оставив после себя лишь светящееся облако плазмы и рой мелких обломков. Зрелище гибели «Язона» завораживало своей драматической красотой.
Автоматически включились двигатели спасательного модуля, уводя его как можно дальше от эпицентра взрыва.
В вакууме взрывная волна не распространяется, но здесь нет и гравитации с трением об атмосферу, которые бы затормозили разлетающиеся осколки. Поэтому их движение было продиктовано только силой импульса, который придал им первоначальное и отнюдь немаленькое ускорение. Хорошо еще, что кабина была бронированной, а то тут брошенным рукой шарикоподшипником можно прошить человека в скафандре насквозь.
К счастью, все было нормально, и космолетчики стали ждать своей участи, медленно приближаясь к идущему где-то за изогнутым краем планеты спасательному космическому кораблю.
Космолетчики сидели в своих модулях молча, говорить ни о чем не хотелось. И всех троих волновала лишь одна мысль: как скоро придет помощь?.. И не промахнутся ли космические спасатели, сумеют ли их обнаружить, сблизиться со спасательной капсулой «Язона» и эвакуировать их. В отстреливаемом модуле работал радиомаяк, посылая на аварийной частоте 121,5 мегагерца сигнал с приложением координат.
Но все же… Об этом каждый старался не думать.
Через несколько часов томительного ожидания возле них завис «Буран», выполняющий сейчас функцию «космического спасателя».
Майор Артем Рахимов поспешил посигналить спасателям аварийными огнями автономного блока. Когда корабль приблизился к ним, майор включил двигатели ориентации, уравнивая скорость спасательного модуля «Язона» с «Бураном». Ожила аварийная радиостанция малого радиуса действия:
– Экипаж «Язона», если можете, сообщите о состоянии членов экипажа и бортовых систем. Повторяю если можете…
– «Буран», я командир экипажа майор Артем Рахимов. Все живы, состояние систем спасаемого модуля нормальное.
– Я «Буран», вас понял. Сможете открыть аварийные люки, чтобы мы могли доставить вас на свой корабль?
– Понял. Так, экипажу, приготовиться к спасательной операции. Сидите и сопите в две дырочки, ждите, пока вас спасут. Поняли?
– Так точно.
А в большой, просторной кабине «Бурана» командир экипажа чуть слышно вздохнул. Его понимала вся команда «космических спасателей» – успели! Теперь дело за ними, первыми в мире, кто осуществлял такую сложную операцию впервые в истории Человеческой цивилизации!
– Экипажу приготовиться к спасательной операции. Загерметизировать отсеки. Включить насосы откачки воздуха из грузового отсека.
– Насосы включены.
– Открываю створки люка.
Раскрылись массивные створки грузового отсека спасательного корабля, серебристые облачка инея остаточной атмосферы вылетели наружу. Из него неторопливо выплыл крабообразный плоский аппарат с массивными «клешнями» манипуляторов. На его плоском «панцире», привязанные страховочными фалами, уместились спасатели в ярко-оранжевых космических скафандрах.
Полыхнув дюзами микрореактивных маневровых двигателей, «киберкраб» развернулся и так же медленно и плавно направился к спасательному модулю «Язона».
– Ура, ребята! Нас все-таки нашли и сейчас спасут!
– Спокойнее, Убийвовк, приготовиться к спасательной операции.
– Понял, командир – «спасение утопающих – дело рук самих утопающих»! – ироничный и насмешливый украинец даже перед лицом смертельной опасности не терял самообладания и продолжал хохмить.
Майор Артем Рахимов отстрелил крышки аварийных люков герметичных кабин экипажа. Скафандр сразу же надулся от резкого снижения давления, но потом сработал аварийный клапан, и космический костюм принял свои нормальные размеры.
– Декомпрессия прошла нормально, – доложили ему Игорь и Тарас.
– Вас понял, у меня тоже все в порядке, – ответил им Артем Рахимов.
По спине прошел легкий холодок от осознания того, что ты – уже в открытом космосе. Пространство вокруг залил игольно-острый серебристый свет звезд, слева показалось оранжевое сияние Солнца. Поляризованное стекло гермошлема мгновенно потемнело, защищая глаза невольного «космонавта Леонова». Артем Рахимов поднял руку и надвинул на глаза дополнительный светофильтр шлема.
Внезапно в обрезе аварийного люка, заслонив свет, показалась голова в шлеме другой конструкции.
– Эй, ты в порядке?
– Да, – машинально кивнул Артем и тут же осознал глупость этого движения.
– Тогда выбирайся, – человек в ярко-оранжевом скафандре подал Рахимову руку.
Артем хлопнул по замку привязных ремней у себя на груди и, легко оттолкнувшись ногами, «всплыл» в кабине. Спасатель помог ему выбраться из аварийного люка и пристегнул его к себе карабином со страховочным фалом.
Повернувшись вокруг своей оси, майор Рахимов увидел выбирающихся из своих герметичных «коконов» Игоря и Тараса, массивные фигуры в оранжевых скафандрах спасателей возле них, висящий рядом со вскрытым модулем «Язона» «краб» автономного спасательного комплекса.
И черную бездну у себя под ногами!.. Мгновенно Артема прошиб ледяной пот, но майор быстро взял себя в руки. Рядом хаотично задергалась фигура в серебристом скафандре. Судя по красной цифре «2» на гермошлеме это был Тарас Убийвовк. Видимо, ему все же изменило самообладание, тоже не по себе стало от осознания, что подвешен в пустоте.
– Капитан Убийвовк, отставить панику! Спокойно, Тарас, сейчас нас всех доставят на «Буран».
– Виноват командир, клята паника напала. За истерику взялся, как дытына. – от волнения Убийвовк мешал русские и украинские слова, но все же уже взял себя в руки.
Майор Орлов перевел взгляд на зависший в пустоте русский космический челнок. По сравнению с их «Язоном» «Буран» выглядел массивным. На фюзеляже и широких белых крыльях сияли красные звезды, двуглавые орлы теперь дерзко смотрели бездонному космосу в глаза далеких пылевых туманностей.
Из раскрытого грузового люка на телескопическом манипуляторе грозила врагу ракетно-лазерная боевая турель. И туда же, в отсек полезной нагрузки, мощные телескопические манипуляторы «Бурана» поместили вскрытый спасательный модуль «Язона».
Спустя четверть часа трое спасенных космолетчиков уже принимали поздравления в кабине «Бурана». Спасательный корабль начал маневрирование для входа в атмосферу планеты.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Бои за Запретный город
Глава 13
«КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ»!
Огромный город с многомиллионным населением расстилался внизу лабиринтами улиц и переулков. На площадях, в парках и скверах сейчас пряталась замаскированная смерть.
Космические десантники спускались из стратосферы, планируя на своих крылатых боевых модулях. Среди них был и командир взвода разведроты отдельного разведывательно-штурмового батальона Десантно-Космических войск России лейтенант Иван Котельников. На поляризованной лицевой пластине гермошлема мерцали зеленоватым светом цифры высоты и скорости планирования.
Десантник оставался спокоен, несмотря на просто невероятные вещи, творящиеся с ним и вокруг него. Специальная метка авиагоризонта в центре поля зрения показывала положение десантника в пространстве. Снижение шло в штатном режиме, до включения твердотопливных ускорителей оставалось еще больше минуты. Рядом с интервалами в несколько десятков метров и несколькими эшелонами по высоте выходили на цель и его боевые товарищи.
Позади остался игольно-острый отсвет звезд, полет на боевом десантном «челноке» Буран», прыжок из стратосферы.
