Монстры и, правда не стали рисковать и замерли метрах в двадцати от правого охранного пулемета. Они уселись на дороге и внимательно смотрели в сторону Яны. Своей позой они напоминали отдыхающих кошек. Впрочем, тело химер было почти кошачьим, и если бы не голова, имеющая несколько антропоморфных черт, они воспринимались бы как помесь рыси и льва, только с отсутствием гривы.
— Не стрелять! — повторил Стеценко, — Если они залезут в аномалию, она может сработать!
— Да, если это поле начнет разряжаться, нам каюк! — нервно хихикнул Киселев.
Зуммер личного сообщения, пришедшего на ПДА, заставил Стеценко опустить на него глаза и выругаться. Командир пробежал глазами сообщение и лицо его изменилось.
— Да что они там, охренели? — выругался он и скомандовал, — Парни, приготовиться к бою! На нас вышел большой отряд «Монолита»! Вертушки уже вылетели… Повторяю, приготовиться к бою! Аккуратно и не спеша!..
— Не поможет, — сказал Киселев, — От любого толчка может сработать все поле!
— Одна химера приближается, — раздался в наушнике голос Химика, — Остановить?
— Отставить! — мгновенно отреагировал Стеценко, — В аномалию затянет — кранты всем!
Химера не спеша трусила вдоль самой границы аномалий. Метра за четыре от пулемета она свернула и, ловко лавируя между смертельно опасными зонами, заструилась в направлении Яны. Стеценко и Волкова подняли автоматы, раструб пулемета Борова тоже смотрел на приближающегося хищника.
— А вон и «Монолит», — пробормотал Прокопенко.
Из леса вышло около полусотни боевиков секты — их было видно безо всяких приборов. Остановились они возле деревьев, как бы обозначая то, что дальше пока не двинуться. Оружие их было направлено вниз.
Стеценко быстро отыскал волну, на которой сектанты общались с другими сталкерами и, не отключая записи и общей связи, закричал:
— Какого черта? Что происходит?
Командир монолитовцев ответил сразу. То есть — ответила!
— Мы посланы вам в помощь!
— В помощь? — опешил Стеценко, — Тогда уберите зверей!
— Звери не наши, — ответила женщина-командир, — Но я думаю, что у них та же цель, что и у нас.
Химера уже почти бежала в сторону Яны, а девушка все еще не могла решить, стрелять в нее или нет. Это решил Боров, который не выдержал и выпустил в приближающегося монстра короткую очередь. Голова чудовища лопнула, тело по инерции пробежало еще немного — прямиком в «трамплин»! С чавкающим звуком аномалия по огромной траектории зашвырнула его в лес.
— Отставить стрелять! — заорал Стеценко.
Сталкеры стояли, ни живые, ни мертвые от страха. Лишь по счастливой случайности монстр попал именно в такую аномалию, да и на пути его полета не оказалось ничего такого, что могло бы повлечь цепную реакцию.
Две оставшихся химеры угрожающе заревели, но с места двинулась только одна, в точности повторяя маршрут первой.
— Она что-то несла, — поняла Яна, — Видите? Это выпало у нее изо рта. Она не собиралась нападать!
Сталкеры посмотрели на то место, где трава теперь была красной от крови и мозгов существа. Там лежал странный предмет округлой формы и матового цвета. Артефакт это или нет, Яна сказать не могла, потому что «прислушиваться» к вибрациям артефактов в этом месте было бессмысленно. Например, буквально в двух шагах от предмета валялись «мамины бусы».
— Почему ты думаешь, что это принесла химера? — удивился Боров.
— Имею опыт, — усмехнулась Яна.
— Что вы собираетесь делать? — обратился тем временем Стеценко к монолитовцам.
— Помочь вам. Или завершить это дело, если у вас не получится, — усмехнулась женщина. Ее голос показался Яне смутно знакомым. — Впрочем, не факт, что это получится и у нас.
Химера зашипела на аномалию «трамплин», бросила злобный взгляд на Борова и зубами подобрала матовый предмет.
— Что там делают химеры? — поинтересовалась женщина-монолитовец.
— Я не знаю точно. Кажется, какие артефакты пытаются пронести к центру, — немного поколебавшись, ответил Стеценко.
— Не к центру — к вам, — исправила командир сектантов, — Вероятно, они дают вам возможность открыть портал на базу, если потребуется подмога. У нас было что-то подобное. Как вы вообще прошли туда так быстро? У вас есть суперпроводник?
Денис и другие сталкеры покосились на Волкову.
— Повезло, — ответил он.
Химера остановилась перед девушкой и бросила предмет у ее ног. Яна посмотрела на него, на чудовище, до которого вполне могла дотянуться рукой. Умные желтые глаза твари следили за Стрелкой, а от мощного тела исходил сильный запах.
— Уходить, — выдохнула-прорычала химера, — Всем.
И кивнула на матовый артефакт.
Яна подобрала его и повертела в руках. Он был гладким и жестким по краям. В середине же у него было что-то типа мембраны, которая легко протыкалась пальцем. Нащупывая ее, Яне вдруг отчетливо представилась база обучения.
— Что химера принесла вашему проводнику? — спросила женщина-монолитовец.
— Какой-то артефакт! Я вижу такой в первый раз, — сказал Стеценко.
Над лесом завис один «мишка», за ним второй, третий. Развернувшись в боевом порядке, они направили свои орудия на сектантов, однако последних это абсолютно не испугало.
— Не играй мускулами, подполковник, — усмехнулась командир монолитовцев, — У меня по окружности люди с ПЗРК уже давно ваши вертушки срисовали и только ждут команды. Я же сказала — мы на одной стороне!
Яна проткнула «мембрану» и от резкого хлопка выронила артефакт. Химера заворчала и отодвинулась в сторону, став между сталкерами и главным порталом.
Перед Яной воздух начал как будто закручиваться в воронку и одновременно с этим его возмущение росло и вытягивалось в высоту. Стрелка и химера попятились.
Перед изумленными сталкерами теперь был еще один портал — круглый и зеленоватого цвета. А внутри него, как через обычное стекло, Яна увидела угол недавно покрашенного забора!
— Это ведь рядом с КПП? — уточнил Боров, ткнув пулеметом в сторону образовавшегося портала.
— Это наша база! — воскликнул Стеценко, — Артефакт открывает портал на нашу базу! Ты что, Волкова, подумала о ней, когда сломала эту штуку?
— А о чем мне было думать? — буркнула Яна, весьма недовольная тем, что артефакт прочел ее мысли.
Химера позади Яны заворчала, словно подталкивая сталкеров к каким-то действиям.
— Прокопенко, вперед! — приказал подполковник.
Сталкер безропотно шагнул в портал, и Яна через пару секунд увидела его посреди базы. Они выглядели удивленным и… довольным, потому что ему удалось покинуть опасный участок первым.
В наушниках раздалось шипение и голос Дмитрия:
— Я на базе, обратного портала не видно. Можете переходить!
— Свяжись с Доком на всякий случай, — проговорил Стеценко и посмотрел в сторону монолитовцев, — Нам прямо-таки ковер постелили. Для бегства!
— Я про это уже думала, — усмехнулась командир сектантов, — Мы идем к вам!
Стеценко посмотрел на химеру, словно она была человеком.
— Я не собираюсь бежать отсюда, — сказал он, — Зона отняла у меня близкого человека. Я хочу уничтожить ее, пока есть такой шанс.
