— Что? Как, стягиваться? — насторожился подполковник.
— Над нами она становится ярче. Валим отсюда!
— Черт! А этот… Ладно, парни, держим его на прицеле! Вперед! — скомандовал подполковник.
Когда люди зашевелились, псевдогигант оторвался от лакомства и с угрожающим видом запыхтел. Однако сталкеры не делали никаких резких движений и он, дернувшись, было за ними, бросил эту затею — близко стоящие друг к другу деревья не дали ему пройти и от сотрясения сбросили прямо на шишковатую голову несколько охапок пуха. Имея возможность выбирать между ним и сомнительным удовольствием возможной драки, псевдогигант отвернулся от сталкеров.
— Пронесло, — сказал Прокопенко.
— Тебя б так пронесло! — мгновенно среагировал Химик. Все сталкеры рассмеялись, и даже Яна улыбнулась шутке из известного анекдота.
Следующие десять минут они продвигались по лесу безо всяких происшествий и поражались его необычной чистотой и опрятностью — под ногами была только мягкая хвоя и какая-то странная трава, пучками вспарывающая ее влажное покрывало. И ни одного сухого или гниющего дерева — идеально чистый лес!
— Почему так гладко? По краям бурелом и «жгучий пух», а потом ничего? — поинтересовалась Яна, — Даже пней нет и камней!
— А это ты у Прокопенко спроси — он больше всех у научников отирается, — откликнулся пухлый и невысокий Киселев, всегда отличавшийся тем, что любил над кем-то подшучивать и распространять сплетни. Яна видела его пару раз, но вчера вместе с ветеранами его не было. Сегодня же этот довольно неприятный сталкер был в числе первых. Возможно, что тоже из-за премиальных, которые были назначены за операцию. Как и сержант Прокопенко, он никогда не упускал возможность дополнительного заработка.
— Все сгнили, я слышал, — ответил вместо Дмитрия идущий непосредственно за девушкой Боров. Этого бойца Стрелка узнала и в шлеме, потому что он был самым высоким и широким из всех людей, которых Яна вообще встречала за свою жизнь. Боров превосходил размерами даже богатыря Стеценко! Из- за чего и вооружен был не штатной «Грозой» или FN-ом, а нес какой-то ручной пулемет ужасающего вида с огромным коробчатым магазином. Яна не могла определить его марку — таких даже в справочниках не имелось, а спросить она почему-то считала неудобным. Хотя и очень хотела.
— Даже камни сгнили? — скептически поморщилась девушка.
— Вода камень точит! — хихикнул Киселев.
Лес закончился и сталкеры оказались на проселочной дороге, которая не была заросшей и выглядела используемой. Не исключено, что по ней даже ездил транспорт — судя по колее и вообще расположению, это могли быть только автомобили «Монолита».
— Цель через двести метров, — сверился со своим ПДА Стеценко и поднял голову, разглядывая огромное зеленое поле, которое дорога и лес брали в обхват.
— Оп-па! Выйду в поле — сяду читать! — только и сказал Киселев. — Клондайк!
Другие проводники-сталкеры тоже смотрели перед собой в некотором замешательстве — на компьютерах всей группы ярким маркером мерцала огромная аномалия зона.
— Теперь надежда только на тебя, сестренка! — слегка прикоснулся к плечу Яны Боров.
— Да, парни, от детектора можете отключиться, он только отвлекать будет, — произнес Стеценко, — Готовьте вешки и — точно за проводником! Волкова, мы все у тебя в подчинении!
Стрелка ничего не сказала. Она забросила автомат за спину и сделала несколько шагов в сторону поля. Трава была очень зеленой, яркой, контрастной и настолько красивой, что глаза просто отдыхали; что можно было смотреть на нее, не отрываясь! Портили этот волшебный покров только уродливые пятна «комариной плеши», разбросанные вперемешку с «трамплинами» и «каруселями». Данные аномалии люди могли определить невооруженным глазом, без помощи подручных средств. Но на этом, разумеется, все «прелести» Поля Аномалий (как назвала его Яна) не заканчивались. Бесчисленное множество опасных участков было скрыто от обычного человека и на отчаянно вибрирующем и щелкающем детекторе не отображалось, сливаясь с соседними, почти путая границы друг друга. Только Стрелка видела их разнообразные очертания!
