— Ты уходишь, Алёна? Ты можешь остаться с нами, — произнёс он сонным голосом.
— Прости, Хаф, но у меня теперь своя жизнь.
— Понимаю. Береги себя. Может, ещё свидимся, — в его голосе прозвучала надежда.
— Непременно, — обнадёжила его я.
Я отошла в сторону и включила фонарь. Было ещё темно, но окончательно садить батарейки на ПНВ не хотелось. Значит, буду идти осторожно, освещая лишь несколько метров перед собой. Ну, ничего, скоро начнёт светать. Я уже хотела уходить, как ко мне подошёл сталкер, стоящий на посту. Я узнала в нём вчерашнего рассказчика.
— Послушай, я слышал обрывки твоего разговора с Хаффманом, — речь ведь шла о той пластине с ангелками и надписью «КК»?
— Предположим. Ты что-то об этом знаешь?
— Это не простая штуковина. Она является частью чего-то большего. И лучше бы тебе не делать необдуманных поступков.
— Что ты имеешь ввиду? Я даже не знаю, для чего служит пластина. Неужели ты веришь, что она связана с реальным ковчегом?
— Конечно нет! Хаффман был прав: изображение чисто символическое. Но то, к чему имеет отношение пластина, не для посторонних глаз. Легендарный ковчег обладает невероятным могуществом и огромной разрушительной силой. То, что он символизирует наверняка так же важно и опасно.
— Я буду осторожней. А сейчас мне надо идти.
— Вот возьми — сказал он, протягивая мне энергетик, — идти будет легче.
— Спасибо, Кактус, — это действительно было очень кстати.
Я побрела прочь, на ходу попивая напиток. Ещё недавно мне не хватало знаний, а сейчас голова от них гудела. Все эти ковчеги, пластины, нападения. Нужно привести мысли в порядок. Но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточиться на дороге и не угодить в аномалию. Вскоре подействовал энергетик, и я бодро зашагала по направлению к деревне.
12. Сталкер Природовед. 17.12.2015 г.
Колёса электрички тихо постукивали на стыках рельсов. Вагон слегка раскачивался, что дико раздражало сидевших в нём алкашей, то и дело проливавших своё драгоценное пойло. Из-за этого они громко орали и матерились, в свою очередь раздражая всех остальных пассажиров в этом вагоне. За это их пинками выпроводили из электрички на первой же остановке. Теперь можно было сидеть спокойно, наблюдая за проплывающим за окном пейзажем. Там шёл снег и дул сильный холодный ветер. Я радовался, что сижу в относительно тёплом и уютном вагоне, уносящем меня всё дальше от Зоны. Сейчас электричка отъехала не слишком далеко от неё, поэтому тучи на горизонте были окрашены тёмными багровыми красками — признак скорого выброса. И приближения развязки событий, которые произошли за последний месяц. Я в очередной раз прокрутил их в голове.
Ездящие по ночам грузовики давно привлекли моё внимание. Так что, узнав о приближении предыдущего выброса, я начал собирать группу для атаки на такой грузовик. Много людей не было нужно, чтобы не привлекать чужого внимания. Достаточно двух-трёх человек. Я выбрал Шелеста и Шнайдер: и он и она были моими самыми надёжными друзьями. К тому же я обоим когда-то спас жизнь. Я знал, что они согласятся мне помочь. За Олегом я зашёл лично, чтобы забрать его из отряда защиты экспедиций. По личному опыту я знал, что это достаточно нудная, пусть и полезная для новичка организация. За проведённый год в Зоне сталкер перестаёт быть новичком и становится способным участвовать в серьёзных экспедициях. В том, что Олег покинет этот отряд ради настоящего рейда, я не сомневался.
Всё прошло гладко. В рассчитанное мной время грузовик оказался в нужном месте. Тут мы его и накрыли. Уже тогда я приобрёл уверенность, что в Зоне тайком, но с размахом делают деньги. Причём таким способом, который когда-то казался сталкерам попросту невозможным. А большинству и сейчас так кажется. Далее события развернулись довольно стремительно: мы отправились в центр Зоны, чтобы оценить обстановку целиком. Вначале я предполагал, что весь наш путь пройдёт по железной дороге. Однако на полпути стало очевидно, что она охраняется. Я боялся, что может понадобиться прорываться. Но всё обошлось — нам удалось пройти к станции через Припять. Но мне совсем не хочется повторять этот подвиг. Скорее всего, наш успех — простое везение.
