлением обнаружила, что он словно ждет ее! Кулон прямо-таки затрепетал, потеплел и на каком-то телепатическом уровне передал точную картинку: контролер затаился буквально за стеной и управлял животными оттуда! Девушка буквально ощутила его злобную волю. Сразу же за этим пришел немой вопрос: почему монстр не захватил сознание людей?
Однако размышлять было некогда. Яна сорвала с пояса у одного из парней гранату и зашвырнула в окно, которое находилось на втором этаже, точно зная, что граната скатиться по лестнице контролеру прямо на голову.
Глухо прогремел взрыв, стена слегка треснула в том месте, где приняла на себя ударную волну. Атака кошек захлебнулась почти сразу. Как только блоки с сознания были сняты, остатки кошачьей стаи пустились наутек.
Но это дало Яне возможность вывести Лешку из зоны обстрела и уйти оттуда самой, в конечном итоге оказавшись у бандитов за спиной с нацеленным на них стволом выроненной одним из них «Гадюки».
— Стреляй! Ложи их! — горячо зашептал Лешка.
Яна бросила на него удивленный взгляд и отодвинула за спину. Парни в кожаных куртках смотрели на нее с недоумением и страхом.
— Сделаем так. Для начала держи аптечку… — начала Яна, обращаясь к их худому предводителю, который пытался остановить кровь на шее. У него получалось это плохо, парень был смертельно бледен, но крупная артерия задета все-таки не была. Один из его дружков поймал предмет, что бросила ему Яна, пробормотал что-то вроде благодарности и принялся оказывать пострадавшему помощь.
— Мы сейчас уходим. А после выброса, например, завтра утром, давай забъемся на этом же месте. Там и порешаем, кто кому должен, — закончила мысль Яна.
Худой парень скривился, не то от боли, не то от Яныного предложения. Но понимая, что сейчас все козыри в руках девушки, махнул рукой.
— Забили. Ты, я вижу, помелом не трясешь.
Яна слегка кивнула и начала отступать, не опуская ствол.
— Слышь, подруга! — окликнул ее другой бандит, весь в кошачьей крови и мозгах, — А кто там за стеной был? Контролер?
— Он самый, — кивнула Стрелка.
— А как ты его вычислила? — вопрос застыл не только на лицах бандитов, но и на Лешкином лице тоже.
Яна поняла, что от ее ответа зависит многое. В Зоне панически, просто до суеверного ужаса боялись мутантов. А члены таких группировок, как, например, «Долг», вообще, не долго думая, расстреливали на месте любого, кто хоть чем-то мог походить на монстра.
— Они воняют, — ответила она, — Я-то своим женским носом это чувствую!
Парни облегченно вздохнули. Некоторые из них двинулись в сторону лестницы, что вела внутрь здания, другие учащенно заработали ноздрями, стараясь уловить вонь контролера. Не поверил Яне только один Лешка. Когда спутники оказались на приличном расстоянии от бандитов, он дернул Яну за куртку.
— Ты, правда, его унюхала? — спросил он, внимательно глядя девушке в глаза, — Серьезно?
— Я не знаю, — Яна пожала плечами, — Просто так было нужно… В той ситуации. Я его почувствовала, что-ли…
Лешка покачал головой и замолчал. Девушка покосилась на него, а потом целиком переключилась на материнский кулон. Достала его, повертела в пальцах, даже лизнула, как в детстве. Лешка, увидев это, прыснул от смеха.
— Амулет? — спросил он.
— Можно сказать, что да, — задумчиво произнесла Яна, осматриваясь.
Они отошли от пролома в заборе метров на сто, все еще держа путь параллельно ему. Точнее, они шли сейчас назад. Тем же путем, что и прибежали сюда, спасаясь от кошек.
Посмотрев на быстро темнеющее небо, Лешка нахмурился.
— Через час, самое большое два, будет выброс. Я так еще ни разу не рисковал, — сообщил он.
— Где твое подземелье? — спросила Яна.
— Оно было почти напротив той дыры в заборе, — поморщился Лешка, — Пацаны про него говорили. Но раз они хотели нас туда послать, значит, там кто-то завелся.
— Еще место есть, где переждать? — поинтересовалась Яна.
— Поискать по подвалам. Вон там… Но…
— Не пойдет. Там пока не наша территория. Схрон твой против ядерной войны где?
— Я знаю! — Лешка вдруг расплылся в улыбке, — Мне рассказывали! Тут недалеко есть заброшенный туннель. Там раньше поезда ходили. Там аномалии одна на другой сидит, хрен пройдешь! Но кто-то из ветеранов, говорят, там пережидал выброс. Даже матрас у него там!
— Пошли! — решительно сказала Яна.
Через четверть часа они сидели на толстом и пыльном матрасе в самом дальнем углу железнодорожного туннеля, в тупике, который был создан обвалом не то рукотворного, не то естественного происхождения. Место было просто превосходным. Пройти до завала через бушующие «воронки» и «мясорубки» обычному сталкеру было нереально. В некоторых местах путникам пришлось протискиваться по стеночке, рискуя быть затянутыми в аномалию. Но успели ходоки вовремя. Выброс начался почти сразу, как только они расположились и закончили перекусывать.
— А здесь не может ничего образоваться? — на всякий случай спросила Яна, подразумевая их необычное убежище.