— Парни, вы мешки с собой взяли? — пробормотал кто-то из сталкеров, с удивлением глядя на бесчисленное количество самых разнообразных артефактов, подпрыгивающих и перекатывающихся по полю.
— Отставить старательство! — сразу же последовала команда Стеценко, — Шаг с тропы — и я вас сам порву не хуже аномалии! Золотоискатели, понимаешь…
Сталкеры замолчали и подавленно наблюдали за Стрелкой, которая сама была немного растеряна. Аномалий было как грибов, но между ними все же имелись промежутки — разные по ширине проходы. Да и конечная цель была девушке хорошо видна — в центре поля вибрировала голубоватая окружность высотой метра в три. Стрелка не могла решиться, по какому маршруту вести сталкеров — в некоторых участках было очень узко.
— Так, группа один, отходите на пятьдесят метров по дороге вправо, группа два — влево, — приказал Стеценко, — Укрепляетесь и ничего не делаете до моего приказа. Работать по всему, что движется.
— Мы тут у снайперов как на ладони, — возразил кто-то.
— Не будет никаких снайперов! — почти вскричал Стеценко, и Яна посмотрела на него с удивлением, — Ни «Монолит», ни дебилы из «Греха» — всех предупредили!
Услышав это, Яна еще раз оценила могущество организации военных проводников. То, что они поддерживают контакт с «Монолитом», она знала и раньше. Но чтобы «Грех» прислушивался к мнению ВПС, было для нее новостью. Хотя чему было удивляться, если государство даже скупало ПДА убитых сталкеров у мародеров? «Грешников» могли снабжать аппаратурой и оружием те же люди из антитеррористического блока ЕС. Ведь чем меньше в Зоне будет сталкеров, тем меньше заразы из нее попадет на Большую Землю! А свободные сталкеры реально опасались только «Монолит», «Грех» и дикие, никому не подчиняющиеся бандформирования, состоящие из таких же сталкеров, просто более ленивых для того, чтобы самим искать артефакты.
Подполковник повернулся к Яне.
— Волкова, я тебе сказать не успел, а до парней раньше довели… Короче, впереди не обычный, а двухсторонний портал! Обычный, в отличие от такого, меньше размером и работает только для того, чтобы засасывать к нам особо любопытных кровососов или другую нечисть из ихних измерений. Такие порталы образуются во время выбросов и постоянно в разных местах. А двусторонний портал слишком редкий, найти его трудно, и есть предположение, что он может вести к тому, что делает Зону такой, как сейчас. Мы должны это отключить!
— Так вы не знаете, что там находится! — сообразила девушка.
— Никто не знает. Нет даже предположений! Никому не известно точно, как и почему образовалась Зона. Если бы знали, то давно бы отключили ее или уничтожили! — ответил Стеценко и обернулся на остальных, — Идем строго за нашей сестрой!
И повернулся к девушке.
— Удачи, Яна!
Стрелка ему в ответ кивнула и сделала первый шаг между аномалиями. В руках у нее были заготовленные сталкерами куски электродов с привязанными к ним ленточками — их она втыкала в землю, провешивая путь. Стеценко предусмотрел все, вплоть до возможного ветра — воткнутый электрод не могло отнести в сторону. Прямо за Стрелкой шел Боров, готовый открыть огонь по любому объекту, что мог появиться перед проводником. По мере необходимости он передавал ей новые электроды с флажками.
— К нам что-то движется от леса. Девять часов, — раздался в шлемофонах голос сталкера на охранении, — Химеры!
— Не стрелять! Только при крайней необходимости!
Яна замерла в нерешительности.
— Ерунда, — успокоил ее Боров, протягивая очередной электрод, — Они умные — на пулемет не полезут.