На станции всё также прошло успешно. Мы видели того, кто стоит за транспортировкой топлива из Зоны. Это был Барсук — тот человек, которого я долго считал своим другом. И действовал он не один, а связался с какими-то иностранцами. Похоже, что с американцами, хотя точно сказать не могу. Позже Алёна назвала их «люди в чёрном». Вспомнив это, я невольно улыбнулся — довольно метко сказано. Неужели радиоактивное топливо уходит за границу на Запад? Этот гад предал не только друзей, но и народ.
Алёна сделала на станции ещё одну интересную находку — пачку документов с загадочной эмблемой на титульном листе. Это её сильно заинтриговало. Меня, честно говоря, тоже не оставило равнодушным. Хорошо бы знать содержание этих документов. Жаль, что я не смог их тогда изучить. Нас и так едва не засекли. Но не засекли — и то хорошо. Мы ушли оттуда по железной дороге, пользуясь темнотой и ручной тележкой. На этом самое интересное и закончилось. Мы разделились, условившись при первом же сигнале собраться вместе. За убежищем Барсука в Каменке мы с Олегом приглядывали по очереди. Но враг хорошо маскировался — ничего подозрительного не заметили даже мы. Непосвящённому сталкеру трудно было бы в чём-то заподозрить торговца. Он ни разу за месяц не покинул убежища, а эти самые «люди в чёрном», которые пару раз наведывались к нему, могли сойти за странноватых клиентов. Но таких в Зоне всегда было достаточно.
И вот позавчера свершилось. Барсук всё-таки решил покинуть своё убежище. Причём причина для этого была, несомненно, серьёзная. По несерьёзным причинам он попросту не вылез бы из своей берлоги, поленился бы оторвать задницу от стула. И уж тем более не стал бы выбираться за пределы Зоны. Но Олег, сидевший в деревне в тот вечер со всей необходимой аппаратурой, перехватил сообщение, адресованное хозяину Каменки.
О месте, где будет проходить встреча, я догадываюсь. Андреич однажды хвастался мне тем, что у него есть солидная дача под Киевом. Говорил, что накопит в Зоне денег — ещё и машину купит, такую же солидную чтобы «было на чём туда ездить». Судя по всему, ему захотелось не одну машину, а целый автомобильный парк. Эх, не доведёт до добра такая жадность. Уж я это ему стопроцентно гарантирую. Надо бы наведаться к нему на эту встречу и поговорить по душам. Собственно, именно с этой целью я и выбрался сейчас за пределы Зоны. И товарищей с собой позвал. Одному нелегко будет справиться с задачей. А вот Шелест и Шнайдер помогут.
Но всё это произойдет только завтра ночью. Я же специально назначил встречу на день раньше. Во- первых, на тот случай, если у кого-то возникнут сложности с пересечением Периметра. Ведь граница Зоны как-никак в последнее время серьёзно охраняется. Но проблемы маловероятны: мы знаем несколько точек, где сделать это легче лёгкого. Например, Страхолесье, где пробрался в Зону Олег. Во-вторых, когда месяцами живёшь в Зоне, у всех нормальных возникает острая необходимость хоть немного отвлечься от этого полного опасностей мира. Для этого, конечно, созданы бары, но в них всё равно сохраняется атмосфера Зоны. Так что если уж хочешь отдохнуть, как следует, лучше уж выбраться в ближайший город. Такой «экстремальный» способ отдохнуть от Зоны применяют только ветераны, для которых не составляет труда пересечь Периметр. За свои три года в Зоне я пять раз побывал в Киеве. Из них три раза вместе с Алёной. Как по мне, отдых раз в полгода — не так уж и часто. Хотя есть риск увлечься и так и остаться на «Большой земле». Прогулять все свои деньги и вернуться в Зону совершенно пустым. И начинать всё сначала. Вот почему я заранее выбираю сумму, пусть и крупную, которую хочу потратить. Сейчас у меня в
